Năm 1995, nền kinh tế Nhật Bản thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên - GDP đạt 5,5 triệu tỷ USD, chiếm gần 18% tổng sản phẩm toàn cầu, gần như sắp đuổi kịp Mỹ. Vào thời điểm đó, bốn chữ "Nhật Bản sản xuất" là bảo đảm chất lượng, máy nghe nhạc Sony Walkman và ô tô Toyota bán khắp toàn cầu.

Nhưng bạn hãy nhìn hiện tại? Ba mươi năm đã trôi qua, tỷ lệ chiếm lĩnh của Nhật Bản trong bản đồ kinh tế toàn cầu đã giảm xuống còn 3,68%. Tin đau lòng hơn: Dữ liệu dự đoán vừa được IMF công bố cho thấy, GDP của Ấn Độ sẽ đạt 4.187 nghìn tỷ USD vào năm 2025, trong khi Nhật Bản là 4.186 nghìn tỷ - chỉ chênh lệch có một chút, cường quốc kinh tế đứng thứ hai thế giới trước đây sắp bị đẩy xuống vị trí thứ năm.

Có một chi tiết đặc biệt châm biếm: Trong biểu đồ tăng trưởng G20, 19 quốc gia cộng với Liên minh Châu Âu, kết quả chỉ có Nhật Bản là tăng trưởng âm, ngay cả đường tăng trưởng cũng không vẽ ra được. Ba mươi năm sụt giảm này, nói là tự làm tự chịu thật không sai.

**Nói về áp lực bên ngoài trước**

Vào những năm 70 và 80 của thế kỷ trước, ngành công nghiệp bán dẫn và ô tô của Nhật Bản đã thống trị thị trường, dẫn đến thặng dư thương mại ngày càng lớn với Mỹ. Người Mỹ cảm thấy lo lắng, áp dụng đủ các biện pháp - ép buộc ký "Hiệp định Plaza" khiến đồng Yên tăng vọt, xuất khẩu bị tàn phá; ngành công nghiệp ô tô đã tiến hành hạn chế xuất khẩu trong 13 năm, buộc các công ty Nhật phải chuyển nhà máy ra nước ngoài; trong lĩnh vực bán dẫn còn mạnh tay hơn, phong tỏa công nghệ kèm theo rào cản thương mại, đã làm đứt đoạn lợi thế của ngành công nghiệp thông tin Nhật Bản.

Nhưng điều thực sự chết người là tầm nhìn chiến lược của chính Nhật Bản. Khi ngành công nghiệp ô tô toàn cầu đang chuyển mình sang điện hóa và thông minh, Nhật Bản vẫn cứng đầu giữ vững công nghệ xe chạy bằng nhiên liệu và lộ trình năng lượng hydrogen, hoàn toàn bỏ qua đường đua năng lượng mới. Kết quả là gì? Trung Quốc và Mỹ đang bùng nổ trong lĩnh vực xe năng lượng mới, trong khi các ông lớn ô tô Nhật Bản chỉ có thể đứng nhìn mình bị bỏ lại xa phía sau. Sự cuồng tín vào lợi thế truyền thống này đã khiến họ bỏ lỡ khúc rẽ của cả một thời đại.

**Xem lại những thói quen cũ bên trong**

Nhật Bản đến giờ vẫn đang sử dụng máy fax và đĩa mềm một cách quy mô lớn, việc này trên mạng đã trở thành một meme. Trong giới học thuật có một thuật ngữ gọi là "Hội chứng Galapagos" để mô tả tình trạng này - giống như các loài trên đảo tự tiến hóa mà không liên quan gì đến thế giới bên ngoài, khả năng chống chịu rủi ro yếu đến mức tối đa.

Các doanh nghiệp Nhật Bản đặc biệt giỏi trong việc đổi mới "cải tiến", tinh chỉnh chức năng đến mức tối đa, nhưng lại không thể tạo ra những thứ mang tính đột phá, đặc biệt là trong lĩnh vực phần mềm và xây dựng hệ sinh thái. Thời đại Internet di động chú trọng vào nhu cầu của người dùng, trong khi các công ty Nhật Bản vẫn tin rằng "công nghệ tốt thì sẽ bán được". Dịch vụ i-mode mà họ ra mắt vào năm 1999 vốn dĩ dẫn đầu thế giới từ 5 đến 8 năm, nhưng cuối cùng lại bị loại bỏ ngay khi thời đại smartphone đến do hệ sinh thái khép kín và không tương thích với các tiêu chuẩn bên ngoài. Sự phụ thuộc vào con đường này đã khiến Nhật Bản thất bại từng bước trong cơn sóng số hóa.

**Gánh nặng lịch sử cũng là một cái hố lớn**

Đông Bắc Á vốn là một trong những khu vực kinh tế năng động nhất thế giới, chuỗi công nghiệp của ba nước Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc có tính bổ sung cực kỳ mạnh. Tuy nhiên, Nhật Bản vẫn không chịu nhượng bộ về các vấn đề lịch sử, tranh chấp lãnh thổ và việc thăm viếng đền thờ luôn kích thích dây thần kinh của các nước láng giềng, dẫn đến việc đàm phán khu vực tự do thương mại Trung-Nhật-Hàn đã bị kẹt trong nhiều năm mà không có tiến triển.

Trung Quốc hiện nay là trung tâm của chuỗi ngành công nghiệp toàn cầu, chuỗi ngành công nghiệp Nhật Bản vốn gắn liền với thị trường Trung Quốc rất sâu sắc, đó là lợi thế của họ. Nhưng do những vướng mắc lịch sử và rào cản hợp tác, các doanh nghiệp Nhật Bản không thể tận dụng đầy đủ hiệu ứng quy mô của thị trường Trung Quốc, ngược lại còn nghĩ đến việc "tách rời chuỗi". Kết quả là họ rơi vào tình huống tiến thoái lưỡng nan - rời khỏi vòng tuần hoàn kinh tế Đông Á giống như cắt đứt nguồn nước, động cơ tăng trưởng mạnh mẽ nhất bị mất đi, nền kinh tế tự nhiên tiếp tục trì trệ.

**Khủng hoảng dân số mới là điều nguy hiểm nhất**

Trong tất cả các vấn đề, vấn đề dân số có lẽ là nguyên nhân nội tại cơ bản nhất. Tỷ lệ sinh tổng hợp của Nhật Bản đã giảm từ 1,42 vào năm 2018 xuống còn 1,26 vào năm 2022, tình trạng già hóa và thiếu hụt trẻ em ngày càng trở nên nghiêm trọng. Tỷ lệ sinh quá thấp dẫn đến việc lực lượng lao động liên tục giảm, thị trường tiêu dùng tiếp tục thu hẹp, toàn xã hội trông có vẻ u ám.

Thiếu hụt lao động khiến các doanh nghiệp không tuyển được người, thị trường thu hẹp khiến nhu cầu nội địa không thể kéo nền kinh tế. Nghiêm trọng hơn, tỷ lệ thanh niên đi du học và khởi nghiệp thấp hơn nhiều so với các quốc gia khác, ý chí đổi mới xã hội kém, thiếu đi sự dám mạo hiểm và thử nghiệm, các điểm tăng trưởng kinh tế mới hoàn toàn không thể nảy sinh. Sự suy giảm cấu trúc dân số này cơ bản đã khóa chặt xu hướng suy giảm của nền kinh tế Nhật Bản.

Nói thật, chúng ta cũng phải cảnh giác về điều này - chỉ là năm mươi bước cười trăm bước mà thôi, nếu không thay đổi thì tương lai sẽ có khủng hoảng xã hội không nhỏ.

Kinh tế Nhật Bản trong "30 năm bị mất" là kết quả của sự áp lực từ bên ngoài và những vấn đề bên trong chồng chất. Năm 2025, việc bị Ấn Độ vượt qua có thể chỉ là khởi đầu. Nếu những vấn đề sâu xa này không được giải quyết, sự suy giảm kinh tế của Nhật Bản vẫn sẽ tiếp tục.