Джед МакКалеб ставить мільярд на амбіційну космічну місію Vast

Підприємець, який революціонізував індустрію крипто з XRP і колись домінував на ринку обміну Bitcoin, тепер спрямовує всі свої цифрові статки до нової мрії: створити приватну космічну станцію на орбіті Землі. Джед МакКалеб, відносно скромна фігура в історії криптовалют, незважаючи на свою величезну впливовість, повністю фінансує компанію Vast — технологічну аерокосмічну фірму, яка прагне переписати майбутнє людських досліджень космосу.

Неймовірність цього кроку полягає у його масштабі: без участі зовнішніх інвесторів і без венчурних капіталовкладень МакКалеб особисто фінансує розробку станції Haven-1, бюджет якої сягає мільярда доларів. Такий безпрецедентний спосіб фінансування надає Vast швидкість і автономію, яких не мають конкуренти.

Фінансувальник, що кидає виклик традиційним моделям

У секторі, зазвичай переповненому бізнес-консорціумами та інституційними інвестиціями, Джед МакКалеб є цікавою аномалією. За даними на кінець 2024 року, він контролює близько 3,3 мільярдів доларів через дві приватні фонди, які він сам заснував. Ці накопичені статки дозволяють йому приймати рішення, які інші підприємці просто не можуть собі дозволити.

“Дуже важливо, щоб ми рухалися з того місця, де зараз є, до майбутнього, де багато людей житиме поза Землею”, — сказав МакКалеб із головного офісу Vast у Лонг-Біч, Каліфорнія. Його заява відображає філософію бізнесу, що виходить за межі простої накопичення прибутків: це переконання, що має бути хтось, хто готовий вкладати величезні ресурси, безмежний час і надзвичайну толерантність до ризику.

Особливість його профілю у тому, що у 50 років він не має попереднього досвіду в космічній галузі. Виростаючи на фермі в Арканзасі і залишивши навчання в UC Berkeley, МакКалеб створював свою імперію, виявляючи технологічні можливості раніше, ніж конкуренція та регуляція заповнили ринки.

Haven-1: станція, яка може революціонізувати комерційний космос

Vast була заснована у 2021 році, але лише у 2023-му МакКалеб найняв інженера та підприємця Макса Хаота на посаду генерального директора. Хаот, який раніше керував Launcher — стартапом з ракетами, що згодом був придбаний МакКалебом, — тепер очолює команду з 740 співробітників, які цілодобово працюють у Лонг-Біч, щоб зробити реальністю Haven-1.

Модуль станції має компактні розміри: 33 фути у висоту та 14,5 футів у ширину, що дозволяє його транспортувати у ракетах Falcon 9 від SpaceX. З можливістю одночасного розміщення чотирьох пасажирів, внутрішній простір становитиме приблизно 1600 кубічних футів — у два рази більше за внутрішню площу звичайної автодоми. Передбачені окремі зони відпочинку, оздоблення з дерева, велике панорамне вікно та спільна зона для їжі.

Архітектура Haven-1 орієнтована на короткі перебування. Вона не матиме складних систем переробки води та повітря, характерних для Міжнародної космічної станції. Початкові місії працюватимуть із спрощеними системами життєзабезпечення, оптимізованими для короткочасних перебувань на орбіті.

Розробка зазнала коригувань: спочатку запуск планувався на серпень 2024 року, але тепер відкладений на травень 2026-го. Команди вже провели випробування, що модуль може витримати диференційний атмосферний тиск. Зараз зосереджені зусилля на системах енергопостачання, руху та архітектурі життєзабезпечення.

Співпраця з SpaceX: технологічний партнер

Vast тісно співпрацює з SpaceX для запуску. У рамках партнерства отримано доступ до спеціалізованих компонентів: адаптерів для стикування капсули Dragon і систем Wi-Fi, що працюють через супутникову мережу Starlink. SpaceX зарезервувала окремі запуски для модулів Vast і майбутніх місій транспортування астронавтів, за погодженням з NASA.

“Джед справді вміє передбачати тренди раніше за інших”, — прокоментував Чад Андерсон, керуючий партнер Space Capital, який хоча й не має частки у Vast, але інвестує у SpaceX. “Vast — єдина компанія, яка пропонує переважно самофінансоване рішення, готове до запуску з першого дня.”

Цікаво, що МакКалеб має обмежений контакт з Ілоном Маском, незважаючи на операційну близькість їхніх компаній. “Я знайомий з ним кілька разів — мабуть, він мене й не пам’ятає”, — сказав він із характерною скромністю.

Шлях Джеда МакКалеба від криптовалют до космічних компаній

Статки, що підтримують Vast, походять із захоплюючої ланцюжка попередніх бізнес-рішень. У 2000 році МакКалеб запустив eDonkey — платформу для обміну музикою та фільмами в інтернеті. Хоча вона приносила мільйони через рекламу, у 2006-му закрилася після домовленості виплатити 30 мільйонів доларів музичній індустрії, щоб уникнути судових позовів.

Після цього він перейшов до Mt. Gox у 2010 році, що став одним із перших ринків обміну Bitcoin. Продав більшу частину своїх активів у 2011-му, перед крахом 2014 року, що призвів до неплатоспроможності та втрат понад 400 мільйонів доларів у цифрових валютах. Хоча він зберіг невелику частку під час кризи, штрафів або офіційних звинувачень не отримав.

Його остаточний прорив стався з спільним створенням протоколу Ripple та його криптовалю XRP. Він володів 9% від загального обсягу при запуску, але через розбіжності з співзасновниками залишив Ripple у 2013-му, зберігши свою частку XRP. У період 2014–2022 років МакКалеб поступово продавав свої активи, накопичивши приблизно 3,2 мільярда доларів, згідно з даними XRPScan — платформи, що відстежує транзакції XRP Ledger.

Нік Картер, співзасновник Castle Island Ventures, дав цінний погляд: “Він один із 10 найважливіших засновників криптовалют, хоча майже ніхто його не знає. Інші — досить голосні, медійні та екстравагантні.” Сем Яган, який понад двадцять років тому започаткував eDonkey разом із МакКалебом, описав його як “свідомого ризикованого гравця, але дуже раціонального”.

Посилення конкуренції у гонці за приватними космічними станціями

Конкуренція посилюється. Axiom Space, Blue Origin і Voyager Space також розвивають приватні орбітальні станції. Однак фінансова автономія Vast є її головною перевагою. Поки конкуренти шукають капітал із різних джерел, МакКалеб зберігає повний контроль, без розмивання часток або тиску інвесторів.

За останній рік Vast збільшила штат з менше ніж 200 до 740 співробітників. Офіси у Лонг-Біч працюють цілодобово. Деякі команди займаються створенням обладнання для Haven-1, інші — розширенням виробничої інфраструктури.

Майбутні плани включають додаткові модулі під назвою Haven-2, заплановані на 2028 рік. Ця друга генерація згодом матиме передові системи переробки води та кисню, що дозволить тривалі перебування. У довгостроковій перспективі Vast експериментує з штучною гравітацією за допомогою обертальних модулів, що створювали б центрифугальний прискорення, вирішуючи фізіологічні проблеми, викликані тривалим перебуванням у мікрогравітації.

Висновки NASA: переломний момент для Vast

NASA планує виведення Міжнародної космічної станції наприкінці 2030 року. Ілон Маск пропонував значно прискорити цей графік. Якщо Vast вдасться успішно запустити Haven-1 до цього часу і система продемонструє працездатність на орбіті, компанія може отримати контракт NASA на підтримку досліджень і транспортування людей у космосі.

Цей контракт забезпечить стабільний і передбачуваний потік доходів — суттєво, різницю між довгостроковою життєздатністю та неплатоспроможністю. “Для нас це питання виживання — виграти цю конкуренцію”, — чітко заявив МакХоут.

Очікується, що рішення щодо розподілу контрактів буде оголошено наприкінці 2026 року, за кілька тижнів після запланованого запуску Haven-1. Наступні два роки визначать, чи зможе мрія МакКалеба про багатопланетну цивілізацію, фінансовану криптовалютами, стати реальністю.

І Джед, і Макс висловили особисту готовність подорожувати у космос. МакКалеб підкреслив свою глибоку мотивацію: “У дитинстві я багато часу проводив на вулиці, досліджуючи, дивлячись на небо і захоплюючись його безмежжям.”

Зрештою, Джед МакКалеб вкладає свої статки, накопичені за два десятиліття у цифрових технологіях, у майбутнє, де людська присутність на орбіті стане доступною, стійкою і, головне, можливою.