Мільярдер у сфері роздрібної торгівлі Лес Векснер заявляє, що його «обдурили» радником Джеффрі Епштейном: «Я був наївним, дурним і довірливим»

Мільярдер, який стоїть за роздрібною імперією, що колись заповнювала торгові центри такими брендами, як Victoria’s Secret та Abercrombie & Fitch, у середу повідомив членам Конгресу, що його «обдурив світовий шахрай» — близький фінансовий радник Джеффрі Епштейн. Лес Векснер також заперечував знання про злочини покійного сексуального злочинця або участь у зловживаннях Епштейна щодо дівчат і молодих жінок.

Рекомендоване відео

«Я був наївним, дурним і довірливим, щоб довіряти Джеффрі Епштейну. Він був шахраєм. І хоча мене обдурили, я нічого не зробив поганого і нічого не маю приховувати», — заявив 88-річний пенсіонер, засновник компанії L Brands, у заяві, поданій до Комітету з нагляду Палати представників перед інтерв’ю, проведеним у його величезному маєтку в центральній Огайо. Демократи викликали його на допит після того, як останні документи Міністерства юстиції, що стосуються Епштейна, розкрили нові деталі про стосунки Векснера з добре зв’язаним фінансистом.

Векснер описав себе законодавцям як філантропа, побудовника спільноти та дідуся, який завжди прагнув «жити етично відповідно до свого морального компасу», згідно з його заявою. Він сказав, що прагне «прояснити ситуацію» щодо своїх зв’язків з Епштейном. Їхні стосунки закінчилися гірко у 2007 році, після того, як Векснери дізналися, що він краде у них.

Як один із найвидатніших колишніх друзів Епштейна, Векснер роками відповідав за їхні десятиліття спільної діяльності і намагався використати цю процедуру, щоб спростувати те, що він назвав «зухвалими неправдивими заявами та образливими чутками, натяками і спекуляціями», які його тіньовили.

Депутат Роберт Гарсія, демократ із Каліфорнії, який був присутній на середньому інтерв’ю, висловив скептицизм у коментарях журналістам, зібраним біля засідання.

«Немає жодної особи, яка була б більш залучена у фінансову підтримку Джеффрі Епштейна для вчинення його злочинів, ніж Лес Векснер», — сказав він.

У відповідь на звинувачення відомої жертви Епштейна Вірджинії Гіффре, яка заявила у судових документах, що Векснер був одним із чоловіків, яких Епштейн використовував для торгівлі нею, Векснер засвідчив свою абсолютну відданість своїй дружині, Абігейл, з якою він одружений 33 роки. Він сказав, що ніколи не був невірним «жодним чином, формою чи способом. Ніколи. Будь-які натяки на протилежне є абсолютно і повністю хибними».

Ім’я Векснера згадується понад 1000 разів у файлах Епштейна, що не означає вини, і Векснер ніколи не був звинувачений у будь-яких злочинах. Його речник повідомив, що кількість згадок не є несподіванкою, враховуючи їхні довготривалі зв’язки.

«Найвірніший друг»

Епштейн вперше зустрів Леса Векснера через бізнес-партнера приблизно у 1986 році.

Це був сприятливий час для фінансів Векснера. Власник бізнесу з Огайо перетворив один магазин Limited у Колумбусі на цілу низку магазинів-стандартів 1980-х: The Limited, Limited Express, Lane Bryant і Victoria’s Secret. Пізніше з’явилися Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. та Henri Bendel.

Векснер повідомив законодавцям, що це було кілька років до того, як він передав управління своїм багатством Епштейну, після того, як «майстер-маніпулятор» змовився, щоб здобути його довіру. Він надав Епштейну довіреність у 1991 році, дозволяючи йому здійснювати інвестиції, укладати угоди та купувати нерухомість, а також допомагати Векснеру у розвитку Нью-Олбані, перетворюючи його з маленького сільського міста на процвітаючий престижний передмістя Колумбуса.

Епштейн мав «відмінне судження і надзвичайно високі стандарти», сказав Векснер у інтерв’ю Vanity Fair у 2003 році, і він був «завжди найвірнішим другом».

У середу мільярдер сказав, що він не входив у соціальні кола Епштейна, але часто чув розповіді про його зустрічі з іншими багатими людьми.

«Епштейн «ретельно використовував своє знайомство з важливими особами, щоб створити ауру легітимності», — сказав Векснер. Він додав, що відвідував «знамениту острів Епштейна» лише один раз, зупинившись на кілька годин одного ранку разом із дружиною та молодими дітьми, коли вони круїзили на своїй лодці.

«Цікаво, що пан Векснер уже почав з’ясувати у своїй голові, що він і пан Епштейн навіть не були друзями», — сказав Гарсія. «Ми маємо чітко розуміти, що вони були дуже близькими, згідно з повідомленнями. Вони багато часу проводили разом.»

Епштейн згадує «бандитські справи»

У одному з оприлюднених документів Епштейн надіслав собі чорнові нотатки про Векснера, кажучи: «ніколи нічого не робив без повідомлення Лесу» і «я ніколи його не здам». Інший документ, начебто проект листа Векснеру, стверджував, що вони «мали ‘банди’ понад 15 років» і були взаємно боржниками — оскільки Векснер допомагав збагачувати Епштейна, а Епштейн — Векснера.

Речник Векснера Том Девіс сказав, що Векснер ніколи не отримував цього листа, охарактеризувавши його як частину «патерну неправдивих, фантастичних і божевільних заяв, зроблених Епштейном у відчаї, щоб продовжити свої брехні і виправдати свої проступки».

Векснер повідомив представникам Конгресу, що Епштейн «життя подвійне», представляючи себе своїм багатим клієнтам як фінансового гуру з постійними подругами, водночас «найретельніше і повністю» приховуючи свої злочини з неповнолітніми дівчатами. «Він знав, що я ніколи не потерплю його жахливу поведінку. Ніколи», — сказав він.

Використання сексуального бренду

Деякі звинувачувані заявили, що Епштейн хвалився своїми зв’язками з Векснером і стверджував, що може допомогти їм отримати роботу моделями для каталогу Victoria’s Secret.

Одна жінка, яка прагне стати актрисою і моделлю, повідомила ФБР, що Епштейн сказав, що він «найкращий друг із довготривалим власником Victoria’s Secret», і що їй доведеться навчитися почуватися комфортно у своїй білизні і не бути пуританкою, згідно з нещодавно оприлюдненими свідченнями великого журі. Інша жінка повідомила, що вона повідомила поліцію про Епштейна у 1997 році після того, як він її схопив під час, на її думку, співбесіди на модель для каталогу Victoria’s Secret. Після арешту Епштейна у 2019 році адвокати Векснера повідомили слідчим, що бізнесмен чув чутки про те, що Епштейн нібито позиціонує себе як пов’язаний із Victoria’s Secret, — писали прокурори у нещодавно розкритому меморандумі, що підсумовує розслідування. Коли Векснер запитав Епштейна про це, той заперечував, повідомили адвокати, згідно з меморандумом.

Векснер у своїй заяві в середу не коментував конкретне питання, але багато разів жалкував, що його обдурили Епштейном — «злочинцем, шахраєм і брехуном». L Brands продала Victoria’s Secret у 2020 році, у одному з останніх актів Векснера на посаді голови.

Розпад стосунків

Векснер не розкрив публічно, що після арешту Епштейна у липні 2019 року за федеральними звинуваченнями у торгівлі людьми, він розірвав їхні стосунки. У листі Фонду Векснера у серпні того ж року він повідомив, що це сталося у 2007 році. Але нові записи Мін’юсту показують, що вони підтримували зв’язок і після цього.

Векснер надіслав Епштейну електронного листа 26 червня 2008 року після оголошення угоди про визнання провини, яка передбачала його 18-місячний строк у флоридській в’язниці за звинуваченням у проституції неповнолітнього, щоб уникнути федерального переслідування. Він відбув 13 місяців.

«Абігейл сказала мені про результат… все, що я можу сказати — мені шкода. Ти порушив свою найголовнішу правило… завжди будь обережним», — написав Векснер. Епштейн відповів: «немає виправдання».

Девіс повідомив, що дата 2007 року, яку Векснер назвав у 2019 році, стосувалася звільнення Епштейна з посади фінансового радника, відкликання його довіреності та виключення його імені з банківських рахунків Векснера.

Векснер також у листі 2019 року зазначив, що Епштейн «незаконно привласнив великі суми» його та його сім’ї. У слідчому меморандумі з останнього розкриття документів говориться, що адвокати Векснера повідомили слідчих у 2008 році, що Епштейн повернув йому 100 мільйонів доларів. Векснер у своїй заяві в середу зазначив, що Епштейн повернув «значну частину» невказаної суми.

Гарсія сказав, що слідчі Конгресу виявили понад 1 мільярд доларів, які «були або перераховані, або надані у акціях або безпосередньо» Векснером Епштейну — хоча Векснер «здається, не знає про багато з них».

Триває наслідки для Векснера

У середу Векснер засвідчив, що він ніколи не бачив Епштейна з молодими дівчатами і визнав «непояснену» біль, яку він заподіяв, навіть попри те, що у файлах Епштейна з’явилися нові докази, що тиснуть на нього.

Одна з жертв, Марія Фармер, сказала, що червонийacted FBI-рапорт, що міститься у документі, підтвердив її довготривалу заяву про те, що вона подала одну з перших скарг проти Епштейна ще у 1996 році, коли працювала у його підпорядкуванні на художньому проекті на маєтку Векснерів.

Тим часом, жертви масштабного скандалу сексуального насильства у Огайському університеті посилаються на зв’язки Векснера з Епштейном, щоб спробувати видалити його ім’я з футбольного комплексу на кампусі, а медсестри університету також хочуть, щоб його ім’я зняли з Медичного центру Векснера.

Журналісти AP Майкл Сісак у Нью-Йорку та Патрік Афтура-Орсагос у Нью-Олбані зробили внесок у цей звіт.

**Приєднуйтесь до нас на Форумі інновацій у сфері праці Fortune **19–20 травня 2026 року в Атланті. Наступна ера інновацій у роботі вже тут — і старий сценарій переписується. На цьому ексклюзивному, енергійному заході зберуться найінноваційніші лідери світу, щоб дослідити, як штучний інтелект, людяність і стратегія знову змінюють майбутнє праці. Реєструйтеся зараз.