Mark Cuban critica a NBA por focar no tanking e ignorar o verdadeiro problema para os fãs: ‘Deveria preocupar-se mais em afastar os fãs dos jogos devido aos preços’

Durante anos, a NBA tem feito esforços para combater o tanking, a prática de equipas perderem intencionalmente jogos para obter vantagens na próxima temporada, como escolhas de draft preferenciais. A liga expandiu os playoffs para incentivar um desempenho forte no final da época e, mais recentemente, multou franquias em até 750.000 dólares por perder jogos no final da temporada de propósito.

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O investidor bilionário e antigo proprietário dos Dallas Mavericks, Mark Cuban, não vê esse desempenho deliberado abaixo do esperado como um problema. A NBA deveria “abraçar o tanking”, disse ele, e, em vez disso, abordar a verdadeira razão que impede o crescimento do esporte: que mais pessoas não podem pagar para assistir aos jogos.

“O tanking não é o problema. A acessibilidade e a qualidade da apresentação do jogo são,” escreveu Cuban numa publicação na X na terça-feira. “A NBA deveria preocupar-se mais com a experiência dos fãs do que com o tanking. Deveria preocupar-se mais em não colocar os fãs para fora dos jogos do que com o tanking.”

Segundo Cuban, que vendeu a sua participação majoritária nos Mavericks em 2023 por 3,5 bilhões de dólares, a NBA não está no negócio do desporto, mas sim no “negócio de criar experiências para os fãs.” Ele afirmou que os fãs estão menos interessados em ver as suas equipas vencerem todas as noites do que nas memórias de assistir a um jogo e na esperança de um dia competir nos playoffs e levantar o Larry O’Brien Championship Trophy.

“Poucos conseguem lembrar-se do resultado do último jogo que assistiram ou em que participaram,” disse Cuban. “Eles não se lembram das enterradas ou dos lançamentos. O que eles lembram é com quem estavam. Com a família, amigos, um encontro. É isso que torna a experiência especial.”

“Os fãs sabem que a sua equipa não pode ganhar todos os jogos,” continuou. Em vez disso, os fãs querem esperança. “Esperança de que vão melhorar e ter uma oportunidade de competir pelos playoffs e, quem sabe, conquistar um título.”

A previsão é que a NBA gere 14,3 mil milhões de dólares na temporada de 2025–26, reportou a Sportico, um aumento de 12% em relação aos 12,75 mil milhões de dólares da temporada anterior. Mais de um quarto da receita da liga vem de bilhetes e camarotes, e, somando-se aos 9% provenientes de concessões e estacionamento, compõem a segunda maior fatia da receita da NBA. Essa fração fica atrás apenas da receita nacional, em grande parte devido ao novo acordo de mídia de 11 anos e 76 mil milhões de dólares, tornando a presença dos fãs uma parte crucial do rendimento da NBA.

Entretanto, os gastos discricionários dos americanos têm sido variados este ano, impulsionados principalmente por famílias de rendimentos mais elevados e dificultados por famílias de rendimentos mais baixos que estão a recuar, perpetuando uma economia em forma de K. Segundo a Pesquisa de Confiança do Consumidor do Conference Board de janeiro, 18,4% dos americanos pretendem gastar mais em entretenimento, incluindo eventos desportivos, nos próximos seis meses, uma ligeira diminuição em relação ao mês anterior.

Falta de acessibilidade ao basquetebol

A acessibilidade ao basquetebol profissional ganhou destaque na semana passada durante o All-Star Weekend da NBA, que o jornalista de cultura do The Athletic, Jason Jones, disse que às vezes “tinha a vibe de uma chamada Zoom às 7 da manhã.”

Com muitos lugares vazios (apesar do público anunciado como esgotado, segundo um porta-voz da liga) e uma sensação de “meh” no Intuit Dome, nenhum número de Ludacris a interpretar “Stand Up” conseguiu aumentar a energia, escreveu Jones numa coluna. “Mas quando os eventos desportivos se tornam demasiado corporativos, este é o resultado.”

Para garantir, o All-Star Weekend teve as suas maiores audiências em 15 anos, em parte devido à reformulação do formato do jogo, que passou a apresentar três equipas num mini torneio de round-robin.

A NBA não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Fortune.

Jones sugeriu que o evento priorizou patrocinadores e convidados famosos na bancada, bem como a transmissão dos jogos nas redes sociais, uma decisão de negócio sensata para aumentar o tráfego nas plataformas e destacar grandes apoiantes, mas que não foi pensada para melhorar a experiência dos fãs na arena.

Além disso, os bilhetes são proibitivamente caros para muitos, argumentou Jones. Os bilhetes individuais começavam por volta de 200 dólares, o que significava que uma família de quatro pessoas gastaria cerca de 800 dólares para assistir aos eventos do fim de semana nos lugares mais baratos da arena.

Não é só o All-Star Weekend que ficou mais caro para os fãs. O Washington Post relatou em outubro de 2025 que quase 83% das faixas de preço dos bilhetes dos Wizards aumentaram por jogo nesta temporada, devido a renovações na arena e a uma reconstrução da equipa, afastando alguns fãs. Os Mavericks, com uma participação maioritária agora detida pela família Miriam Adelson e Patrick Dumont, também aumentaram os preços em 8,61% após a temporada de 2024–25 — apesar da ira dos fãs pelo franchise ter trocado o All-Star Luka Dončić numa jogada chocante.

Controvérsia sobre tanking

Cuban observou que o tanking pode ajudar a melhorar a experiência do fã — quer assistindo ao jogo, quer não — pois pode acender a esperança que está no coração do fandom. Para além de permitir às equipas obterem escolhas de draft favoráveis e utilizarem jogadores de alto perfil em trocas por jovens talentos, Cuban disse que também pode libertar orçamento para uma equipa que pretende fazer uma grande aquisição no futuro.

Os Mavericks não costumavam fazer tanking frequentemente nos 23 anos em que Cuban foi proprietário do clube, segundo o próprio, mas quando o fizeram, “os nossos fãs apreciaram,” afirmou. Cuban afirmou que a prática permitiu à equipa melhorar eventualmente e adquirir Dončić em 2018.

Pesquisas sobre o impacto do tanking na experiência dos fãs de basquetebol nem sempre apoiam o argumento de Cuban. Um estudo publicado na Sport Marketing Quarterly em 2020 descobriu que o tanking percebido era impopular entre os fãs da NBA, que detestavam a prática independentemente do recorde da sua equipa.

Cuban disse que, para muitas famílias que tentam criar memórias num jogo, o tanking simplesmente não está na sua mente.

“Sabem quem se importa menos com o tanking?” questionou. “Um pai que não consegue pagar para levar os três filhos a um jogo e comprar camisolas do jogador favorito deles.”