Quanto custava o aluguel em 1990 e para onde foi desde então?

Quando os mercados de arrendamento começaram a sua ascensão dramática, poucos anteciparam os obstáculos financeiros que as famílias de classe média enfrentariam décadas depois. Em 1990, o valor médio mensal do aluguel de um apartamento sem mobília nos Estados Unidos era de apenas 600 dólares. Avançando rapidamente para o primeiro trimestre de 2023, esse mesmo apartamento custaria 1.837 dólares — um aumento impressionante de 206% em aproximadamente três décadas. Esta trajetória revela uma realidade económica preocupante: os preços dos alugueres aumentaram muito mais rápido do que os salários e a inflação, criando uma crise de acessibilidade para milhões de americanos que procuram habitação estável.

Compreender a dimensão deste problema exige analisar não apenas os números, mas também o impacto humano por trás deles. À medida que o aluguer se tornou mais comum entre a classe média, um número crescente de trabalhadores vê-se pressionado por despesas de habitação que consomem uma proporção desproporcional da sua renda.

Definir a Classe Média na Economia Atual

De acordo com uma pesquisa Gallup de 2022, quase 73% dos americanos identificam-se como classe média ou trabalhadora. No entanto, os critérios para pertencer a este grupo tornaram-se mais complexos. Um estudo do Washington Post estabeleceu estes critérios para a identidade de classe média:

• Segurança no emprego, poupanças regulares e reservas financeiras de emergência
• Propriedade de casa e capacidade de tirar férias
• Acesso a seguro de saúde e licença de doença paga
• Capacidade de cobrir despesas mensais e reformar-se confortavelmente

O Bureau of Labor Statistics dos EUA reportou que, em 2023, a renda média anual atingiu aproximadamente 59.540 dólares — cerca de 1.145 dólares por semana. Os trabalhadores de rendimentos mais baixos tinham uma média de 39.693 dólares anuais, enquanto os americanos de rendimentos mais elevados ganhavam cerca de 119.080 dólares. Em contraste, em 1993, a renda média familiar era de apenas 31.241 dólares. Os economistas geralmente sugerem que os americanos precisam de aproximadamente 120.000 dólares anuais para viverem confortavelmente como classe média e obterem aprovação para hipotecas. No entanto, em muitas regiões de alto custo, mesmo esse valor substancial revela-se insuficiente, especialmente para famílias com crianças ou com dívidas existentes.

Três Décadas de Escalada nos Preços de Arrendamento

A história da inflação torna-se mais clara ao analisar os números brutos. Um apartamento que alugava por 1.000 dólares em 1994, em 2024, custaria cerca de 2.690 dólares por mês pelo mesmo espaço — um aumento de 169% nos custos de arrendamento. Neste período de 30 anos, a inflação geral média foi de 2,50% ao ano, mas a inflação específica dos alugueres subiu a uma taxa de 3,35% ao ano, indicando que os mercados de habitação inflacionaram muito além das tendências económicas globais.

Dados atuais mostram que o valor médio mensal do arrendamento de um apartamento de 65 metros quadrados nos EUA é de 1.517 dólares, um aumento de 0,6% em relação ao ano anterior. No entanto, esta média oculta variações regionais significativas. Dakota do Norte lidera com os maiores aumentos de arrendamento, de 5,2% ao ano (mediana de 890 dólares), seguida por Vermont, com 4,9% (1.732 dólares), e Mississippi, com 4,7% (939 dólares). Por outro lado, West Virginia (845 dólares, aumento de 1,3%), Oklahoma (850 dólares, aumento de 2,8%) e Arkansas (870 dólares, aumento de 2,8%) mantêm os preços de arrendamento mais baixos a nível nacional.

Por que o Crescimento Salarial Não Acompanha a Escalada dos Aluguéis

A discrepância fundamental entre rendimentos e custos de habitação representa um dos desafios mais prementes para as famílias de classe média. Em 1996, o salário mínimo federal era de 4,25 dólares por hora, com o salário semanal médio dos americanos a atingir 536 dólares em 1995. Nesse mesmo período, o valor médio mensal do arrendamento rondava os 374 dólares. Embora os salários tenham crescido de forma incremental desde então, os preços dos alugueres experimentaram um crescimento explosivo na maioria das áreas metropolitanas.

A disparidade tornou-se particularmente aguda entre 2019 e 2023. Durante este período de quatro anos, em 44 das 50 maiores áreas metropolitanas dos EUA, as rendas familiares aumentaram 20,2%, enquanto os custos de arrendamento subiram 30,4% — uma taxa de crescimento 50% superior para habitação do que para rendimentos. A Flórida exemplifica esta crise de forma mais evidente: os preços dos alugueres aumentaram 50% desde 2019, enquanto os salários dos residentes da Flórida aumentaram apenas 15,3%, criando a maior disparidade entre rendimentos e custos de habitação do país.

Em 2022, aproximadamente 22,4 milhões de inquilinos gastavam mais de 30% da sua renda familiar em arrendamento e utilidades. Segundo um relatório do Harvard Joint Center for Housing Studies de 2022, muitos inquilinos dedicam entre 60% a 70% da sua renda apenas ao habitação. Esta pressão financeira obriga a escolhas difíceis: reduzir gastos em entretenimento, cortar nas compras de supermercado ou procurar alternativas de habitação, como trailers de duas partes (650 dólares mensais) ou partilha de quartos para sobreviver economicamente.

O Glamour dos Anos 90 na Televisão versus a Realidade Económica Atual

A cultura popular oferece uma perspetiva esclarecedora sobre esta transformação. Na aclamada série de televisão do final dos anos 1990 “Sex and the City”, a protagonista Carrie Bradshaw ganhava cerca de 60.000 a 70.000 dólares por ano como colunista de revista, vivendo num estúdio no West Village, Nova Iorque, por cerca de 1.000 dólares mensais. Hoje, um estúdio equivalente no mesmo bairro custa entre 3.000 e 4.000 dólares por mês. Com um salário ajustado pela inflação de 64.000 dólares, Carrie teria dificuldades em pagar o seu apartamento icónico e provavelmente precisaria de um colega de quarto para gerir os custos de habitação.

A sitcom “Living Single” apresentou um caso semelhante. Três colegas — uma editora de revista, uma compradora de retalho e uma assistente administrativa — partilhavam um apartamento de três quartos no Brooklyn em 1997, com uma renda combinada de 131.000 dólares anuais. O arrendamento coletivo variava entre 900 e 1.400 dólares mensais, consumindo apenas 13% da sua renda conjunta. Avançando para 2021: com salários ajustados pela inflação de cerca de 193.000 dólares, um apartamento de três quartos no Brooklyn equivalente custaria aproximadamente 3.900 dólares por mês — consumindo quase 24% da sua renda, um aumento de 85% na proporção de rendimentos dedicada à habitação.

Disparidades Geográficas e Casos Extremos

Para além das médias nacionais, algumas regiões revelam histórias particularmente dramáticas. Estados com maior aceleração nos preços de arrendamento — Dakota do Norte, Vermont e Mississippi — indicam que até áreas tradicionalmente acessíveis estão a perder essa vantagem. Por outro lado, estados de custos mais baixos, como West Virginia, Oklahoma e Arkansas, continuam a oferecer preços comparativos, embora também apresentem pressões de subida.

A divergência entre crescimento salarial e aumento dos alugueres varia drasticamente consoante a localização. Enquanto algumas áreas metropolitanas tiveram aumentos mais equilibrados, outras, como a Flórida e grandes cidades costeiras, viram o poder de compra dos inquilinos diminuir significativamente, empurrando muitos para a precariedade financeira ou instabilidade habitacional.

Encontrar Alívio num Mercado de Habitação Caro

Para os trabalhadores de classe média que navegam neste cenário, várias estratégias podem oferecer algum alívio:

• Priorizar a saúde do crédito: Manter uma pontuação de crédito excelente facilita transições mais precoces para a compra de casa, potencialmente reduzindo despesas de habitação a longo prazo em comparação com o aluguer contínuo.

• Avaliar a relocação de forma estratégica: Mudanças para áreas metropolitanas de menor custo ou regiões com preços mais acessíveis podem reduzir substancialmente as despesas mensais de arrendamento e estender o orçamento familiar, embora a relocação envolva custos e trocas de estilo de vida.

• Permitir-se flexibilidade financeira: Reconhecer que alcançar uma otimização financeira perfeita pode ser irrealista. Sempre que possível, destinar recursos modestos à qualidade de vida, em vez de apenas ao avanço financeiro, pode evitar o burnout e proporcionar bem-estar psicológico.

• Procurar programas de apoio ao arrendamento: Diversas iniciativas estaduais e locais oferecem apoio a inquilinos com dificuldades financeiras, embora o conhecimento e o acesso nem sempre sejam consistentes.

A crise de acessibilidade à habitação não representa apenas um problema financeiro pessoal, mas um desafio económico estrutural que se acumulou ao longo de três décadas. Desde o valor médio de arrendamento de 600 dólares em 1990 até aos preços elevados de hoje, a trajetória demonstra como a estabilidade financeira da classe média tem vindo a depender cada vez mais de fatores — localização geográfica, nível de educação, momento de compra de habitação — que parecem estar cada vez mais fora do controlo individual. Compreender este contexto ajuda a enquadrar as pressões económicas enfrentadas pelos inquilinos atuais e a urgência de abordar a política habitacional a nível sistémico.