Não estás a imaginar que o sabor do Reese’s Peanut Butter Cup é diferente. Basta perguntar ao neto do inventor.

O neto do inventor das Reese’s Peanut Butter Cups criticou a The Hershey Co., acusando a fabricante de doces de prejudicar a marca Reese’s ao mudar para ingredientes mais baratos em muitos produtos.

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A Hershey reconhece algumas alterações na receita, mas afirmou na quarta-feira que está tentando atender à demanda dos consumidores por inovação. Os altos preços do cacau também levaram a Hershey e outros fabricantes a experimentar o uso de menos chocolate nos últimos anos.

Brad Reese, de 70 anos, afirmou numa carta de 14 de fevereiro ao gestor de marca corporativa da Hershey que, em vários produtos Reese’s, a empresa substituiu o chocolate ao leite por revestimentos compostos e a manteiga de amendoim por crème de amendoim.

“Como é que a The Hershey Co. continua a posicionar Reese’s como a sua marca principal, símbolo de confiança, qualidade e liderança, enquanto silenciosamente substitui os próprios ingredientes (Chocolate ao Leite + Manteiga de Amendoim) que inicialmente construíram a confiança na Reese’s?” escreveu Reese na carta, que publicou no seu perfil do LinkedIn.

Ele é neto de H.B. Reese, que passou dois anos na Hershey antes de fundar a sua própria empresa de doces em 1919. H.B. Reese inventou as Reese’s Peanut Butter Cups em 1928; os seus seis filhos acabaram por vender a sua empresa à Hershey em 1963.

A Hershey afirmou na quarta-feira que as Reese’s Peanut Butter Cups são feitas da mesma forma de sempre, com chocolate ao leite e manteiga de amendoim produzida pela própria empresa, a partir de amendoins torrados e alguns outros ingredientes, incluindo açúcar e sal. Mas alguns ingredientes das Reese’s variam, disse a Hershey.

“À medida que crescemos e expandimos a linha de produtos Reese’s, fazemos ajustes na receita que nos permitem criar novas formas, tamanhos e inovações que os fãs de Reese’s passaram a amar e pedir, sempre protegendo a essência do que torna Reese’s única e especial: a combinação perfeita de chocolate e manteiga de amendoim,” afirmou a empresa.

Brad Reese disse que acha que a Hershey foi longe demais. Relatou que recentemente descartou um pacote de Reese’s Mini Hearts, um produto novo lançado para o Dia dos Namorados. A embalagem indica que os doces em forma de coração são feitos de “chocolate de confeitaria e crème de amendoim,” não de chocolate ao leite com manteiga de amendoim.

“Não era comestível,” contou Reese à Associated Press numa entrevista. “Tem que entender. Eu costumava comer um produto Reese’s todos os dias. Isto foi muito devastador para mim.”

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA tem requisitos rigorosos de ingredientes e rotulagem para o chocolate. Para ser considerado chocolate ao leite, os produtos devem conter pelo menos 10% de licor de chocolate, que é uma pasta feita de grãos de cacau moídos e não contém álcool. Os produtos também devem conter pelo menos 12% de sólidos de leite e 3,39% de gordura de leite.

As empresas podem contornar essas regras usando outras expressões na embalagem. Por exemplo, a embalagem do Mr. Goodbar da Hershey contém as palavras “chocolate de confeitaria” em vez de “chocolate ao leite.”

Reese afirmou que a Hershey alterou as receitas de vários produtos Reese’s nos últimos anos. Reese’s Take5 e barras Fast Break costumavam ser revestidas com chocolate ao leite, mas agora não são mais. No início dos anos 2000, quando a Hershey lançou o Reese’s White, eram feitos com chocolate branco. Agora, são feitos com crème branco, disse ele.

Reese afirmou que as Reese’s Peanut Butter Cups vendidas na Europa, Reino Unido e Irlanda também são diferentes das versões americanas. Na quarta-feira, uma embalagem anunciada no site do supermercado britânico Ocado descrevia o doce como “revestimento com sabor de chocolate ao leite e crème de amendoim.”

A Hershey contestou essa informação. A empresa afirmou que as Reese’s Peanut Butter Cups vendidas na União Europeia e no Reino Unido usam a mesma receita da versão dos EUA. As etiquetas variam porque a UE e o Reino Unido exigem que os produtos de chocolate ao leite tenham percentuais mais altos de cacau, sólidos de leite e gorduras de leite, explicou a Hershey.

Numa teleconferência com investidores no ano passado, o Diretor Financeiro da Hershey, Steven Voskuil, afirmou que a empresa fez algumas mudanças nas suas fórmulas. Voskuil não especificou para quais produtos, mas disse que a Hershey foi muito cuidadosa em manter o “perfil de sabor e a singularidade das nossas marcas icónicas.”

“Posso dizer que, em todas as mudanças que fizemos até agora, não houve impacto algum nos consumidores. Como podem imaginar, mesmo na marca mais pequena do portfólio, se fizermos uma alteração, há testes extensivos com consumidores,” afirmou.

Mas Brad Reese disse que muitas pessoas lhe dizem que os produtos Reese’s não têm mais o mesmo sabor de antigamente. Ele afirmou que a Hershey, com sede na Pensilvânia, deveria lembrar-se de uma citação famosa do seu fundador, Milton Hershey: “Dêem-lhes qualidade, essa é a melhor publicidade.”

“Eu acredito absolutamente na inovação, mas a minha preferência é por inovação com qualidade,” disse Reese.

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