Walmart revela que mais americanos ricos fizeram compras lá durante as férias do que o habitual

Walmart apresentou mais um trimestre de destaque, pois a promessa de preços mais baixos e entregas rápidas atraiu um espectro mais amplo de americanos durante o período crítico de compras natalícias, incluindo famílias mais ricas.

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No entanto, a perspetiva da empresa de Bentonville, Arkansas, indicou na quinta-feira um ambiente económico volátil pela frente.

As ações caíram mais de 3% antes da abertura do mercado.

A Walmart anunciou lucros do quarto trimestre de 4,24 mil milhões de dólares, ou 53 cêntimos por ação, para o trimestre encerrado a 31 de janeiro. Os resultados ajustados por ação foram de 74 cêntimos, um cêntimo acima do esperado pela Wall Street, de acordo com a FactSet.

No ano passado, a empresa reportou um lucro líquido de 5,25 mil milhões de dólares, ou 65 cêntimos por ação.

As vendas aumentaram 5,6%, atingindo 190,7 mil milhões de dólares, contra 180,6 mil milhões de dólares, também superando as expectativas.

As vendas comparáveis nas lojas Walmart, incluindo vendas online, aumentaram 4,6% após um aumento de 4,5% no trimestre anterior. As vendas foram globalmente mais fortes, especialmente nas mercearias, que têm sido um enorme gerador de tráfego para a Walmart, afirmou a empresa. E a Walmart afirmou que entregas mais rápidas ajudaram a impulsionar o ritmo de vendas, com entregas expeditas em menos de três horas a representarem 35% dos pedidos feitos nas lojas, disse a empresa.

O negócio de comércio eletrónico nos EUA cresceu 27% durante o trimestre, representando 23% das vendas totais. As vendas globais de comércio eletrónico aumentaram 24%.

Este é o primeiro trimestre em mais de uma década em que o gigante do retalho apresenta lucros trimestrais sob a liderança de um novo CEO.

John Furner, 51 anos, que liderou as operações nos EUA da empresa, assumiu o cargo de Doug McMillon neste mês. McMillon transformou o maior retalhista dos EUA numa gigante impulsionada por tecnologia e liderou uma era de crescimento robusto das vendas após ser nomeado CEO da Walmart em 2014.

As ações da Walmart subiram mais de 25% desde o último relatório de lucros trimestrais e, no início deste mês, tornou-se na primeira empresa não tecnológica a atingir uma avaliação superior a 1 trilhão de dólares.

Conseguiu isso com muitos americanos a considerarem cuidadosamente onde gastam o dinheiro devido à inflação, e o desempenho da empresa é considerado um barómetro do consumo, dado a sua vasta base de clientes. Mais de 150 milhões de clientes acessam o seu site ou visitam as suas lojas todas as semanas, segundo a Walmart.

Embora a inflação tenha arrefecido, os preços ao consumidor aumentaram cerca de 25% nos últimos cinco anos. Muitos economistas esperam que mais empresas comecem a repassar custos mais elevados, resultantes de tarifas mais altas nos EUA, aos seus clientes nos próximos meses.

A promessa da Walmart de preços mais baixos ampliou a sua base para incluir consumidores mais ricos nesse ambiente, com os maiores ganhos de quota de mercado vindo de famílias com rendimentos anuais superiores a 100 mil dólares.

A Walmart conseguiu gerir custos mais elevados tanto ao alterar o que oferece nas prateleiras das lojas quanto ao absorver alguns desses custos adicionais.

A empresa afirmou que, para o trimestre atual, espera que as vendas aumentem entre 3,5% e 4,5% e que os lucros por ação fiquem na faixa de 63 a 65 cêntimos. Para o ano, espera que as vendas atinjam 706,4 mil milhões de dólares e que os lucros por ação sejam de 2,64 dólares.

Isso é um pouco mais moderado do que as projeções da Wall Street. Analistas consultados pela FactSet esperavam lucros por ação de 68 cêntimos no primeiro trimestre. Para o ano, projetam lucros de 2,64 dólares por ação em vendas de 712,6 mil milhões de dólares.

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