Quatro Caminhos para Prevenir o Aumento da Idade de Aposentadoria da Segurança Social e Reduções de Benefícios

O sistema de Segurança Social enfrenta uma encruzilhada financeira crítica. De acordo com as últimas projeções do Conselho de Administradores da Segurança Social, o Fundo de Confiança do Seguro de Velhice e Sobreviventes (OASI) está a caminho da exaustão até 2033. Este calendário traduz-se numa realidade dura: sem intervenção política, os benefícios diminuiriam automaticamente em 23% de forma geral. A questão que os responsáveis políticos enfrentam agora não é se é necessária uma reforma, mas qual a combinação de mudanças que melhor preservará este programa fundamental de reforma.

O problema subjacente resulta de mudanças demográficas. À medida que a população envelhece, os custos ultrapassaram a geração de receitas. O programa de Segurança Social atualmente apresenta um défice projetado de 26 biliões de dólares nos próximos 75 anos. No entanto, um consenso crescente entre especialistas em política fiscal sugere que múltiplas estratégias de reforma—quando combinadas de forma ponderada—podem eliminar completamente esta lacuna de financiamento.

Expandir a Base Fiscal: Eliminar o Limite de Rendimento

A Segurança Social funciona com um sistema dedicado de imposto sobre a folha de pagamento. Trabalhadores e empregadores contribuem cada um com 6,2% dos salários, criando uma taxa combinada de 12,4%. No entanto, este sistema inclui uma limitação crítica: rendimentos acima de 184.500 dólares (limite de 2026) escapam à tributação. Este teto limita significativamente o crescimento da receita.

O Comité para um Orçamento Federal Responsável (CRFB) analisou o que acontece se os responsáveis políticos eliminarem completamente este limite de rendimento. Aplicar o imposto sobre a folha de pagamento da Segurança Social a todos os rendimentos—independentemente do valor—resolveria aproximadamente 50% do défice de financiamento de 75 anos. Para os contribuintes de rendimentos mais elevados, isto representa uma mudança significativa. Para o sistema de Segurança Social como um todo, é um caminho direto para expandir a base de receitas sem alterar as estruturas de benefícios.

Reforçar a Receita Através do Ajuste da Taxa

Uma abordagem paralela foca-se na própria taxa de imposto sobre a folha de pagamento. Atualmente fixada em 12,4%, esta contribuição combinada de empregado e empregador poderia ser ajustada para cima. Se a taxa fosse elevada para 13,6%—significando que empregados e empregadores contribuiriam cada um com 6,8%—o défice de financiamento reduzir-se-ia em 31%, segundo análise do CRFB.

Esta estratégia representa uma pura melhoria de receita. Em vez de cortar benefícios ou reestruturar drasticamente a elegibilidade para reforma, os responsáveis políticos pediriam aos trabalhadores atuais e futuros que contribuíssem um pouco mais. Para alguém que ganha 50.000 dólares por ano, isto traduzir-se-ia numa contribuição adicional de 100 dólares anuais. Embora não seja insignificante, este aumento modesto contrasta fortemente com a alternativa: reduções automáticas de benefícios de 23%.

Reestruturar a Idade de Reforma Completa: Uma Abordagem Gradual

Entre as estratégias de contenção de custos, aumentar gradualmente a idade de reforma completa (FRA) merece consideração cuidadosa. Atualmente, os trabalhadores nascidos em 1960 ou posteriormente enfrentam uma FRA de 67 anos. No entanto, aumentar este requisito de forma incremental para 68 anos—implementado ao longo de 24 anos (um mês a cada dois anos)—abordaria 12% do défice de longo prazo.

Esta abordagem de aumento da idade de reforma difere marcadamente de mudanças imediatas e radicais. O período de implementação de 24 anos permite que os trabalhadores ajustem os seus planos. Alguém que entre no mercado de trabalho hoje enfrentaria este requisito modificado; alguém próximo da reforma permaneceria maioritariamente inalterado. Importa salientar que os trabalhadores ainda poderiam solicitar benefícios aos 62 anos, mas receberiam pagamentos permanentemente reduzidos por fazê-lo. Isto preserva a liberdade de escolha individual enquanto incentiva uma participação mais prolongada na força de trabalho.

Ajustes de Benefícios Baseados em Rendimento: Uma Alternativa Direcionada

Uma quarta via envolve reestruturar os cálculos de benefícios para aposentados com rendimentos mais elevados. Atualmente, os benefícios da Segurança Social são determinados através de uma fórmula com três “pontos de dobra”. Este sistema garante que trabalhadores de rendimentos mais baixos recebam uma percentagem maior dos seus ganhos pré-reforma, enquanto os de rendimentos mais elevados recebem uma percentagem menor. Aproximadamente 20% da população ganha o suficiente para ser afetada pelo ponto de dobra mais alto.

A análise do CRFB indica que reduzir a percentagem de rendimento acima do terceiro ponto de dobra que se converte em benefícios—de 15% para apenas 5%—diminuiria o défice de financiamento em 9%. Isto significa que apenas os contribuintes de rendimentos mais elevados veriam ajustes de benefícios significativos. Os aposentados de rendimentos baixos e moderados não sofreriam qualquer alteração.

A Solução Abrangente: Combinar Reformas

O verdadeiro potencial surge quando estas quatro estratégias funcionam em conjunto. Eliminar os limites de rendimento (redução de 50% do défice) + aumentar as taxas de imposto sobre a folha de pagamento (redução de 31%) + aumentar gradualmente a idade de reforma (redução de 12%) + ajustar benefícios para os mais ricos (redução de 9%) = eliminação de 102% do défice de financiamento.

Este valor de 102% representa uma perceção crucial: os responsáveis políticos não precisam de adotar todas as estratégias de uma só vez, nem de que qualquer abordagem única assuma toda a carga. Uma combinação que elimine apenas o núcleo do défice poderia incluir a eliminação do limite de rendimento e aumentos modestos na taxa de imposto, preservando as expectativas atuais de idade de reforma e estruturas de benefícios para os mais baixos.

Avaliar os Compromissos e a Linha do Tempo

A data de exaustão de 2033 pode parecer distante, mas ocorre dentro do horizonte de carreira dos trabalhadores mais jovens de hoje. A ação precoce preserva flexibilidade. Esperar até que o fundo se esgote obriga a decisões em modo de crise, geralmente resultando em ajustes mais severos do que as reformas faseadas exigiriam.

O desafio para Washington consiste em equilibrar valores concorrentes: equidade intergeracional, adequação dos benefícios para populações vulneráveis, incentivos na força de trabalho e responsabilidade fiscal. Ao contrário de alguns problemas políticos que oferecem uma única solução, a sustentabilidade da Segurança Social permite uma escolha genuína entre caminhos de reforma concorrentes. A questão que se coloca aos responsáveis políticos não é se a idade de reforma da Segurança Social fará parte da conversa, mas como integrar de forma ponderada os ajustes relacionados com a idade numa estratégia de reforma mais ampla que proteja o programa para as futuras gerações.