Líderes Mundiais na Produção de Prata: Os Principais Países Mineiros em Foco

A corrida pelo domínio da prata na mineração global reflete muito mais do que uma simples competição de commodities — ela molda oportunidades de investimento, influência geopolítica e cadeias de abastecimento industriais em todo o mundo. Compreender quais países produzem mais prata é de grande importância para investidores que avaliam ações de mineração, traders de commodities que analisam dinâmicas de mercado e profissionais do setor que acompanham a distribuição de recursos.

Em 2023, o panorama dos países produtores de prata revelou mudanças fascinantes na capacidade de produção, com o México mantendo sua liderança indiscutível, enquanto outras nações aumentaram suas operações. A produção global de prata atingiu aproximadamente 26.000 toneladas métricas ™ naquele ano, com a produção distribuída entre regiões de mineração diversificadas em vários continentes. Dados do Instituto da Prata e do Serviço Geológico dos EUA evidenciam como as reservas de prata e a infraestrutura de mineração variam drasticamente entre os países, influenciando tanto a produção de curto prazo quanto a segurança de fornecimento a longo prazo.

México: Potência de Mineração de Prata Sem Rival

O México permanece como líder indiscutível entre os países produtores de prata globalmente, e esse domínio não mostra sinais de diminuir. O país extraiu 6.400 toneladas métricas de prata em 2023, um aumento de 205 TM em relação ao ano anterior, consolidando sua posição como a principal fonte de fornecimento mundial de prata.

A Fresnillo, sediada no México e considerada a maior empresa dedicada exclusivamente à prata do mundo, impulsiona grande parte dessa produção. A empresa aumentou sua produção de prata em 4,7% ano após ano, com operações principais concentradas no estado de Zacatecas. Essa região abriga duas das minas de prata mais produtivas do mundo: a operação homônima da Fresnillo e o complexo polimetálico Peñasquito, da Newmont, que também é a maior mina a céu aberto do México.

O setor de mineração mexicano demonstrou resiliência apesar dos desafios operacionais. Uma greve causou uma suspensão temporária de quatro meses em Peñasquito durante 2023, mas a produção total de prata do México ainda assim aumentou, refletindo a força de sua infraestrutura de mineração e condições geológicas favoráveis que atraem investimentos contínuos.

China e Peru: Os Poderes Secundários que Remodelam o Fornecimento Global

A China emergiu como o segundo maior país produtor de prata, com uma produção de 3.400 TM em 2023, beneficiando-se principalmente da prata extraída como subproduto de operações de mineração de cobre e zinco. O Instituto da Prata atribui à crescente importância da China nos mercados globais de prata ao desenvolvimento sistemático de seu setor de mineração nas últimas décadas. Embora muitas operações chinesas permaneçam de propriedade privada, a Silvercorp Metals atua como a principal produtora de prata primária do país, gerenciando um portfólio que inclui o distrito de Ying e as operações de Gaocheng.

O Peru, posicionado como o terceiro maior produtor de prata com 3.100 TM anuais, possui a base de recursos de prata mais impressionante do mundo — uma reserva comprovada estimada em 98.000 TM. Essa abundância geológica posiciona o Peru como um potencial futuro desafiante à liderança do México, especialmente à medida que os projetos de desenvolvimento aceleram. A mina Antamina, operada em joint venture por BHP, Glencore, Teck Resources e Mitsubishi, representa a maior fonte do país, embora a produção de prata ocorra como subproduto do cobre. A Fortuna Silver Mines complementa a produção nacional com operações incluindo a mina Caylloma, que produziu mais de 1,23 milhão de onças de prata em 2023.

Camadas de Apoio: Chile, Polônia e Austrália

O Chile produziu 1.400 TM em 2023, predominantemente como subproduto de operações de cobre e ouro. A estatal Codelco, uma das principais produtoras de cobre do mundo, também figura entre as maiores produtoras de prata globalmente, operando grandes instalações em Chuquicamata e Mina Ministro Hales, além de operações de empresas como Glencore, Kinross Gold e BHP.

A Polônia contribuiu com 1.300 TM, mantendo reservas substanciais de 63.000 TM. A KGHM Polska Miedź aparece consistentemente entre as principais produtoras de prata do mundo, consolidando o papel da Europa Central no fornecimento global de prata.

A Austrália produziu 1.200 TM em 2023, igualando-se à produção da Bolívia e da Rússia. A South32 opera a mina Cannington em Queensland, reconhecida como uma das maiores e de menor custo de produção de prata do mundo. A herança de mineração do país remonta à década de 1920, quando a BHP iniciou operações de prata que ajudaram a estabelecer a posição da Austrália na extração de metais preciosos.

Contribuintes do Leste Europeu e Ásia Central

Bolívia, Rússia e Cazaquistão produziram, respectivamente, 1.200, 1.200 e 990 TM, formando o nível intermediário de contribuintes para o fornecimento global de prata. As reservas da Bolívia, de 22.000 TM, suportam potencial expansão, especialmente em operações na região de Potosí, geridas pela San Cristobal Mining e Pan American Silver. A produção da Rússia vem de ativos geridos pela Silver Bear Resources, após a Polymetal International ter desinvestido suas participações russas no início de 2024, incluindo o depósito de alta qualidade Vertikalny. O Cazaquistão substituiu a Argentina no top dez, apesar de uma queda na produção em relação aos anos anteriores.

Estados Unidos: Produção Doméstica e o Papel do Alasca

Os EUA produziram 1.000 TM de prata em 2023, extraídas por quatro operações dedicadas à prata e como subprodutos de 31 minas de metais preciosos. Alasca e Nevada representam os principais estados produtores de prata do país. A Hecla Mining, maior produtora americana, opera a mina Greens Creek no Alasca — reconhecida como a maior mina de prata do país — além da operação Lucky Friday em Idaho. As reservas de prata dos EUA totalizam aproximadamente 23.000 TM.

Dinâmica de Produção Global e Implicações Estratégicas

A distribuição dos países produtores de prata revela uma concentração de produção em poucos países, com México, China, Peru e Chile representando aproximadamente 60% da produção mundial. Esse padrão de concentração destaca a importância estratégica de jurisdições favoráveis à mineração e de depósitos geológicos de alta qualidade na liderança da produção. Ambientes regulatórios favoráveis e infraestrutura de mineração consolidada nos principais países produtores de prata atraem operadores multinacionais e sustentam a liderança na produção por períodos prolongados.

As distribuições de reservas sugerem uma possível reorganização das posições de produção nas próximas décadas, com os 98.000 TM de reserva do Peru e as 63.000 TM da Polônia indicando capacidade para aumentos significativos na produção. Investimentos em novos projetos de mineração e expansão de infraestrutura nesses países podem alterar significativamente o cenário competitivo, atendendo à crescente demanda industrial por prata em energias renováveis, eletrônica e aplicações médicas.