Como era o aluguel nos anos 1990 em comparação com hoje: um dilema da classe média

A crise de acessibilidade que atualmente afeta os inquilinos americanos contrasta fortemente com o panorama de alugueres de há três décadas. Em 1990, os rendimentos de classe média podiam garantir um apartamento sem mobília por cerca de 600 dólares por mês, enquanto no primeiro trimestre de 2023, esse mesmo apartamento já custava 1.837 dólares — uma transformação que mudou fundamentalmente a forma como os americanos percebem os custos de habitação. Compreender quanto custava o aluguer nos anos 90 fornece um contexto crucial para entender as pressões económicas atuais sobre a classe média.

Compreender os Níveis de Renda da Classe Média Então e Agora

Antes de analisar os preços de aluguer, é importante definir quem compõe a classe média. Segundo uma sondagem de 2022 da Gallup, aproximadamente 73% dos americanos identificaram-se como classe média ou trabalhadora. A pesquisa do Washington Post identificou marcadores-chave do estatuto de classe média: segurança no emprego com poupanças regulares, propriedade de casa e hábitos de férias, seguro de saúde abrangente com licença médica paga, e a capacidade de gerir confortavelmente as despesas mensais enquanto planeiam a reforma.

Em meados dos anos 90, a renda familiar mediana era de 31.241 dólares em 1993. Avançando para 2023, o Bureau de Estatísticas do Trabalho dos EUA reportou que a renda anual mediana tinha subido para aproximadamente 59.540 dólares. No entanto, os consultores financeiros sugerem que os americanos precisam de ganhar cerca de 120.000 dólares por ano para viverem verdadeiramente confortavelmente como classe média e qualificarem-se para compras de habitação — um limiar que revela o quanto os objetivos mudaram desde os anos 90.

Os cálculos de rendimento mostram um crescimento modesto em dólares brutos, mas, ajustando-se às despesas de vida, a vantagem de poder de compra evaporou-se. O salário médio semanal era de 536 dólares em 1995, comparado com cerca de 1.145 dólares por semana em 2023 — um aumento de 114%. No entanto, este crescimento salarial é insignificante face ao que aconteceu com os custos de aluguer.

O Aumento Dramático dos Preços de Aluguer ao Longo de 30 Anos

A inflação dos alugueres superou amplamente a inflação geral durante este período. Em 1994, um apartamento que custava 1.000 dólares de aluguer passaria a custar 2.690,32 dólares por mês em 2024 para uma área de metragem equivalente — representando um aumento de 169% ao longo de três décadas. Nesse mesmo período, a inflação geral teve uma média de 2,50% ao ano, enquanto a inflação dos alugueres foi de 3,35% ao ano, criando uma disparidade que se acumula de forma dramática.

Dados atuais de 2024 mostram que o aluguer médio de um apartamento de 65 metros quadrados nos Estados Unidos é de 1.517 dólares mensais, com variações regionais que contam histórias importantes. Dakota do Norte lidera com 890 dólares por mês, tendo registado um aumento de 5,2% em relação ao ano anterior. Vermont tem uma média de 1.732 dólares, com um aumento anual de 4,9%. Mississippi completa o grupo de maiores aumentos, com 939 dólares e crescimento de 4,7%. Por outro lado, West Virginia oferece os alugueres mais baixos, com 845 dólares e um crescimento mínimo de 1,3%, Oklahoma tem 850 dólares com 2,8% de aumento, e Arkansas apresenta 870 dólares, também com um crescimento de 2,8% ao ano.

As disparidades geográficas tornam-se ainda mais evidentes ao analisar tendências de longo prazo. Flórida experimentou a maior explosão de alugueres do país, com aumentos de 50% desde 2019 — mas os salários na Flórida aumentaram apenas 15,3% no mesmo período, criando a maior disparidade entre rendimentos e custos de habitação do país.

Por que os salários Não Acompanharam o Aumento dos Alugueres

Entre 2019 e 2023, as rendas familiares em 44 das 50 maiores áreas metropolitanas cresceram 20,2%, enquanto os custos de aluguer dispararam 30,4%. Esta diferença de 10 pontos evidencia um problema sistémico: o poder de compra dos trabalhadores simplesmente não consegue competir com a escalada dos custos de habitação.

A crise atingiu proporções críticas em termos de orçamento familiar. Segundo um relatório do Harvard Joint Center for Housing Studies de 2022, aproximadamente metade de todas as famílias inquilinas gastam mais de 30% da sua renda em aluguer e utilidades. Em casos severos, os inquilinos destinam entre 60% e 70% dos seus rendimentos apenas à habitação, forçando-os a reduzir gastos discricionários em alimentação, transporte, lazer e poupanças de emergência. Alguns inquilinos recorreram a medidas extremas: mudar-se para trailers de dupla largura por cerca de 650 dólares mensais ou dividir custos com colegas de quarto.

A pandemia acelerou os desafios de acessibilidade à habitação. Em 2022, cerca de 22,4 milhões de inquilinos gastavam mais de 30% da renda familiar em aluguer e utilidades. Mesmo que o mercado de alugueres tenha mostrado sinais de moderação em 2024, os despejos, a falta de habitação e a procura por programas de assistência ao aluguer continuam a aumentar — uma evidência de que os danos à acessibilidade persistem muito depois de a subida dos preços desacelerar.

Exemplos do Mundo Real: Programas de TV Populares Revelam a Mudança na Realidade do Aluguer

A cultura popular oferece instantâneos esclarecedores de como a economia do aluguer mudou radicalmente. Na série de televisão dos anos 90 “Sex and the City”, a personagem Carrie Bradshaw ganhava cerca de 60.000 a 70.000 dólares por ano como colunista de revista, mantendo um estúdio no West Village, Nova Iorque, por cerca de 1.000 dólares mensais. Hoje, um apartamento idêntico nesse bairro custa entre 3.000 e 4.000 dólares por mês. Com o seu salário inalterado em cerca de 64.000 dólares, Carrie precisaria de um colega de quarto apenas para pagar a mesma situação de vida modesta.

A sitcom “Living Single” apresentou um exemplo mais extremo. Três colegas — uma editora de revista, uma compradora de retalho e uma assistente administrativa — ganhavam um total de 131.000 dólares em 1997, partilhando um apartamento de três quartos no Brooklyn por 900 a 1.400 dólares mensais, representando aproximadamente 13% da sua renda coletiva. Se essas profissões existissem hoje, com aumentos proporcionais, os seus salários combinados poderiam atingir 193.000 dólares em 2021, mas esse apartamento no Brooklyn custaria cerca de 3.900 dólares por mês — consumindo aproximadamente 24% da sua renda, um aumento relativo de 85% na carga de custos de habitação.

Estes exemplos do mundo do entretenimento sublinham uma mudança profunda: mesmo trabalhadores profissionais com salários respeitáveis enfrentam opções de habitação drasticamente reduzidas em comparação com décadas atrás.

Como Enfrentar a Pressão da Acessibilidade à Habitação

Para os rendimentos de classe média que lutam com os pagamentos de aluguer, várias abordagens práticas podem oferecer alívio. Construir e manter uma excelente pontuação de crédito cria caminhos para a aquisição de casa própria mais cedo, reduzindo a dependência do mercado de alugueres. A mudança geográfica para regiões com custo de vida mais baixo pode reduzir imediatamente tanto o renda de aluguer como outras despesas domésticas. Além disso, embora a perfeição financeira seja irrealista, destinar pequenas despesas discricionárias ao bem-estar pessoal — em vez de perseguir apenas a otimização financeira — ajuda a evitar o burnout e a manter a resiliência psicológica durante períodos de stress económico.

A transformação nos mercados de aluguer desde os anos 90 reflete mudanças económicas mais amplas que vão além do simples aumento de preços. A classe média enfrenta um cenário fundamentalmente alterado, onde o potencial de ganho estagnou relativamente às exigências de habitação, tornando os mercados de aluguer dos anos 90 quase impossivelmente acessíveis pelos padrões atuais.