Panorama das Reservas Mundiais de Lítio: Onde o Metal de Bateria do Mundo Está Concentrado

As reservas globais de lítio no mundo totalizam aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas em 2024, de acordo com o US Geological Survey. Compreender como essas reservas estão distribuídas geograficamente é fundamental para investidores, participantes da indústria e formuladores de políticas que desejam entender as futuras dinâmicas do fornecimento de metais para baterias. Com a procura por baterias de íon de lítio projetada para crescer mais de 30% ao ano em 2025, impulsionada pela adoção de veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia, a concentração de reservas de lítio em regiões específicas irá moldar cada vez mais as transições energéticas globais e o poder económico.

Posição Estratégica da Ásia-Pacífico nas Reservas Mundiais de Lítio

Expansão da Base de Reservas da China

A China atualmente detém 3 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, sendo o quarto maior detentor a nível mundial. No entanto, descobertas recentes estão a alterar dramaticamente este cenário. No início de 2025, a mídia chinesa reportou revisões significativas para cima nas avaliações das reservas de lítio do país. As afirmações oficiais agora situam os recursos de lítio da China em 16,5% do total global — um aumento substancial em relação aos 6% anteriormente reportados. Este aumento deve-se à descoberta de uma faixa de lítio de 2.800 km na região oeste, com reservas comprovadas que agora excedem 6,5 milhões de toneladas de minério de lítio e recursos potenciais que ultrapassam os 30 milhões de toneladas.

Apesar de reservas relativamente modestas, o domínio da China na transformação de lítio e na fabricação de baterias é incomparável. O país produziu 41.000 toneladas métricas de lítio em 2024 e alberga a maioria das instalações de processamento de lítio e capacidade de produção de baterias de íon de lítio do mundo. A sua enorme procura industrial provém da fabricação de eletrônicos e da produção de veículos elétricos. Atualmente, a China importa a maior parte do lítio bruto da Austrália para alimentar a sua infraestrutura de processamento.

Em outubro de 2024, o Departamento de Estado dos EUA acusou a China de usar estratégias predatórias de preços para saturar mercados e eliminar concorrentes não chineses. Jose W. Fernandez, Subsecretário de Estado dos EUA para Crescimento Económico, Energia e Meio Ambiente, afirmou: “Eles praticam preços predatórios… (eles) reduzem o preço até a concorrência desaparecer.”

Austrália: Potência de Produção com Posição Secundária de Reserva

A Austrália mantém 7 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, concentradas principalmente na Austrália Ocidental. Uma distinção crucial diferencia a Austrália: o seu lítio existe como depósitos de espoduménio de rocha dura, ao contrário de salmouras, exigindo tecnologias de extração diferentes das dos concorrentes.

Notavelmente, a Austrália tornou-se o maior produtor mundial de lítio em 2024, apesar de deter a segunda maior reserva global. A mina Greenbushes, operada pela Talison Lithium — uma joint venture entre o produtor chinês Tianqi Lithium, a mineradora australiana IGO e a empresa global Albemarle — tem operado continuamente desde 1985 e representa uma das operações de lítio mais produtivas do mundo.

Pesquisas recentes publicadas na “Earth System Science Data” (2023), conduzidas por investigadores da Universidade de Sydney em colaboração com a Geoscience Australia, identificaram potencial de lítio ainda não explorado além das regiões tradicionais de mineração na Austrália Ocidental. Altas concentrações de lítio foram mapeadas em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria, sinalizando oportunidades de expansão futura à medida que a procura global acelera.

Disrupções no mercado têm remodelado estratégias de produção australianas. A queda nos preços do lítio obrigou várias empresas domésticas a reduzir ou suspender operações e projetos de desenvolvimento, aguardando condições de mercado mais favoráveis.

O Triângulo do Lítio: Domínio da América do Sul nas Reservas Globais de Lítio

Chile: Maior Detentor de Reservas Globais

O Chile possui 9,3 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio — a maior concentração a nível mundial. A região do Salar de Atacama representa aproximadamente 33% da base de reservas de lítio do planeta, abrigando a maior parte do lítio “economicamente extraível” do mundo. Em 2024, o Chile foi o segundo maior produtor de lítio, extraindo 44.000 toneladas métricas, apesar de sua posição de reserva dominante.

Duas grandes empresas dominam a extração de lítio chileno: SQM e Albemarle, ambas operando intensamente no Salar de Atacama. Em abril de 2023, o Presidente chileno Gabriel Boric anunciou a nacionalização parcial da indústria do lítio para fortalecer a economia e proteger recursos ambientais. A estatal Codelco negociou participações significativamente maiores na SQM e nos ativos chilenos da Albemarle, passando a deter interesses controladores em todas as operações do Salar de Atacama daqui em diante.

Restrições regulatórias paradoxalmente limitaram a expansão da quota de mercado do Chile. Segundo análise do Baker Institute, o rigoroso quadro legal que regula as concessões mineiras restringe a capacidade do país de captar quota de mercado proporcional à sua riqueza mineral.

Desenvolvimentos no início de 2025 indicaram potencial de aceleração. O Chile recebeu sete propostas para contratos de operação de lítio em seis salinas, com um consórcio notável formado por Eramet, a mineradora chilena Quiborax e a Codelco, emergindo como principal concorrente. Os vencedores seriam anunciados em março de 2025, com uma segunda fase de licitação estendida para aumentar a competição e a participação.

Argentina: O Produtor em Ascensão

A Argentina ocupa o terceiro lugar nas reservas globais de lítio, com 4 milhões de toneladas métricas. Como parte do “Triângulo do Lítio” ao lado do Chile e da Bolívia, a Argentina compartilha uma região que contém mais de 50% do total de reservas de lítio do mundo. O país também é o quarto maior produtor de lítio do mundo, produzindo 18.000 toneladas métricas em 2024.

O governo argentino demonstrou forte compromisso com a expansão do setor de lítio através de múltiplos canais. Em maio de 2022, comprometeu-se a investir até 4,2 bilhões de dólares em três anos especificamente na expansão da indústria de lítio. Posteriormente, em abril de 2024, aprovou a ampliação das operações na salina Rincon, da Argosy Minerals, visando aumentar a produção anual de carbonato de lítio de 2.000 para 12.000 toneladas métricas.

Atualmente, a Argentina alberga cerca de 50 projetos avançados de mineração de lítio em desenvolvimento. Segundo dados da Fastmarkets, a produção de lítio do país mantém-se competitiva mesmo em ambientes de preços baixos, reforçando a viabilidade a longo prazo. Ignacio Celorrio, vice-presidente executivo de assuntos jurídicos e governamentais da Lithium Argentina, destacou: “A produção de lítio da Argentina mantém-se competitiva mesmo em um ambiente de preços baixos.”

No final de 2024, anunciou-se uma expansão significativa. A gigante mineradora Rio Tinto comprometeu-se com 2,5 bilhões de dólares para ampliar a extração de lítio na sua operação na salina Rincon, visando aumentar a capacidade de 3.000 para 60.000 toneladas métricas anuais. A plena capacidade de produção está prevista para 2028, após um período de ramp-up de três anos.

Detentores Emergentes de Reservas: Diversificando o Fornecimento Global

Para além das quatro principais nações, vários países mantêm reservas de lítio relevantes que contribuem para a diversificação do fornecimento global:

• Estados Unidos — 1,8 milhões de toneladas métricas
• Canadá — 1,2 milhões de toneladas métricas
• Zimbábue — 480.000 toneladas métricas
• Brasil — 390.000 toneladas métricas
• Portugal — 60.000 toneladas métricas (maior reserva da Europa)

Portugal destaca-se como o principal detentor de reservas de lítio na Europa e produziu 380 toneladas métricas em 2024, mantendo níveis de produção semelhantes ao ano anterior.

Implicações Estratégicas: A Distribuição das Reservas de Lítio Moldando os Futuros Energéticos

A concentração de reservas de lítio no mundo revela uma distribuição altamente desigual, com profundas implicações geopolíticas. Os países do Triângulo do Lítio — Chile, Argentina e Bolívia — detêm coletivamente mais da metade de todas as reservas globais, estabelecendo a América do Sul como a base fundamental do fornecimento mundial de metais para baterias.

Por outro lado, o domínio da Ásia-Pacífico na transformação de lítio, especialmente as capacidades de fabricação e refino da China, cria uma dinâmica assimétrica: as reservas de matérias-primas concentram-se na América do Sul, enquanto o processamento de valor agregado se concentra na Ásia. Essa separação geográfica entre recursos brutos e infraestrutura de processamento gera oportunidades e vulnerabilidades nas cadeias globais de fornecimento de baterias.

À medida que a procura por lítio acelera, impulsionada pela proliferação de veículos elétricos e pela implantação de armazenamento estacionário de energia, a competição pelo acesso às reservas intensifica-se. Nações com reservas substanciais de lítio ganham vantagem estratégica, enquanto países dependentes de importações precisam assegurar acordos de fornecimento a longo prazo. Os próximos anos determinarão se as vantagens atuais de posse de reservas se traduzirão em posições competitivas sustentadas ou se inovações tecnológicas em eficiência de extração ou na química de baterias alterarão completamente o cenário competitivo.