Mark Karpelès: Reconstruir a Confiança Através da Tecnologia VPN no Japão Após Mt. Gox

Hoje, Mark Karpelès opera num espaço fundamentalmente diferente daquele dos seus dias na Mt. Gox. Com sede no Japão, ele agora foca-se na infraestrutura de privacidade e inteligência artificial—uma mudança radical em relação à gestão da maior bolsa de Bitcoin do mundo na sua altura. Como Diretor de Protocolo na vp.net, Karpelès supervisiona uma plataforma VPN que utiliza a tecnologia SGX (Software Guard Extensions) da Intel para permitir aos utilizadores verificar o código exato a correr nos servidores. Trabalhando ao lado de Roger Ver e Andrew Lee (fundador da Private Internet Access), Karpelès desenvolveu o que considera ser um avanço na arquitetura de privacidade sem confiança. “Você não precisa de confiar—pode verificar,” explica, capturando a filosofia que passou a definir a sua carreira pós-Mt. Gox.

Paralelamente ao seu trabalho com VPNs, Karpelès gere a shells.com, uma plataforma de computação em nuvem pessoal que desenvolve discretamente um sistema de agentes de IA não divulgado. Este sistema concede à inteligência artificial controlo autónomo sobre máquinas virtuais—instalando software, gerindo comunicações e tratando transações financeiras através de integrações planeadas de cartões de crédito. “O que estou a fazer com a shells é dar à IA um computador completo e liberdade total,” descreve, considerando-o um avanço fundamental na capacidade e independência de agentes autónomos. O contraste entre este trabalho técnico e a sua história turbulenta dificilmente poderia ser mais pronunciado.

De CEO da Mt. Gox a Defensor da Privacidade

A jornada de Karpelès no mundo do Bitcoin e da infraestrutura online começou em 2010, muito antes de a criptomoeda se tornar mainstream. Operando uma empresa de hospedagem web chamada Tibanne sob a marca Kalyhost, recebeu um pedido incomum: um cliente francês baseado no Peru queria usar Bitcoin para pagar pelos serviços, frustrado com as barreiras de pagamento internacionais. “Provavelmente foi uma das primeiras empresas a implementar pagamentos em Bitcoin em 2010,” marcando um ponto de adoção precoce no desenvolvimento do ecossistema.

As operações de hospedagem web dele tornaram-se inesperadamente entrelaçadas com a história mais sombria do Bitcoin. Os servidores da Tibanne hospedaram um domínio—silkroadmarket.org—comprado anonimamente usando Bitcoin. Esta sobreposição técnica inocente viria a tornar-se um foco central das investigações das autoridades americanas. “Na verdade, esse foi um dos principais argumentos pelos quais fui investigado pelas autoridades dos EUA como possivelmente o responsável pelo Silk Road,” revelou Karpelès em entrevistas. Agentes federais suspeitaram temporariamente que ele fosse Dread Pirate Roberts, o operador do Silk Road, principalmente com base nesta ligação ao servidor.

A controvérsia sobre o alojamento do domínio estendeu-se aos processos legais. Durante o julgamento de Ross Ulbricht, a equipa de defesa tentou brevemente ligar Karpelès às operações do Silk Road, numa tática para criar dúvida razoável. Narrativas públicas cada vez mais confundiam Karpelès com associações criminosas do Bitcoin, apesar das suas políticas explícitas contra facilitar transações ilegais na Mt. Gox.

Construção de Infraestrutura VPN Verificável no Japão

A criação da Mt. Gox aconteceu quase por acaso. Em 2011, Karpelès adquiriu a bolsa de Jed McCaleb, que posteriormente fundou a Ripple e a Stellar—dois grandes projetos de infraestrutura blockchain. A aquisição foi comprometida desde o início: entre a assinatura do contrato e o acesso aos servidores, aproximadamente 80.000 bitcoins desapareceram. “Entre o momento em que assinei o contrato e o momento em que acedi ao servidor, 80.000 bitcoins foram roubados. O Jed insistia que não podíamos contar aos utilizadores,” segundo relatos que Karpelès forneceu à Bitcoin Magazine.

Karpelès herdou uma bolsa com problemas de qualidade de código e vulnerabilidades técnicas. Apesar destes problemas herdados, a Mt. Gox rapidamente se tornou o principal ponto de entrada para milhões que procuravam adquirir Bitcoin. Karpelès manteve políticas estritas anti-fraude, proibindo ativamente utilizadores com ligações conhecidas a mercados ilegais como o Silk Road. “Se vais comprar drogas com Bitcoin, num país onde as drogas são ilegais, não devias estar na Mt. Gox,” afirmou claramente a sua posição.

O fracasso histórico da Mt. Gox parece ter moldado fundamentalmente a abordagem subsequente de Karpelès na construção de sistemas confiáveis. O seu projeto atual, a vp.net, aborda diretamente a vulnerabilidade central que atormentava as bolsas tradicionais: a necessidade de confiar nos operadores da plataforma. Ao implementar a tecnologia SGX da Intel nos servidores VPN, os utilizadores podem verificar criptograficamente que o fornecedor de VPN não pode interceptar o tráfego nem monitorizar a atividade—a verificação substitui a fé. Isto representa uma mudança filosófica de gerir ativos custodiais (como fazia a Mt. Gox) para possibilitar a autoconfiança e a verificação.

O Colapso da Mt. Gox: Dentro da Crise da Bolsa de 2014

O império Mt. Gox desmoronou em 2014, quando brechas de segurança drenaram mais de 650.000 bitcoins das contas dos utilizadores. Investigações ligaram os ataques a Alexander Vinnik e operações associadas à BTC-e, uma bolsa rival. Apesar de ter admitido culpa nos tribunais dos EUA, Vinnik foi posteriormente devolvido à Rússia através de uma troca de prisioneiros sem julgamento, com provas seladas. “Não parece que a justiça tenha sido feita,” refletiu Karpelès sobre este desfecho, uma opinião que captura a opacidade que rodeou a resolução do caso.

A falência que se seguiu ao colapso da Mt. Gox criou uma situação incomum relativamente à posição financeira pessoal de Karpelès. Com a valorização subsequente do Bitcoin, os ativos remanescentes da bolsa—que antes valiam centenas de milhões ou potencialmente biliões de dólares—transformaram-se em valores substanciais. Circulavam rumores de que Karpelès possuía uma riqueza pessoal enorme. Ele nega categoricamente, afirmando que não recebe quaisquer lucros dos ativos remanescentes da Mt. Gox.

“Gosto de usar tecnologia para resolver problemas,” explicou a sua decisão de abdicar de possíveis pagamentos. “Na verdade, nem faço qualquer tipo de investimento porque gosto de ganhar dinheiro construindo coisas. Receber um pagamento por algo que é basicamente um fracasso para mim pareceria muito errado, e ao mesmo tempo, quero que os clientes recebam o dinheiro o máximo possível.” A reestruturação da falência permitiu aos credores reivindicar quotas proporcionais em bitcoins—que desde então tiveram ganhos substanciais à medida que o Bitcoin valorizou de milhares para dezenas de milhares de dólares por moeda.

Sistema de Detenção no Japão e o Seu Impacto Psicológico

As consequências de Mt. Gox foram muito além das financeiras. As autoridades japonesas prenderam Karpelès em agosto de 2015, iniciando uma experiência de detenção de 11,5 meses no rigoroso sistema de justiça criminal do Japão. A fase inicial misturou-o com uma variedade de reclusos: membros de sindicatos do crime organizado, traficantes de drogas, fraudadores financeiros. Para passar o tempo durante a detenção inicial, Karpelès ensinou inglês a outros presos, ganhando o apelido informal de “Mr. Bitcoin” após colegas de cela terem visto manchetes de jornais censuradas sobre ele.

A intensidade psicológica dos procedimentos de detenção do Japão tornou-se evidente imediatamente. A polícia utilizou táticas de reincarceramento repetido: após cerca de 23 dias, os detidos eram informados de uma libertação iminente, apenas para enfrentarem novos mandados de prisão na saída. “Eles realmente fazem-te pensar que estás livre e sim, não estás… Isso é realmente bastante pesado em termos de saúde mental,” descreveu Karpelès sobre o trauma processual.

A transferência para o Centro de Detenção de Tóquio iniciou uma fase mais isolada: mais de seis meses em confinamento solitário numa cela com condenados à pena de morte. “Ainda é bastante doloroso passar mais de seis meses em confinamento solitário,” refletiu posteriormente. As regras da prisão proibiam correspondência ou visitas para detidos que alegassem inocência—uma restrição criada para incentivar confissões. Para manter o equilíbrio mental, Karpelès relia literatura repetidamente e tentou escrita criativa, descrevendo a sua produção como “muito má. Não mostraria a ninguém.”

A experiência de detenção provocou uma transformação inesperada na sua saúde. O seu período de trabalho intenso na Mt. Gox envolveu privação crónica de sono—tipicamente apenas duas horas por noite—criando sérias consequências de saúde. Ciclos de sono regulares durante o encarceramento melhoraram drasticamente a sua condição física. “Dormir à noite ajuda bastante,” observou, reconhecendo o contraste com o seu antigo ritmo de “dormir duas horas por noite, o que é um hábito muito, muito mau.”

Munido de 20.000 páginas de documentação contabilística e de uma calculadora básica comprada para o seu caso, Karpelès desmontou meticulosamente as acusações de desfalque. Ao descobrir 5 milhões de dólares em receitas não reportadas anteriormente, conseguiu refutar as principais alegações do Ministério Público. Após ser libertado sob fiança, Karpelès foi condenado apenas por falsificação de registos menor—um desfecho bastante reduzido face às acusações graves inicialmente levantadas.

Automação com IA e o Futuro da Privacidade

Lançado em 2016, Karpelès reapareceu no mundo das criptomoedas como uma pessoa transformada. A sua parceria subsequente com Roger Ver—o early evangelista do Bitcoin que tinha visitado o seu escritório durante os dias da Tibanne—solidificou-se como uma colaboração profissional. Ver recentemente concluiu acordos fiscais nos EUA que totalizaram quase 50 milhões de dólares. “Estou feliz por ele finalmente estar a resolver as coisas,” respondeu Karpelès à resolução legal do seu antigo colega.

O portefólio atual de Karpelès reflete um foco deliberado na soberania tecnológica e sistemas autónomos. Ele pessoalmente não possui Bitcoin, embora tanto a vp.net como a shells.com aceitem criptomoedas como pagamento. A sua plataforma de agentes de IA shells.com representa uma evolução desta filosofia—sistemas autónomos capazes de gerir tarefas computacionais complexas sem necessidade de intervenção humana ou vigilância por operadores centralizados. Isto alinha-se com a sua crítica mais ampla à concentração institucional do criptomercado.

Ao discutir o percurso atual do Bitcoin, Karpelès expressou preocupação com a crescente centralização através de ETFs de criptomoedas e figuras como o CEO da MicroStrategy, Michael Saylor, acumulando posições massivas. “Isto é uma receita para a catástrofe. Gosto de acreditar na cripto através da matemática e de coisas diferentes, mas não acredito nas pessoas,” capturando o seu ceticismo em relação à influência personalizada dentro de sistemas supostamente descentralizados.

Criticou igualmente a infraestrutura operacional da FTX: “Eles estavam a fazer contabilidade no QuickBooks para uma empresa potencialmente de vários biliões de dólares, o que é louco.” A observação reflete a incredulidade de um technologist perante sistemas inadequados a gerir fluxos financeiros massivos—um eco direto das vulnerabilidades técnicas da Mt. Gox que precipitaram o seu colapso.

Construção de Infraestrutura para Computação Sem Confiança

A trajetória profissional de Karpelès traça uma evolução coerente de operador de bolsa para arquiteto de infraestrutura. O seu trabalho com VPN na Japão e plataformas de automação de IA representam tentativas de resolver problemas que enfrentou ou observou durante a era Mt. Gox. A ênfase na verificação e transparência—elementos centrais da arquitetura baseada em SGX da vp.net—contrasta fortemente com a opacidade que rodeava as operações internas e práticas de segurança da Mt. Gox.

A mentalidade de construtor que atraiu desenvolvedores iniciais de criptomoedas como Karpelès—indivíduos focados em resolver problemas técnicos em vez de extrair rendas financeiras—permanece como uma característica definidora. A sua jornada desde o epicentro comercial do Bitcoin, passando por detenções institucionais, até ao desenvolvimento de infraestruturas focadas na privacidade, ilustra tanto a maturação da indústria quanto a importância duradoura das fundações técnicas na construção de confiança.

A sua experiência a gerir a Mt. Gox durante a emergência do Bitcoin na consciência pública capturou um momento histórico particular: quando os operadores de bolsa tinham uma influência enorme, quando os quadros regulatórios ainda não existiam, quando as práticas de segurança eram desenvolvidas de forma ad hoc. Saindo da detenção japonesa e redirecionando-se para sistemas de privacidade verificáveis e agentes de IA autónomos, Karpelès representa a categoria de primeiros praticantes cujos fracassos e inovações subsequentes moldaram o desenvolvimento técnico e filosófico da indústria.