A armadilha de custos ocultos do Medicare: Por que o lado positivo de 30 milhões de aposentados desaparece em 2026

A Boa Notícia do COLA que Todos Estão à Espera

A cada outubro, mais de 70 milhões de beneficiários da Segurança Social prendem a respiração por um anúncio: o ajustamento anual do custo de vida, ou COLA. Em 2026, a notícia veio com um tom positivo modesto—um aumento de 2,8% nos benefícios, marcando o quinto ano consecutivo de aumentos de pelo menos 2,5%. Para o trabalhador aposentado médio, isto traduz-se num extra de $56 por mês, elevando o benefício médio de pouco menos de $2.000 para aproximadamente $2.071.

Esta consistência tem peso histórico. A última vez que os beneficiários viram cinco anos consecutivos de aumentos de 2,5% ou mais foi de 1988 a 1997. Só em novembro, mais de 53 milhões de trabalhadores aposentados dependem da Segurança Social para manter-se acima da linha da pobreza—um programa responsável por manter cerca de 22 milhões de americanos fora da pobreza em 2023.

A Armadilha: O Prémio do Parte B Salta 9,7%

Aqui é onde a narrativa dá uma virada abrupta. Enquanto os aposentados celebram o aumento do COLA, os prémios do Medicare Parte B estão a subir 9,7%—passando de $185 para $202,90 mensais. Para muitos, este aumento único consumirá toda a subida do benefício, ou pior, deixá-los a operar com prejuízo líquido.

Os Centros de Serviços de Medicare e Medicaid atribuem este aumento quase de dois dígitos ao aumento dos custos de saúde e à maior utilização. Mas o timing cria uma ironia cruel: aqueles inscritos no Medicare tradicional (Parte A e Parte B) encontram-se entre uma vitória modesta do COLA e um aumento excessivo do prémio.

Os 30 Milhões de Aposentados Sem Sinal de Esperança

Cerca de 30,41 milhões de inscritos no Medicare com 65 anos ou mais têm cobertura tradicional do Medicare—representando aproximadamente 48,7% de todos os idosos elegíveis para o Medicare. Enquanto a cobertura da Parte A permanece essencialmente gratuita para 99% dos beneficiários, a Parte B exige pagamentos mensais. Para os até 30 milhões de aposentados que recebem um cheque da Segurança Social e estão inscritos no Medicare tradicional, 2026 representa o terceiro ano consecutivo em que os aumentos dos prémios superam os ganhos do COLA.

A trajetória conta a história:

• 2024: Prémio da Parte B sobe 5,9%
• 2025: Prémio da Parte B sobe 5,9%
• 2026: Prémio da Parte B sobe 9,7%

Compare-se isto com aumentos do COLA de 3,2%, 2,3% e agora 2,8%, respetivamente, e as contas tornam-se dolorosamente claras.

O Problema do Poder de Compra nos Bastidores

Por baixo desta crise imediata reside uma questão estrutural mais profunda. O CPI-W (Índice de Preços ao Consumidor para Trabalhadores Urbanos e Funcionários de Escritório), que determina os ajustamentos do COLA desde 1975, acompanha a inflação para os americanos em idade ativa—não para os aposentados. Não reflete adequadamente as despesas principais que drenam os orçamentos dos aposentados: serviços de saúde e habitação.

Análises da The Senior Citizens League mostram que a renda da Segurança Social perdeu 20% do seu poder de compra desde 2010, apesar dos COLAs anuais. Para beneficiários com rendimentos fixos, esta lacuna entre as medidas oficiais de inflação e os custos reais de vida representa uma erosão lenta da segurança financeira.

O Que Isto Significa para o Seu Orçamento de Aposentadoria

Para os trabalhadores de baixos salários ao longo da vida e muitos aposentados de rendimentos médios, o aumento de 9,7% no prémio da Parte B em 2026 vai afetar duramente. Um aumento de 9,7% nos custos obrigatórios de saúde efetivamente anula o aumento do COLA para milhões. Em alguns casos, os aposentados enfrentam a desconfortável escolha entre esticar recursos limitados ou reduzir a utilização dos cuidados de saúde.

A ironia não passa despercebida: a Segurança Social conseguiu reduzir a taxa de pobreza para idosos com 65+ de uma estimativa de 37,3% para 10,1% (em 2023), mas o mecanismo de COLA incorporado no programa cada vez mais não consegue proteger contra os principais fatores de custo que os aposentados enfrentam. A esperança de 2026 só existe se ignorar o lado dos custos de saúde da equação.