Liberdade e unanimidade

# Liberdade e unanimidade

Na América pós-guerra, o papel do governo na economia continuou a se fortalecer, o que gerou descontentamento entre os defensores da mínima intervenção do Estado no mercado. Entre os críticos do keynesianismo estava um grupo de destacados acadêmicos, trabalhando na Universidade da Virgínia sob a liderança de James M. Buchanan e Gordon Tullock.

As suas pesquisas foram dedicadas a quão realmente os funcionários são guiados não por interesses pessoais, mas por interesses públicos em diferentes níveis - econômico e político. Sobre as ideias-chave da Escola Virginiana e quão relevantes elas são atualmente, leia no novo material da ForkLog.

Da ideia ao movimento

Nos anos da Grande Depressão (1929–1939), o papel do Estado na economia dos EUA se fortaleceu. Muitos viam no governo uma ferramenta para resolver crises, e as ideias de John Maynard Keynes e seus seguidores ganharam destaque. A Escola da Virgínia surgiu já nos anos pós-guerra como uma resposta a essa tendência.

Na década de 1950, na Universidade da Virgínia, um grupo de economistas liderado por James M. Buchanan e Gordon Tullock fundou um programa de pesquisa sobre a administração pública. O seu objetivo era mostrar como os políticos e funcionários agem em seu próprio interesse, ignorando o público.

Os cientistas se inspiraram nas ideias da Escola Austríaca, que enfatizava o papel do livre mercado e do estado limitado. Os virginianos foram além, concentrando-se na análise de processos políticos através da metodologia econômica. A escola também foi influenciada pelo liberalismo clássico, incluindo conceitos de limitação do poder e proteção das liberdades individuais, o que se manifestou nas obras de Buchanan sobre economia constitucional.

Os princípios-chave da escola de Virgínia podem ser formulados da seguinte maneira:

• individualismo. As pessoas agem com base em seus próprios interesses, seja na economia ou na política. O Estado não é um árbitro abstrato, mas um conjunto de decisões individuais;
• restrição do governo. A intervenção estatal muitas vezes é ineficaz e leva a consequências indesejadas, como corrupção ou arbitrariedade burocrática;
• quadros constitucionais. A liberdade econômica e política depende de regras claras que limitam o poder do estado e protegem os indivíduos.

A escola virginiana baseia-se em pesquisas empíricas e modelos matemáticos, enfatizando a filosofia da liberdade. Suas ideias são aplicadas na análise não apenas de mercados, mas também de instituições governamentais.

Política como mercado

O coração da escola de Virginia é a teoria da escolha pública, que descreve como as pessoas utilizam instituições governamentais para alcançar seus objetivos. Ela baseia-se em três pressupostos:

• indivíduo racional. As pessoas, com suas ações, buscam obter benefícios pessoais, seja na economia ou na política;
• política como troca. Os eleitores pagam impostos por bens públicos, mas muitas vezes não recebem o que foi prometido;
• mercado político. O Estado é uma arena de competição por influência, recursos e poder. Os eleitores escolhem representantes, os deputados aprovam leis, os funcionários controlam a sua execução.

Os líderes dos virginianos viam o estado como um mercado, onde os participantes trocam votos e promessas. No entanto, eles enfatizavam que as eleições nem sempre refletem as verdadeiras preferências da sociedade. O paradoxo da votação, descrito por Buchanan e Tullock no livro "Calculando o Consentimento: As Bases Lógicas da Democracia Constitucional" (1962), é que os resultados dependem do regulamento e podem ser facilmente manipulados. Assim, a ordem das questões na cédula pode influenciar os resultados da manifestação de vontade.

Os problemas são agravados por práticas como o lobby e o logrolling. O lobby é a influência sobre o poder para a tomada de decisões favoráveis, muitas vezes nos interesses de grupos restritos. O logrolling, ou "troca de votos", implica no apoio mútuo entre deputados para empurrar seus projetos. Uma das opções populares é o "bolo estatal", quando os políticos alocam do orçamento geral recursos para várias iniciativas locais com o objetivo de garantir o apoio da maioria.

Por exemplo, nos anos 2000, cerca de $1,3 milhões foram destinados a uma pesquisa, na qual os camarões eram forçados a correr em uma esteira em miniatura para avaliar como eles lidavam com o exercício físico em condições de estresse. Isso gerou uma acalorada discussão como uma despesa injustificada, na opinião dos críticos, de fundos dos contribuintes em nome de interesses científicos restritos.

Ações como essas, na opinião de Buchanan, representam uma ameaça à democracia. Políticos, em busca de reeleição, aumentam os gastos, o que inflaciona a burocracia e estimula a inflação. Como resultado, o controle do estado se intensifica, enquanto a economia se enfraquece.

Bens públicos e seus paradoxos

A teoria da escolha pública dá grande atenção ao conceito de "bens públicos". Estes referem-se a bens e serviços que possuem as seguintes características:

• não concorrência (o consumo por uma pessoa não diminui a disponibilidade para outras);
• a não exclusão (não é possível limitar efetivamente o acesso ao bem).

Exemplos disso incluem iluminação pública, ar limpo e defesa nacional. A produção de bens como estes, geralmente, não é rentável para o setor privado, por isso são fornecidos pelo Estado. No entanto, surge a questão: o que disso e em que volume é necessário para as pessoas?

O economista Mancur Olson, no livro "A Lógica da Ação Coletiva" (1965), observou que a demanda por bens públicos é frequentemente subestimada devido ao problema do carona — os cidadãos se beneficiam dos bens sem pagar por eles.

Suponha que a cidade decida instalar um sistema de purificação do ar. Este é um bem público, uma vez que todos os habitantes respiram o mesmo ar e ninguém pode ser excluído. No entanto:

• os cidadãos podem evitar o pagamento de impostos sobre este sistema, na esperança de que outros paguem;
• os políticos podem redirecionar o orçamento não para a limpeza do ar, mas em favor de projetos que lhes trarão mais votos;
• burocratas podem inflacionar o custo do projeto para aumentar seu orçamento.

Buchanen enfatizou: esses problemas exigem não apenas análise econômica, mas também análise política, para garantir a provisão justa e eficaz de bens públicos. Ele propôs as seguintes soluções:

• limitações constitucionais. Estabelecimento de regras rígidas (, como limitações orçamentárias ) para prevenir a alocação ineficiente de recursos;
• descentralização. Transferência de parte das decisões para o nível local, onde as preferências dos cidadãos são melhor conhecidas;
• princípios de consenso. Idealmente, as decisões sobre bens públicos devem ser tomadas com o consentimento do maior número possível de pessoas, a fim de evitar a imposição de decisões a uma minoria.

Os clássicos da escola virginiana acreditavam que a prestação eficaz de bens públicos requer a consideração dos interesses individuais e a criação de instituições que minimizem as distorções políticas. Na sua opinião, decisões baseadas em restrições constitucionais e descentralização ajudam a equilibrar os interesses da sociedade e a garantir uma distribuição justa de recursos.

Institutos, piratas, blockchain

Na década de 1970 e 1980, a Escola de Virgínia expandiu sua influência graças ao trabalho de acadêmicos como William Niskanen. Sua teoria da burocracia mostrou como as instituições governamentais maximizam seus próprios orçamentos - muitas vezes em detrimento dos interesses públicos.

Este período foi marcado pela aprofundamento da análise das regras constitucionais e seu papel na limitação do poder político, o que se refletiu nos trabalhos de Buchanan, especialmente no livro "Limites da Liberdade. Entre a Anarquia e o Leviatã" (1975). Ao mesmo tempo, o filósofo e economista Jeffrey Brennan em suas pesquisas mostrou como os sistemas de impostos influenciam o comportamento dos indivíduos e limitam o poder do Estado.

Por exemplo, altas taxas podem levar as pessoas a trabalhar ou investir menos, reduzindo assim a atividade econômica. Por outro lado, regras fiscais bem pensadas podem limitar a expansão excessiva dos gastos públicos. Essas ideias destacaram como o design institucional dos sistemas fiscais pode orientar as decisões individuais e conter a intervenção do Estado na economia.

Os modernos seguidores dos virginianos, como Peter Lison, Matthew D. Mitchell e Donald Budro, aplicam ativamente os princípios da escola à economia digital. Eles estudam o blockchain como uma ferramenta que proporciona transparência, imutabilidade dos dados e redução dos custos de transação, o que o torna ideal para análise sob a perspectiva do individualismo metodológico.

Peter Leeson, conhecido por suas pesquisas sobre instituições informais, aplica os princípios da Escola de Virgínia na análise de sistemas descentralizados. Ele ilustra como instituições informais, como códigos piratas, criam mecanismos de autogoverno. Nesse contexto, o blockchain pode servir como um exemplo moderno de instituições informais que garantem coordenação e confiança na ausência de controle centralizado.

Os investigadores seniores do centro de investigação Mercatus Center, Matthew D. Mitchell e Donald Budreau, analisam a influência da regulamentação na inovação, enfatizando que a intervenção estatal excessiva sufoca o desenvolvimento tecnológico. As suas investigações, baseadas na teoria da escolha pública, mostram, entre outras coisas, como o blockchain contribui para a liberdade económica e os mecanismos de mercado, contornando as estruturas tradicionais de intermediação.

Dessa forma, as ideias de Olson, Buchanan e Tullock continuam a se refletir nos trabalhos de economistas modernos, que as adaptam às novas realidades.

Por que os virginianos são criticados

Disposições específicas da escola de Virgínia são frequentemente criticadas por economistas renomados. Assim, o prêmio Nobel Joseph Stiglitz considera excessivo o foco na escolha racional e a suposição de que todos os agentes agem exclusivamente por motivos egoístas.

Baseando-se em suas pesquisas sobre assimetria da informação e economia comportamental, Stiglitz afirma que essa representação simplificada ignora a influência de fatores irracionais, altruísmo, normas sociais ou racionalidade limitada. Por exemplo, as pessoas podem votar guiadas por crenças ideológicas ou um senso de dever, que a escola muitas vezes não considera.

Por sua vez, o economista coreano Ha-Joon Chang critica a visão pessimista da escola sobre as instituições governamentais, considerando-a excessivamente cínica. Chang enfatiza: o estado é capaz de resolver eficazmente problemas de coordenação e fornecer bens públicos, especialmente em países em desenvolvimento, e exemplos históricos de regulação governamental bem-sucedida contradizem as teses sobre falhas inevitáveis do estado.

Além disso, os críticos, incluindo Stiglitz e Chang, apontam para a base empírica limitada da escola de Virgínia. Embora seus modelos teóricos sejam logicamente consistentes, nem sempre são confirmados por dados reais, uma vez que as previsões sobre o comportamento dos agentes podem não levar em conta contextos culturais ou históricos. Também se critica os virginianos por viés ideológico: seu foco na ineficiência do estado e a defesa dos mecanismos de mercado são interpretados como apoio a ideias libertárias, o que gera ceticismo entre os defensores de ações coletivas e justiça social.

Apesar das críticas, a Escola Virgínia continua a ser influente devido à sua capacidade de identificar motivações ocultas nos processos políticos e de destacar a importância dos quadros institucionais para minimizar a ineficiência, estimulando discussões sobre o equilíbrio entre o mercado, o Estado e a sociedade.

Texto: Anastasia O.