De acordo com o monitorização da 1M AI News, os trabalhos de investigação publicados pela Disney indicam que os robôs Olaf apresentados pela Disney usam tecnologia de IA fornecida pela NVIDIA e pela Google, mas as peças que movimentam o pescoço e as pernas provêm da empresa de robótica chinesa Unitree Robotics. O CEO da NVIDIA, Huang Renxun, afirmou num podcast em março que os “microelectrónicos, motores, terras-raras e ímanes” da China “são os melhores do mundo” e que “a indústria global de robótica terá de depender muito deles”.
A Tesla está a montar uma equipa na China para se ligar aos fornecedores de produção em série do robô humanoide Optimus; os empregados já contactaram fabricantes de sensores, motores e outros componentes, incluindo motores sem núcleo e redutores de engrenagens para articulações. Depois de a China ter apertado no ano passado os controlos sobre as exportações de ímanes de terras-raras, a Tesla foi forçada a reduzir a quantidade de ímanes de terras-raras no Optimus. Os componentes de articulação, sensores e motores dos primeiros modelos da Figure AI também utilizavam fornecedores chineses; quando o seu modelo mais recente, Figure 03, foi apresentado num evento na Casa Branca em março, o mesmo descreveu-se como “fabricado nos EUA”. Alguns fornecedores chineses já preparam capacidade de produção em países do Sudeste Asiático, como a Tailândia, para contornar as tarifas dos EUA sobre a China.
O Morgan Stanley estima que a cadeia de abastecimento chinesa pode reduzir até dois terços o custo de fabrico de robôs humanoides. Dados da empresa de investigação TrendForce mostram que as peças que controlam o movimento (motores dedicados e engrenagens) representam cerca de 55% do custo total do robô. No ano passado, empresas chinesas lançaram 28 robôs humanoides, cerca do triplo do número lançado por empresas dos EUA. A Unitree Robotics planeia realizar este ano um IPO em Xangai, com uma angariação prevista de cerca de 610 milhões de dólares; a empresa afirma que, em 2025, já expediu mais de 5.500 unidades de robôs humanoides.