Trump vê uma oportunidade de “America First” na missão da Nasa à Lua

22 minutos atrás

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Bernd Debusmann Jr a reportar a partir da Casa Branca

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Andrew Harrer/Bloomberg via Getty Images

Uma missão Artemis bem-sucedida poderia dar um impulso ao governo de Trump

A primeira viagem ao espaço profundo desde 1972 ocorre num momento crucial da presidência de Donald Trump.

Os EUA estão profundamente divididos em temas que vão desde os ataques em curso dos EUA no Irão até à imigração e à economia.

Por isso, uma missão Artemis bem-sucedida, enviando quatro astronautas para a Lua na quarta-feira, poderia dar um impulso ao governo de Trump. Os potenciais benefícios são enormes - uma vantagem competitiva face à China, a possibilidade de uma corrida ao ouro lunar e um raro momento de unidade nacional.

Oficialmente, a missão - que levará a tripulação mais longe no espaço do que qualquer pessoa alguma vez antes - é, segundo a Nasa, um degrau, para uma base lunar permanente e, eventualmente, para Marte.

“Stars and Stripes on the planet Mars”

Embora o interesse dos EUA em regressar à Lua anteceda a sua entrada na política, Trump criou diretamente o que viria a ser a Artemis no seu primeiro mandato, prometendo “lançar astronautas americanos para plantar as Stars and Stripes no planeta Marte”. Ele também viu oportunidades militares e lançou uma nova ala do Pentágono, a Space Force.

No seu segundo mandato, contudo, o objetivo de Trump mudou para a Lua. Em dezembro do ano passado, ele assinou uma ordem executiva que exige o regresso dos EUA à Lua até 2028 e a criação de um posto avançado permanente lá até 2030. A ordem dizia que a superioridade dos EUA no espaço era uma medida de visão nacional e determinação, contribuindo para a força, a segurança e a prosperidade do país.

Miguel J. Rodriguez CARRILLO / AFP via Getty Images

Três americanos e um canadiano rumam à Lua na quarta-feira

Não foi mencionada na ordem executiva a competição lunar com a China - um fator que o administrador da Nasa, Jared Isaacman, colocou de forma explícita.

“Encontramo-nos perante um rival geopolítico real, a desafiar a liderança americana no terreno elevado do espaço”, disse Isaacman num evento da Nasa a 24 de março. “Desta vez, o objetivo não são bandeiras e pegadas”, acrescentou. “Desta vez, o objetivo é ficar. Os EUA nunca mais vão desistir da Lua.”

Disputa por influência ideológica na Terra

Durante a Guerra Fria, a corrida espacial com os soviéticos tinha como objetivo quase inteiramente a geopolítica.

Com Washington e Moscovo presos numa batalha pela influência ideológica na Terra, o espaço tornou-se outro palco onde demonstrar superioridade tecnológica, o que se tornou cada vez mais urgente para os EUA após o lançamento soviético de 1957 do Sputnik - o primeiro satélite do mundo - ter enviado ondas de choque pelos EUA.

Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images

O lançamento soviético de 1957 do Sputnik - o primeiro satélite do mundo - foi um alerta para os EUA

John F. Kennedy tornou a missão explicitamente política, tanto em público como em privado.

“Este é um assunto importante por razões políticas”, disse Kennedy num registo desclassificado de uma conversa na Casa Branca em 1962 com o administrador da Nasa James Webb. “É, quer gostemos ou não, uma corrida.”

Corrida espacial com a China

A nova corrida à Lua é entre os EUA e a China, que tem planos próprios a avançar rapidamente para colocar uma tripulação na superfície lunar nos próximos anos.

Esta exploração pode ter um ângulo económico vasto e potencialmente muito lucrativo num momento em que ambos os países estão envolvidos em tensões comerciais.

O antigo administrador da Nasa Sean O’Keefe disse à BBC que as nações que aterram na Lua terão a vantagem de explorar e desenvolver os recursos lá existentes.

“Depois de tantos anos a pensar que era apenas um mar de poeira, percebemos que tem uma quantidade significativa de hélio 3”, disse, acrescentando que o elemento pode ser potencialmente usado para operar pequenos reatores de fusão nuclear compactos, com vidas úteis relativamente longas. “Isso abre todo o tipo de outras oportunidades.”

Além disso, a Lua tem gelo de água, que pode ser usado para propulsão de foguetões, bem como minerais de terras raras como lítio, platina e outros materiais essenciais para a eletrónica e para tecnologias de energia limpa.

Na Terra, estes mercados são atualmente dominados por operações de mineração chinesas, uma preocupação-chave da administração de Trump.

O valor destes recursos permanece desconhecido, mas pode ser enorme. Só o hélio 3 já é transacionado atualmente por mais de $20.000 por quilograma, tornando-se um dos recursos mais valiosos do mundo.

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“Corrida ao ouro lunar”

Clayton Swope, um veterano da Direção de Ciência e Tecnologia da CIA e antigo assessor em assuntos espaciais no Capitólio, comparou a “corrida ao ouro lunar” à expedição de Lewis e Clark no Oeste dos EUA no início dos anos 1800.

“We didn’t quite know the value of the western part of the US, or the Pacific Northwest, but we thought it was there,” he said. “Part of [the mission] is trying to figure out what that value is. We can’t quite put a price tag or a dollar amount on the Moon, but you can’t get away from that competition and rivalry with China.”

A Casa Branca certamente vê o espaço como outro palco para os EUA afirmarem a sua supremacia.

“Com as políticas de America-First do Presidente Trump, os Estados Unidos vão liderar a humanidade no espaço e entrar numa nova era de conquistas inovadoras na tecnologia e exploração espacial,” disse a porta-voz Liz Huston.

A geração de Trump cresceu com imagens do astronauta Neil Armstrong a dar os seus primeiros passos históricos na Lua em julho de 1969 - estão gravadas na consciência coletiva deles.

NASA/Newsmakers

A geração de Trump cresceu com imagens do astronauta Neil Armstrong a dar os seus primeiros passos históricos na Lua em julho de 1969

Na altura, os EUA estavam em convulsão.

Soldados americanos combatiam e morriam numa guerra impopular no Vietname; as tensões pelos direitos civis eram constantes; as mortes de Martin Luther King e Robert Kennedy ainda se faziam sentir; e a figura polarizadora de Richard Nixon estava sentada na Casa Branca.

Apesar dessas divisões, estima-se que 125 a 150 milhões de americanos tenham acompanhado para ver o desembarque lunar da Apollo 11, proporcionando um raro momento de orgulho nacional coletivo num momento difícil da história dos EUA.

Orgulho nacional coletivo

Alguns especialistas dizem que a missão Artemis poderá reproduzir isso de novo em 2026, numa altura em que os americanos estão mais polarizados do que nunca e, novamente, os EUA estão em guerra.

“O espaço é uma das poucas áreas em que os americanos com diferentes pontos de vista políticos podem desfrutar e assistir juntos,” disse Esther Brimmer, uma senior fellow no Council of Foreign Relations, que se especializa em política espacial.

“The space programme is something that most Americans have grown up with and see as a point of pride,” she added. “It’s by and large unifying, in terms of the social impact.”

Joe Raedle/Getty Images

“The space programme is something that most Americans have grown up with and see as a point of pride,” says Esther Brimmer, a senior fellow at the Council of Foreign Relations

O astrofísico David Gerdes tinha cinco anos quando Armstrong pisou a Lua.

“Um dos meus primeiros registos é ser autorizado a ficar acordado muito para além do meu horário habitual, a adormecer num cobertor em frente à nossa televisão a preto e branco, a ver Walter Cronkite reportar o desembarque da Apollo 11,” disse Gerdes, que agora é professor na Case Western Reserve University, em Ohio.

“Many, many people of all ages were inspired by the technology, the boldness, and the spirit of the astronauts.”

Por um momento, acrescenta, isso transcendeu divisões partidárias.

“I would certainly hope that a return to the Moon by a group of Americans that is more diverse than those who took part in the 1960s can really help bring the country together.”

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