Um pequeno retalhista de mercearias dos EUA está a denunciar os preços mais baixos nas grandes cadeias

12 de março de 2026

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Danielle KayeRepórter de negócios

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Danielle Kaye

Alap Vora é dono da Concord Market, no Brooklyn, em Nova Iorque

A caminhar pelos corredores da sua mercearia no Brooklyn, em Nova Iorque, Alap Vora aponta para uma caixa de cereais de pequeno-almoço.

Diz que pagou aproximadamente $5 (£3,75) ao seu distribuidor para colocar a embalagem de Honey Bunches of Oats nas prateleiras.

Mas os seus rivais, muito maiores, as grandes cadeias de supermercados dos EUA, conseguem vender a mesma caixa por cerca de $5 — essencialmente, o preço que ele tem de pagar a nível grossista.

Essa dinâmica torna-o “impossível para nós competirmos”, diz Vora, de 40 anos, que abriu a Concord Market, aninhada numa interseção movimentada do Brooklyn, em 2009.

“Alguns dos nossos concorrentes, obviamente as cadeias maiores e as lojas maiores do tipo big-box — eles têm relações diretas com os fabricantes. Têm preços preferenciais”, diz Vora.

“É aí que fica desafiante [para nós].”

Pressões semelhantes são sentidas por mercearias independentes por todo os EUA. Há mais de 21.000 dessas lojas no país, e elas representam um terço das vendas de produtos de mercearia.

Vora decidiu falar sobre o problema dos preços num fórum de particular alto perfil — prestando depoimento perante o Senado dos EUA dois anos antes.

Conseguiu fazê-lo graças a contactos que manteve com organizações de pequenas empresas dos EUA, desde o seu tempo a estudar negócios em Washington DC.

Como cidadão dos EUA, nascido nos EUA e com formação universitária, Vora diz que se sentiu à vontade para usar a sua voz para aumentar a consciencialização sobre as pressões de preços que estão a apertar o cerco aos proprietários de pequenas empresas.

“Isto fez-me sentir que era minha responsabilidade falar em nome da comunidade.” O pai e os seus tios, que foram imigrantes para os EUA, não se sentiam com o mesmo nível de segurança, acrescenta.

O seu falecido pai tinha começado o negócio da família em 1971, inicialmente como uma loja de presentes no centro do Brooklyn, antes de mudar para mercearias.

No seu depoimento perante a Comissão do Senado para Bancos, Habitação e Assuntos Urbanos, em maio de 2024, Vora descreveu “estruturas de preços flutuantes e pouco transparentes” por parte de distribuidores.

“Alguns dos nossos clientes prefeririam alugar um carro durante um dia para ir a concorrentes maiores como a Costco, a Trader Joe’s e outros, por causa das pressões que afetam a nossa estrutura de preços e, no fim de contas, a nossa linha de fundo”, testemunhou Vora na altura.

Sentado no seu gabinete no subsolo da Concord Market, quase dois anos depois, Vora está rodeado por caixas com artigos embalados de uma segunda mercearia em Manhattan que teve de encerrar semanas antes, devido a pressões de custo.

Diz que esses mesmos problemas persistem. Pelo seu ponto de vista, pouco mudou desde a sua aparição no Senado.

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Vora diz que por vezes compra coisas na Costco para revendê-las, porque ainda é mais barato

O pano de fundo disto é um debate robusto sobre políticas e soluções regulamentares para ajudar pequenas empresas a manterem-se à tona num contexto de custos crescentes.

Katherine Van Dyck, fundadora da KVD Strategies, uma empresa de consultoria que aconselha pequenas empresas em matéria de questões de concorrência desleal, diz que a discriminação de preços está no topo da lista de problemas que os proprietários de empresas e as associações do sector levantam.

Ela diz que isso não pressiona apenas mercearias, mas também livrarias independentes, farmácias de propriedade local e uma série de outros sectores empresariais.

“Quando um retalhista se depara com esse tipo de dinâmicas de preços numa indústria com margens perigosamente finas, torna-se incrivelmente difícil competir — e isso contribui para encerramentos”, diz Van Dyck.

Como solução parcial, Van Dyck aponta para uma lei há muito adormecida que proíbe os vendedores de oferecer preços preferenciais a certos compradores e não a outros, de modo a proteger os retalhistas menores da dominância das cadeias maiores.

Apelidada de Robinson-Patman Act, a lei de 1936, da era da Grande Depressão, foi reanimada no final do mandato do antigo presidente Joe Biden, tendo não sido aplicada durante décadas.

Reguladores da administração Biden instauraram dois processos ao abrigo dessa lei — um contra um grande distribuidor de bebidas alcoólicas e outro contra a PepsiCo. O primeiro está em curso, enquanto o segundo foi rejeitado no ano passado sob a administração Trump.

Na altura, a PepsiCo disse que “sempre e continuará a fornecer a todos os clientes preços justos, competitivos e não discriminatórios, descontos e valor promocional”.

Embora alguns comentadores defendam a aplicação robusta da Robinson-Patman Act, outros dizem que isso não beneficiaria os consumidores e, em vez disso, faria subir os preços para quem compra.

Daniel Francis, professor de Direito na New York University, diz que outras tácticas, como aliviar o ónus fiscal e regulamentar dos retalhistas mais pequenos, lhes dariam mais apoio.

Francis acrescenta que uma situação em que um retalhista grande pede a um fornecedor que cobre aos seus rivais menores mais do que a ele próprio seria um “problema enorme” — mas que já é ilegal ao abrigo de leis separadas de concorrência desleal.

Ainda assim, Van Dyck argumentou que não há evidência que mostre dano com a aplicação da Robinson-Patman Act.

Pedimos um comentário à US Small Business Administration, o organismo governamental responsável por apoiar o sector.

Danielle Kaye

Concord Market, numa interseção movimentada no Brooklyn, em Nova Iorque, abriu em 2009

Vora diz que não vê uma solução fácil para ajudar os proprietários de pequenas empresas a obterem preços melhores junto dos fornecedores. Houve momentos em que a sua equipa foi a grandes cadeias como a Costco e a CVS Pharmacy para comprar artigos que estão em promoção, “porque é mais barato do que o preço a que nós os estamos a comprar”.

O facto de as cadeias maiores muitas vezes terem canais diretos de comunicação com os fabricantes coloca-o em desvantagem, acrescenta.

O que ajudaria, acrescenta, seria mais transparência de preços e melhor comunicação com as grandes marcas.

Disse que no ano passado se reuniu com representantes da PepsiCo e da sua subsidiária de snacks, a Frito-Lay, mas só depois de ter lutado para encontrar a pessoa certa com quem falar.

“Posso apenas imaginar como é difícil para outra pessoa que talvez não tenha o tempo ou o sistema ou a estrutura que eu tenho para fazer aquelas chamadas.”

Acrescenta: "Tem de ser uma decisão da sociedade. As pequenas empresas são críticas? É importante ter criação de emprego no nível das pequenas empresas?

“Se essas coisas forem críticas, tem de haver mais apoio para elas.”

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