Os artigos pessoais que a tripulação da Artemis II está a levar para a Lua

Há 14 minutos

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Pallab Ghosh, correspondente de ciência,

Alison Francis, jornalista sénior de ciência e

Kevin Church

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NASA

A tripulação da Artemis II celebra com os fãs enquanto assiste a uma final de basquetebol universitário num pavilhão cheio, em Houston, Texas

Quatro astronautas estão prestes a tornar-se a tripulação mais acompanhada de perto desde a Apollo.

Serão os primeiros a orbitar a Lua há mais de 50 anos, testando o caminho de volta para a próxima geração.

A tripulação inclui três astronautas da Nasa — o comandante Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch — juntamente com Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadiana.

Não só são pilotos, engenheiros e cientistas de reconhecido mérito, como também são cônjuges e pais, equilibrando uma aventura heróica contra os riscos que eles e as suas pessoas mais próximas vão enfrentar.

Eis o que sabemos sobre eles.

Reid Wiseman — Comandante

NASA/BBC News

Reid Wiseman é um piloto de testes da Marinha dos EUA, entretanto convertido em astronauta, que passou seis meses na Estação Espacial Internacional em 2014 como engenheiro de voo na Expedição 40. Wiseman diz que tem um amor para toda a vida por voar, mas, no terreno, tem medo de alturas.

Ele vai comandar a Artemis II naquilo que é o segundo voo da nave Orion e o primeiro a levar pessoas à volta da Lua em mais de 50 anos.

Nascido em Baltimore, Maryland, Wiseman perdeu a mulher para o cancro em 2020 e tem criado sozinho as suas duas filhas adolescentes. Descreve ser pai/mãe solo como o seu “maior desafio e a fase mais gratificante” da vida.

Contudo, não blindou os filhos das realidades do risco. Enquanto caminhava com eles, disse: “Aqui está onde está a vontade, aqui estão os documentos de confiança, e se acontecer alguma coisa comigo, é isto que vai acontecer convosco… Faz parte desta vida.”

Ele diz que gostaria que mais famílias tivessem essa conversa — porque “nunca sabes o que o dia seguinte vai trazer”.

NASA

Wiseman passou seis meses como engenheiro de voo a bordo da Estação Espacial Internacional, na Expedição 41, em 2014

Embora carregue o título de comandante, tem cuidado para que a Artemis II não pareça ser a sua missão sozinha.

“Quando olho para Victor, Christina e Jeremy, eles querem ir fazer esta missão, estão fortemente motivados, eles são humildes ao limite. É tão fixe estar ao lado deles”, diz, na esperança de que, nas décadas que se seguem, o seu voo seja visto como um “passo pequeno” rumo a pessoas a viverem na Lua e, eventualmente, a caminharem em Marte.

Quanto ao artigo pessoal que a Nasa permite que os astronautas levem consigo, Wiseman planeia levar um pequeno bloco de notas para conseguir registar os seus pensamentos durante a missão.

Christina Koch — Especialista de missão

NASA/BBC News

Christina Koch é uma engenheira e física que se tornou astronauta em 2013 e acabou por estabelecer o recorde do voo espacial mais longo individualmente feito por uma mulher, passando 328 dias a bordo da Estação Espacial Internacional em 2019. Durante essa missão, participou também na primeira caminhada espacial só com mulheres.

Nascida em Grand Rapids, Michigan, e criada na Carolina do Norte, será a primeira mulher a viajar até à Lua.

A sua viagem até à Artemis II começou com uma fotografia. Quando era criança, guardava um cartaz da Terra a erguer-se acima da superfície lunar — a famosa imagem Earthrise do Bill Anders, a partir da Apollo 8 — na parede do seu quarto, e decidiu que queria tornar-se astronauta quando soube que tinha sido um ser humano, não uma câmara automática, a comprimir o obturador.

“O facto de haver um humano por trás dessa lente tornou aquela imagem muito mais profunda e mudou a forma como pensávamos sobre o nosso próprio lar”, diz. “A Lua não era apenas um símbolo para pensar no nosso lugar no Universo; é um farol para a ciência e para a compreensão de onde viemos.”

Koch passou mais de 25 anos a conviver com veteranos da Apollo através de uma fundação de bolsas de estudo e de eventos de homenagem da Nasa, e diz que aquilo que os antigos astronautas lhe ensinaram, de facto, foi a camaradagem.

Koch vai levar notas manuscritas de pessoas próximas dela para o seu artigo pessoal, que descreveu como uma “ligação tátil” às pessoas que ama na Terra.

NASA

Os astronautas Jessica Meir (à esquerda) e Christina Koch preparam-se para a sua primeira caminhada espacial em conjunto

Em casa, a vida no espaço é uma conversa em curso com o marido. Ela diz que ele é inquisitivo sobre “quais são os grandes marcos, quais são as partes arriscadas, quando é que ele pode suspirar de alívio, quando é que precisa de ficar colado à TV”.

Uma das preparações mais prosaicas foi convencê-lo de que a Artemis não é como a missão dela na ISS — não haverá chamadas telefónicas casuais a partir da órbita, nem verificações rápidas para localizar um item em falta num armário. “Ele não vai conseguir ligar-me e perguntar onde está uma coisa em casa”, ela ri. “Vai ter de a encontrar.”

Jeremy Hansen — Especialista de missão

NASA/BBC News

Jeremy Hansen é um antigo piloto de combate e físico da Força Aérea Real Canadiana que se juntou à Agência Espacial Canadiana em 2009. Embora nunca tivesse voado no espaço antes, teve um papel fundamental na formação de novos astronautas no Johnson Space Center da Nasa, tornando-se o primeiro canadiano a liderar esse trabalho.

Ele é casado e tem três filhos, e gosta de velejar, de escalar rocha e de andar de bicicleta de montanha.

Tal como Koch, Hansen traça o seu fascínio pelo espaço até à Apollo 8. Crescendo no meio rural do Canadá, transformou a sua casa na árvore numa nave espacial imaginária depois de ver uma fotografia de Buzz Aldrin em pé na superfície lunar.

Os riscos que os astronautas da Apollo assumiram moldaram a forma como fala com a sua própria família sobre a Artemis II. Durante as férias de Natal, viram em conjunto imagens do lançamento não tripulado da Artemis I, para que ele pudesse alertá-los de que, quando os motores principais se acendem, pode parecer e soar, por breves instantes, como se o foguete estivesse a explodir — e tranquilizá-los de que isso é normal.

Ele também lhes disse que, quando ouvirem engenheiros na chamada a discutir “cenários de pior caso” ou leituras invulgares de sensores, isso muitas vezes vai soar mais assustador do que realmente é; é simplesmente a forma como as equipas exploram os limites da segurança numa primeira missão tripulada.

Se tudo correr como planeado, Hansen será o primeiro não-americano a viajar até à Lua — um marco que ele vê como um sinal de até onde chegou a cooperação internacional no espaço desde a Apollo. “As missões da Artemis estabeleceram um objetivo tão ambicioso para a humanidade que… os países de todo o mundo estão a unir-se”, diz.

Hansen vai levar quatro medalhões em forma de Lua para a sua esposa e os seus três filhos, gravados com a frase “Moon and back” e adornados com as suas pedras de nascimento. O canadiano também vai levar xarope de ácer e bolachas de ácer na sua viagem lunar.

Victor J Glover — Piloto

NASA/BBC News

Victor Glover é um antigo piloto de combate e piloto de testes da Marinha dos EUA que foi selecionado como astronauta da Nasa em 2013. Foi piloto da missão Nasa SpaceX Crew 1 e passou quase seis meses na Estação Espacial Internacional como parte da Expedição 64. Nascido em Pomona, Califórnia, é casado e tem quatro filhos, e está previsto para se tornar a primeira pessoa negra a viajar até à Lua.

Dizem os que o conhecem que ele é o mais carismático do grupo e o que está mais afincadamente bem vestido, com botas de couro castanhas de estilista que, de algum modo, ficam bem mesmo com um fato de voo laranja. O seu código de chamada, “IKE”, é supostamente uma abreviatura de “I Know Everything”, um aceno aos seus três mestrados em engenharia de testes de voo, engenharia de sistemas e arte e ciência de operações militares.

Numa gala de tapete vermelho em 2023, em Nova Iorque, ele parecia estar impecável como o novo ícone-celebridade da astronauta moderna, ao lado da sua esposa Dionna.

Preparando-se para a Artemis II, Glover tem trabalhado com artigos de diário originais de Gemini e Apollo, da década de 1960, à procura de lições de engenharia e pilotagem que possam ainda ser aplicáveis. Entre gráficos e equações, diz, consegue ver as pessoas por trás das missões; por aquilo por que as famílias deles estavam a passar, pelo que eles sabiam e pelo que ainda não sabiam enquanto avançavam para o desconhecido.

“Empurrarmo-nos para explorar é central para quem somos”, diz. “Faz parte de ser humano… Saímos para explorar, para aprender onde estamos, porque estamos aqui, compreendendo as grandes questões sobre o nosso lugar no universo.”

Glover disse que vai levar com ele uma Bíblia, os anéis do casamento e relíquias de família, juntamente com uma coleção de citações inspiradoras compiladas pela astronauta da Apollo 9 Rusty Schweickart.

Getty Images

Glover e a sua esposa Dionna chegam ao tapete vermelho num gala a celebrar estrelas em ascensão na ciência, na cultura e na vida pública

Num vídeo da Nasa, cada um dos astronautas condensa a missão numa única frase. “Estamos prontos”, diz Koch; “Vamos”, acrescenta Hansen; “Para a Lua”, diz Glover. Wiseman completa a frase: “Por toda a humanidade!”

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