O Enigma de Gerald Cotten: Como um Fundador Canadense de Criptomoedas se Tornou na Saída Mais Enigmática do Mundo Cripto

Quando Gerald Cotten morreu inesperadamente na Índia no início de 2019, a indústria de criptomoedas enfrentou um paradoxo inquietante: teria sido essa a morte conveniente de um scammer a fugir, ou uma tragédia genuína que apenas coincidiu com uma fraude massiva? O colapso da QuadrigaCX tornaria-se o mistério mais intrigante do mundo cripto — um que revela algo igualmente perturbador sobre a interseção de ambição, engano e vício nas finanças digitais.

O desaparecimento de 69.000 bitcoins da Africrypt no ano anterior já tinha sinalizado um padrão perturbador. Desde o surgimento do Bitcoin, a indústria cripto sofreu inúmeros “exit scams”, onde operadores de trocas ou fundadores de projetos desaparecem com os ativos dos clientes. Mas o caso QuadrigaCX seria muito mais complexo do que um simples roubo.

Uma Morte que Levantou Demasiadas Perguntas

A QuadrigaCX, na época a maior exchange de criptomoedas do Canadá, chocou clientes e reguladores ao revelar, meses depois, que o fundador Gerald Cotten havia falecido durante uma viagem à Índia. A exchange alegou que sua morte por complicações de Crohn tinha cortado o acesso às carteiras de armazenamento frio que protegiam cerca de 145 milhões de dólares em criptomoedas dos clientes. Sem acesso aos fundos, a QuadrigaCX entrou em falência.

Mas o ceticismo surgiu imediatamente. Clientes irritados e jornalistas determinados começaram a investigar a narrativa, descobrindo inconsistências que pintavam um quadro bem diferente de quem Gerald Cotten realmente era. Poderia um fundador que supostamente morreu ter realmente orquestrado um desaparecimento elaborado? As perguntas se multiplicaram: Por que sua testamento foi assinado apenas duas semanas antes de sua viagem fatídica à Índia? Por que incluía um legado de 100.000 dólares canadenses para seus dois cães? Por que ele tinha feito aulas de pilotagem nos meses anteriores?

A investigação subsequente — bem documentada no podcast de oito episódios “Exit Scam”, produzido por Aaron Lammer — sugeriria uma resposta que desafiava categorizações simples: Gerald Cotten era simultaneamente uma vítima real e um criminoso de verdade.

A Vida Dupla de Gerald Cotten: O Criminoso Antes do Mistério

A investigação de Lammer e da jornalista Amy Castor revelou algo surpreendente: Gerald Cotten nunca foi o empresário confiável e discreto que sua imagem pública sugeria. Seu histórico criminal remonta à adolescência, começando aos 15 anos, quando entrou no obscuro mundo dos programas de investimento de alto rendimento online (HYIPs) — essencialmente esquemas Ponzi não registrados, onde os participantes prometiam retornos extraordinários.

Foi através dos HYIPs que Cotten conheceu as moedas digitais. Anos antes do Bitcoin existir, ele colaborava com o futuro cofundador da QuadrigaCX, Michael Patryn (cujo nome verdadeiro foi posteriormente revelado como Omar Dhanani, após sua condenação por fraude de identidade e prisão federal nos EUA), ajudando operadores de HYIP a gerenciar e movimentar o eGold, um token digital lastreado em ouro que o FBI acabaria fechando por facilitar lavagem de dinheiro.

Quando cofundou a QuadrigaCX, sua experiência com enganos já tinha décadas. Ainda assim, mantinha uma postura modesta que convencera profissionais de cripto de sua legitimidade. Segundo a auditoria pós-morte da Ernst & Young após o colapso da exchange, Cotten criou contas falsas de clientes — incluindo uma sob o nome “Chris Markay” — e usou dólares canadenses inexistentes para comprar criptomoedas legítimas de usuários reais. Depois, transferia esses ativos digitais roubados para outras exchanges para financiar posições especulativas cada vez mais arriscadas.

Mais fatalmente, Gerald Cotten apostou fortemente em Ethereum. Essa foi uma aposta catastrófica: ETH caiu mais de 90% ao longo de 2018 e permaneceu deprimido até o final de 2020. Segundo investigadores da Ontario Securities Commission, as perdas de Cotten com fundos roubados de clientes representaram cerca de 115 milhões de dólares canadenses (93 milhões de dólares USD) dos aproximadamente 145 milhões de dólares desaparecidos na contabilidade final da QuadrigaCX. Como observou Aaron Lammer durante o podcast: “Isso é mais dinheiro do que a Quadriga ganhou durante toda a sua existência. Você não consegue se recuperar disso.”

Quando o Vício Torna-se a Estratégia de Saída

A investigação do podcast, apoiada por entrevistas com jornalistas que reconstituíram os últimos passos de Cotten na Índia, não encontrou evidências credíveis de falsificação, dublês ou conspirações. As autoridades canadenses permanecem satisfeitas com a narrativa da morte, recusando-se a exumar o corpo de Cotten para verificação de DNA. O mais revelador: Jennifer Robertson — esposa de Gerald Cotten, que o acompanhou ao hospital onde ele morreu — parece ter recebido quase nenhum dos fundos roubados que antes financiavam seu estilo de vida luxuoso. Até os dois cães mencionados no testamento acabaram sem nada.

O que emerge dessas evidências é um retrato não de um gênio calculista, mas de alguém intoxicado pelo prazer do engano financeiro. A análise de Lammer sugere que Gerald Cotten era viciado no próprio ato de roubar — que a adrenalina do golpe proporcionava mais satisfação do que qualquer riqueza acumulada. Cada furto elevava o risco, cada aposta perigosa exigia uma recompensa maior. Quando começou a perder de forma catastrófica em posições de Ethereum financiadas por fundos roubados, não havia recuperação legítima possível.

A ironia cruel: quando Cotten mais poderia se beneficiar de desaparecer, provavelmente já estava financeiramente tão comprometido que não conseguiu escapar. Sua morte na Índia — seja por complicações não tratadas de Crohn ou por pura má sorte — ocorreu exatamente no momento em que seu esquema tinha consumido a maior parte das reservas da exchange.

O Reconhecimento Mais Amplo no Mundo Cripto

O caso Gerald Cotten reescreve uma narrativa familiar do universo cripto. Em vez de descobrir um gênio que fingiu sua morte para desfrutar de riquezas roubadas, os investigadores encontraram um ladrão de toda a vida, cujo vício em apostas acabou destruindo tanto suas vítimas quanto a si próprio. Mesmo com os preços atuais — com o BTC negociado em torno de 68.590 dólares e mostrando volatilidade persistente — o caso Quadriga serve como um lembrete de cautela sobre a vulnerabilidade das exchanges centralizadas e a tendência humana ao risco.

Para a indústria de criptomoedas, a lição vai além do histórico criminal de um único fundador. Ela revela como o vício em risco pode destruir mais riqueza do que qualquer exit scam premeditado. E demonstra que, às vezes, os mistérios mais elaborados têm explicações mais simples e trágicas: Gerald Cotten foi tanto um criminoso quanto uma vítima de suas próprias compulsões, deixando para trás não uma fuga lendária, mas os destroços de uma necessidade patológica pelo thrill do roubo.