O enorme legado de Jesse Jackson inclui ajudar a popularizar a identidade ‘Afro-Americana’

O Rev. Jesse Jackson, que faleceu na terça-feira aos 84 anos, ajudou a promover o uso generalizado do termo “Afro-Americano” como uma forma de reivindicar a identidade cultural.

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O protegido do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. juntou-se às chamadas de membros da NAACP e outros líderes do movimento no final dos anos 1980 para substituir “colorido” e “negros” por um termo que eles achavam que representava melhor as raízes ancestrais da comunidade e transmitia um senso de dignidade.

“Ser chamado de Afro-Americano tem integridade cultural — coloca-nos no nosso contexto histórico adequado,” disse Jackson na época. “Cada grupo étnico neste país tem uma referência a alguma base, alguma base histórica e cultural.”

Jackson, um candidato presidencial duas vezes, que liderou o Movimento pelos Direitos Civis por décadas após o assassinato de King, tinha uma doença neurológica rara e morreu em casa, em Chicago, cercado pela família, confirmou sua filha Santita Jackson na terça-feira.

Ao longo de sua vida, Jackson defendeu os direitos de pessoas pobres e sub-representadas, incluindo o direito ao voto, empregos e oportunidades educacionais, e amplificou os apelos pelo orgulho negro. Ele acreditava que uma mudança na terminologia — uma que viesse de dentro da própria comunidade negra — ajudaria a aumentar a autoestima.

“Afro-Americano” foi usado por alguns estudiosos muito antes do impulso de Jackson e da NAACP, mas só entrou no uso comum quando o reverendo mobilizou o apoio da comunidade. O termo aparece já em 1782 na página de título de um panfleto de um sermão “Por um Afro-Americano”, publicado na Filadélfia, segundo pesquisa do bibliotecário de direito de Yale, Fred R. Shapiro.

Jackson seguiu inspirações de movimentos de outros grupos minoritários que também buscavam mudar a forma como eram rotulados ou reconhecidos.

Debates surgiram na década de 1990 sobre os termos “Latino” e “Hispânico”. E os asiático-americanos haviam acabado de conseguir que o U.S. Census Bureau incluísse, pela primeira vez na pesquisa de 1990, nativos havaianos e outros ilhéus do Pacífico. Embora a popularização de “Afro-Americano” tenha ocorrido tarde demais para o censo daquele ano, a agência divulgou uma orientação de que “Black ou Negro inclui Afro-Americanos.”

O sociólogo Walter Allen, que é negro, chamou a adoção do termo de “um ponto de virada psicológico e cultural significativo” em um artigo de janeiro de 1989 no New York Times.

Isso ocorreu um mês após Jackson convocar uma reunião com 75 grupos negros, incluindo fraternidades, irmandades, organizações de defesa e grupos sociais, na qual os organizadores disseram que havia uma “consenso esmagador” a favor da mudança. Alguns distritos escolares em Chicago e Atlanta foram rápidos em adotar o termo e incorporá-lo em seus currículos.

Hoje, os termos “Negro” e “Afro-Americano” são frequentemente usados de forma intercambiável nos EUA, embora “Negro” seja muitas vezes visto como mais inclusivo. É mais amplo e pode incluir pessoas da América Latina e do Caribe.

Aqueles que não gostam do termo “Afro-Americano” dizem que ele coloca um modificador na identidade americana deles ou sugere uma ligação moderna e pessoal com a África que nem sempre reflete a experiência vivida.

O repórter da Associated Press, Jack Dura, contribuiu para este artigo.

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