Bilionária da Victoria’s Secret enfrentará interrogatório no Congresso sobre longa amizade com Epstein, a portas fechadas

A longa amizade de Les Wexner com Jeffrey Epstein será objeto de uma deposição no Congresso a portas fechadas em Ohio na quarta-feira, onde o bilionário magnata do retalho deverá responder a perguntas sobre novas revelações contidas na última divulgação de documentos do Departamento de Justiça relacionados ao falecido predador sexual.

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Wexner, de 88 anos, fundador aposentado da L Brands, afirmou que planeja cooperar com uma intimação dos democratas do Comitê de Supervisão e Reforma do Governo da Câmara dos Representantes.

Como um dos ex-amigos mais proeminentes de Epstein, Wexner já passou anos respondendo por sua associação de décadas. Em documentos judiciais, a vítima proeminente de Epstein, Virginia Giuffre, afirmou que Wexner foi um dos homens a quem Epstein a traficou.

Wexner tem negado consistentemente qualquer conhecimento ou envolvimento nos crimes do financista milionário e afirma que nunca conheceu Giuffre. Em 2019, disse aos investidores da L Brands que estava envergonhado por ter se aproximado de alguém “tão doente, tão astuto, tão depravado.”

Ele nunca foi acusado de má conduta e a imagem geral fornecida pelos documentos do DOJ é que Epstein não dirigia uma rede de tráfico sexual.

O nome de Wexner aparece mais de 1.000 vezes nos arquivos de Epstein, o que, segundo seu porta-voz, não é inesperado dado seu relacionamento de longa data. Os documentos lançam uma nova luz sobre sua relação com Epstein — que terminou amargamente depois que Wexner e sua esposa Abigail descobriram que ele havia roubado deles — levantando muitas novas questões.

‘Um amigo extremamente leal’

Epstein conheceu Wexner pela primeira vez através de um colega de negócios por volta de 1986.

Foi um momento oportuno para as finanças de Wexner. O bem-sucedido empresário de Ohio havia transformado uma única loja Limited em Columbus em uma potência de marcas dos anos 80: The Limited, Limited Express, Lane Bryant e Victoria’s Secret. Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. e outros seguiriam.

Em poucos anos, Wexner havia transferido a gestão de sua vasta fortuna para Epstein. Ele deu ao seu então confiável associado seu poder de procura em 1991, permitindo que Epstein fizesse investimentos, negócios, compras de propriedades e ajudasse a desenvolver o que viria a ser a vasta propriedade Wexner em então rural New Albany, Ohio, mostram os documentos. A deposição de quarta-feira ocorrerá lá ou nas proximidades, segundo legisladores participantes.

Epstein tinha “excelente julgamento e padrões incomumente elevados”, disse Wexner à Vanity Fair em uma entrevista de 2003, e ele era “sempre um amigo extremamente leal.”

Epstein lembra-se de ‘coisas de gangue’

Em um dos documentos recém-divulgados, Epstein enviou anotações a si mesmo sobre Wexner dizendo: “nunca, nunca fez nada sem informar o les” e “eu nunca o entregaria.” Outro documento, uma suposta carta de rascunho para Wexner, dizia que os dois “tinham ‘coisas de gangue’ há mais de 15 anos” e eram mutuamente devedores um ao outro — enquanto Wexner ajudou a enriquecer Epstein e Epstein ajudou a tornar Wexner mais rico.

Um porta-voz de Wexner afirmou que ele nunca recebeu a carta.

“Parece que Epstein ficou furioso porque o Sr. Wexner se recusou a se encontrar com ele anos depois de Wexner ter encerrado sua relação com Epstein e cortado todos os laços após descobrir o roubo e conduta criminal de Epstein,” disse o porta-voz, Tom Davies. “O rascunho parece encaixar-se em um padrão de declarações falsas, extravagantes e delirantes feitas por Epstein em tentativas desesperadas de perpetuar suas mentiras e justificar seus crimes.”

Uma relação que se desfez

Wexner não revelou publicamente até após a prisão de Epstein em julho de 2019, sob acusações federais de tráfico sexual, que havia encerrado a relação deles. Em uma carta da Fundação Wexner naquele agosto, afirmou que isso aconteceu em 2007. No entanto, os registros recém-divulgados do Departamento de Justiça mostram que eles estiveram em contato após essa data.

Wexner enviou um e-mail a Epstein em 26 de junho de 2008, após a divulgação de um acordo de confissão que exigiria que ele cumprisse 18 meses numa prisão na Flórida por uma acusação estadual de solicitação de prostituição de menor, para evitar processo federal. Epstein cumpriu 13 meses.

“Abigail me contou o resultado… tudo o que posso dizer é que sinto muito. Você violou sua própria regra número 1… cuidado sempre,” escreveu Wexner. Epstein respondeu: “sem desculpa.”

Davies afirmou que a data de 2007 citada por Wexner em 2019 se referia à demissão de Epstein como consultor financeiro, revogando seu poder de procura e removendo seu nome das contas bancárias de Wexner.

Wexner também afirmou na carta de 2019 que Epstein havia “desviadamente apropriado” “vastas quantias” de sua fortuna e da de sua família enquanto gerenciava suas finanças. Um memorando de investigação do último documento divulgado indica que os advogados de Wexner disseram aos investigadores em 2008 que Epstein lhe havia reembolsado 100 milhões de dólares, o que se acredita ser apenas uma parte do que ele roubou.

Consequências contínuas para Wexner

Novos documentos divulgados fortaleceram as sobreviventes de abuso sexual, aumentando a pressão sobre Wexner.

A sobrevivente de Epstein, Maria Farmer, afirmou que foi “vindicada” por um relatório do FBI com partes censuradas contido nos documentos, que confirma que ela apresentou uma das primeiras denúncias contra Epstein.

Embora a denúncia relatasse a posse de fotos nuas de meninas menores de idade, os registros chamaram atenção para o relato angustiante de um suposto encontro sexual forçado por Epstein e Ghislaine Maxwell no verão de 1996 na casa de Epstein em New Albany. A casa ficava a cerca de meia milha da residência dos Wexner. Os Wexner disseram nunca ter ouvido falar do relato de Farmer até que ele apareceu em notícias anos depois.

Enquanto isso, sobreviventes de outro predador sexual — o falecido Dr. Richard Strauss, médico da equipe da Ohio State University, que foi considerado ter abusado sexualmente de pelo menos 177 estudantes masculinos ao longo dos anos — estão citando a associação de Wexner com Epstein para tentar remover seu nome de um complexo de futebol universitário construído com suas contribuições. O pedido está pendente perante um comitê da universidade. Davies não comentou.

O grupo de ex-alunos conquistou uma vitória legal na semana passada, quando um juiz de tribunal distrital decidiu que eles podem obrigar Wexner a testemunhar em sua ação contra a universidade. Ele foi membro do conselho de administração da Ohio State durante o período em que Strauss, que morreu antes de seus crimes serem revelados, cometeu seus delitos.

Separadamente, um porta-voz da Ohio State afirmou que o chefe do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia, Dr. Mark Landon, está cooperando com a investigação da escola sobre sua menção nos arquivos de Epstein. Documentos recém-divulgados indicaram que Epstein tinha Landon sob contrato em 2006 por 25.000 dólares por trimestre.

“Não prestei qualquer cuidado clínico a Jeffrey Epstein ou a qualquer uma de suas vítimas,” disse Landon em um comunicado. “Fui consultor pago do Grupo de Estratégia de Nova York em relação a potenciais investimentos em biotecnologia de 2001 a 2005.” Uma declaração de Davies afirmou que os conselhos que Epstein buscava eram em nome dos Wexner.

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