Enfrentar a crescente taxa de condições crónicas na Ásia significa abordar questões culturais tanto quanto as questões médicas

A crise de saúde na Ásia é frequentemente apresentada como uma inevitabilidade: populações envelhecidas, custos médicos crescentes, um aumento nas doenças relacionadas ao estilo de vida, pacientes idosos necessitando de cuidados por mais tempo. As taxas de condições como doenças cardíacas, câncer, diabetes e hipertensão estão a subir em toda a região, impulsionadas por falta de exercício, má alimentação, consumo de álcool, tabagismo, stress e poluição. Essas doenças relacionadas ao estilo de vida agora representam aproximadamente 80% de todos os diagnósticos na Ásia, uma carga crescente de morbidade com a qual os sistemas de saúde estão a lutar para acompanhar.

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No entanto, focar nas doenças relacionadas ao estilo de vida e nas escolhas que as provocam ignora as pressões culturais que moldam a forma como as pessoas pensam, sentem e se comportam muito antes de procurarem assistência médica. E é fundamental que nós, que atuamos na área da saúde—especialmente aqueles de nós preocupados em manter as pessoas saudáveis e curá-las quando ficam doentes—, resistamos a essas pressões.

Em toda a região, a saúde está a ser definida menos por aconselhamento clínico e mais por expectativas sociais sobre “como deve ser uma pessoa saudável”. Esses discursos são repetidos e reforçados pelos meios de comunicação e pelas nossas redes sociais, transformando o bem-estar numa performance. Pense em fotos que mostram uma transformação visível, ou publicações de mentalidade de esforço que exaltam rotinas rígidas e estoicismo emocional. Quando as pessoas internalizam essas regras, duas coisas acontecem: Elas perseguem programas insustentáveis, tudo ou nada; e, ao abandonarem esses planos, atrasam a procura de ajuda porque admitir dificuldades parece uma falha. Com o tempo, esses comportamentos podem transformar uma condição evitável em doenças crónicas.

Uma nova pesquisa da AIA, que combinou uma pesquisa com 2.100 pessoas e um estudo de mais de 100 milhões de publicações em redes sociais na China continental, Hong Kong, Malásia, Singapura e Tailândia, revela como estereótipos profundamente enraizados podem moldar silenciosamente os comportamentos de saúde.

O estudo revelou uma variedade de crenças comuns sobre saúde. As mais aceitas eram aquelas centradas na disciplina física e na transformação: 69% concordam que “fitness exige disciplina sem concessões”; 65% disseram que “o verdadeiro bem-estar requer rituais diários”; 59% acreditam que “melhorar a saúde exige uma transformação completa”. Essas mensagens poderosas elevam o padrão a um ponto que passos pequenos e realistas parecem inúteis.

Porém, mais prejudiciais ainda são os estereótipos de saúde mental que associam força ao silêncio. 57% dos entrevistados indicaram que “para ser respeitado, uma pessoa não deve mostrar emoções” e 49% relataram que esses estereótipos negativos afetam como se sentem, pensam ou comportam.

Essas normas prejudicam o bem-estar emocional e empurram as pessoas para o isolamento. Na nossa análise, foram essas crenças que tiveram o impacto mais danoso. Muitos entrevistados relataram que esses estereótipos os levaram a evitar comportamentos mais saudáveis, desconsiderar conselhos úteis e se afastar quando mais precisavam de apoio.

Os meios de comunicação agravam essa situação. Nossa análise mostrou com que frequência narrativas extremas de fitness, cultura do esforço e ideais de estoicismo emocional são apresentadas ao público. Essa repetição transforma estereótipos em normas e, posteriormente, em pressão social.

Os jovens sentem isso de forma mais intensa. A geração Z relata um bem-estar mais baixo nos aspectos físico, mental, financeiro e ambiental do que as gerações mais velhas. Mesmo que discordem dos estereótipos de saúde, eles têm mais probabilidade de experimentar emoções negativas e de sofrer impactos prejudiciais por causa deles. Rejeitar uma mensagem não diminui seu poder ou sua prevalência na sociedade.

Essas consequências—evitação, dúvida e esforço inadequado—são consistentes em diferentes mercados. Muitos entrevistados disseram que escondiam suas dificuldades, focavam nas prioridades erradas ou duvidavam de sua capacidade de gerir a própria saúde. O custo não é apenas pessoal: manifesta-se em atrasos na prevenção, menor envolvimento com orientações confiáveis e, por fim, uma maior carga sobre os sistemas de saúde.

O que precisa mudar? Primeiro, a indústria da saúde deve normalizar as muitas versões de “saudável”. Boa saúde não é apenas uma aparência, ou um conjunto de rituais diários, ou um teste de resistência física. Em vez disso, é uma acumulação de pequenas escolhas sustentáveis que se adaptam a diferentes corpos, orçamentos, idades e pontos de partida.

Em segundo lugar, aqueles que moldam narrativas públicas—seguradoras, marcas, meios de comunicação, influenciadores—devem deixar de usar estereótipos como atalhos motivacionais. A mesma mensagem que motiva uma pessoa pode alienar outra. Vamos trocar “transformação total” por “comece onde está”.

Por fim, devemos reconhecer que o aumento da morbidade na Ásia é tanto um problema cultural quanto clínico. Precisa de mais do que melhor tratamento ou maior capacidade de assistência; exige a reformulação das expectativas e estereótipos que influenciam o comportamento muito antes do aparecimento da doença.

Isso requer que quem molda narrativas públicas abandone mensagens que implicam que há apenas uma maneira correta de ser saudável. Os meios de comunicação e as marcas precisam eliminar sinais de perfeição e focar em mostrar caminhos acessíveis e realistas que ajudem as pessoas a desenvolver hábitos mais saudáveis.

Somente desafiando esses estereótipos e normas herdadas a Ásia poderá começar a reduzir de forma significativa a crescente carga das doenças relacionadas ao estilo de vida.

As opiniões expressas nos artigos de opinião do Fortune.com são exclusivamente dos seus autores e não refletem necessariamente as opiniões e crenças do Fortune.

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