A América enfrenta uma ‘crise de dívida’ muito semelhante à dos anos 1980, quando um ‘pacto privado’ mediado por Ronald Reagan resolveu a situação

Os EUA estão à beira de um precipício fiscal perigoso. A dívida pública detida pelo público ultrapassou os 38 trilhões de dólares, cerca de 101% do PIB, e espera-se que atinja 120% daqui a uma década. O país já conseguiu evitar colapsos fiscais no passado, mas se a geração atual de líderes tem ou não a vontade política de sair do buraco fiscal ainda é uma questão em debate.

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Enquanto a dívida nacional já foi considerada uma questão de longo prazo, não necessariamente tão urgente quanto manter certos tipos de gastos, ela deixou de ser uma ameaça distante. No início deste mês, o Escritório de Orçamento do Congresso (CBO), sem viés partidário, publicou uma perspectiva sombria para o futuro fiscal do país. Além do aumento da dívida, os juros inflacionados que os EUA terão que pagar anualmente correm o risco de sufocar gastos essenciais do governo, incluindo a Segurança Social, que pode ficar sem fundos em poucos anos.

“A crise da dívida já está aqui. Se não for resolvida, só vai piorar,” escreveram os pesquisadores em um relatório publicado esta semana pelo Comitê para o Desenvolvimento Econômico (CED), um grupo de reflexão de políticas públicas associado ao Conference Board.

Esse relatório destacou os riscos crescentes que o país enfrenta devido ao seu endividamento excessivo, incluindo o risco de gastos insuficientes, a diminuição do status do dólar como moeda de reserva global e taxas de juros persistentemente altas que irão dificultar o crescimento econômico de longo prazo. Mas, como o relatório observou, os EUA já passaram por situações semelhantes antes, e a história oferece um roteiro útil do que o país poderia fazer para navegar pela crise atual.

Heróis de Greenspan

No início dos anos 1980, os Estados Unidos enfrentaram uma emergência semelhante quando o fundo de confiança que apoia a Segurança Social quase entrou em insolvência, uma situação em que os benefícios seriam automaticamente cortados assim que os fundos se esgotassem. Na época, o esgotamento da Segurança Social foi reconhecido como uma “crise iminente,” segundo o relatório do CED. Uma urgência semelhante enfrenta agora o fundo de confiança, já que as últimas projeções do CBO estimam que a Segurança Social pode ficar insolvente já em outubro de 2031.

Em 1981, para salvar o fundo de confiança, o presidente Ronald Reagan nomeou um órgão bipartidário de 15 membros, conhecido formalmente como Comissão Nacional de Reforma da Segurança Social, mas lembrada na história como a Comissão Greenspan, nomeada em homenagem ao seu presidente: o futuro chefe do Federal Reserve, Alan Greenspan. Composta por legisladores, especialistas externos e líderes empresariais, a comissão tinha como objetivo encontrar uma maneira de salvar o programa do colapso.

A Comissão Greenspan inicialmente ficou paralisada após um ano de deliberações intensas, perdendo seu prazo original, pois membros republicanos protestaram contra propostas de aumento de impostos e democratas contra cortes nos benefícios recomendados. Mas um “espírito de colaboração,” principalmente mediado por acordos e entendimentos nos bastidores, eventualmente quebrou o impasse, segundo o relatório do CED. Um pequeno grupo de senadores e funcionários da Casa Branca participou de negociações por procuração que acabaram por superar a divisão partidária.

No centro desse sucesso estava um “pacto privado” entre Reagan e Tip O’Neill, então presidente da Câmara dos Deputados democrata, no qual ambos concordaram em não se opor publicamente às recomendações da comissão. Esse acordo proporcionou a cobertura política necessária para que os legisladores apoiassem mudanças difíceis na arrecadação de receitas e nos benefícios. Além disso, uma regra informal no Senado determinava que qualquer senador que se opusesse a uma recomendação deveria propor sua própria solução alternativa, separando efetivamente as reformas do debate partidário padrão. Essas emendas de 1983 estenderam o equilíbrio da Segurança Social por décadas e continuam sendo a última grande reforma do programa.

O relatório do CED pediu uma versão moderna de tal comissão bipartidária, chamando-a de “uma solução promissora que poderia quebrar novamente o impasse político.” Uma comissão assim proporcionaria um espaço para os legisladores focarem na sustentabilidade de longo prazo e tomarem as “votações difíceis necessárias para redefinir nossa trajetória fiscal.” Incluindo co-presidentes de ambos os partidos e exigindo uma maioria bipartidária para aprovação, uma comissão poderia conferir maior credibilidade às reformas essenciais, argumentou o relatório.

A bipartidarismo foi fundamental para as emendas de 1983, pois Greenspan mesmo chamou o acordo privado entre Reagan e O’Neill de “o fator mais importante” para o sucesso das reformas. Mas esse espírito de colaboração pode ser muito mais difícil de ser forjado hoje, e um órgão encarregado de salvar a Segurança Social antes de 2031 enfrentaria desafios significativos que a comissão do início dos anos 80 não enfrentou.

** Trabalhando em um sistema ‘quebrado’**

Estabelecer uma comissão assim hoje arriscaria repetir os esforços malsucedidos da Comissão Simpson-Bowles de 2010, alertou o relatório. Criada por ordem executiva pelo presidente Barack Obama para lidar com a crescente dívida nacional, a comissão bipartidária fracassou parcialmente por não contar com apoio completo de ambos os partidos e por não ter poder de obrigar uma votação no Congresso. O resultado foi um impacto legislativo relativamente fraco e um rápido arrefecimento do apoio bipartidário.

O relatório do CED referiu-se ao atual processo orçamental como “quebrado,” devido à erosão do poder constitucional do Congresso de controlar os gastos e ao aumento do alinhamento partidário, que torna mais difícil para os legisladores votarem em medidas que possam prejudicar a plataforma de seus partidos. Com o legislativo operando em níveis historicamente altos de polarização e partidarismo, e apenas uma minoria do público americano confiando que democratas e republicanos do Congresso cooperem, até mesmo uma reedição bem-sucedida da comissão de Greenspan pode não conseguir superar os obstáculos políticos que agora a cercam.

“Para que uma comissão fiscal bipartidária seja bem-sucedida, é preciso haver vontade política suficiente, liderança forte e um espírito de colaboração,” escreveram os autores do relatório. “Comissões fornecem estrutura para negociações e procedimentos legislativos para a implementação, mas por si só, não podem gerar a vontade política necessária para a reforma.”