A doação histórica de $20 milhões de MacKenzie Scott a uma faculdade comunitária está agora envolta em controvérsia devido a uma investigação em curso

MacKenzie Scott fez milhares de doações nos últimos anos, totalizando impressionantes 26 mil milhões de dólares. Organizações focadas em diversas causas, incluindo educação, DEI, recuperação de desastres e outras, frequentemente afirmam que esses presentes são recordes ou mudaram vidas — e grande parte disso reflete a filosofia de Scott: filantropia baseada na confiança.

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Mas há uma doação que não foi usada conforme o previsto, pelo menos segundo alguns stakeholders. Em 2021, Scott, a bilionária filantropa e ex-esposa do fundador da Amazon, Jeff Bezos, doou um recorde de 20 milhões de dólares ao Santa Barbara City College (SBCC) — a maior doação na história de 112 anos da instituição. A doação ocorreu num momento em que o SBCC e os colégios comunitários dos EUA enfrentavam uma “queda grave na matrícula” devido à pandemia, segundo uma declaração do SBCC de 2021.

“Esta doação é um ato de generosidade incrível e, devido à sua natureza irrestrita, uma demonstração de enorme confiança na nossa faculdade comunitária,” afirmou o ex-CEO da Fundação SBCC, Geoff Green, na declaração de 2021. “Reforça a importância de oferecer uma educação superior de qualidade, acessível a todos.”

Porém, no final de janeiro, o Conselho de Administração do SBCC revelou que cerca de 10,5 milhões de dólares dessa doação haviam sido gastos sem autorização explícita do conselho da fundação, dos responsáveis pela faculdade ou dos próprios trustees.

“O Conselho de Administração iniciou sua própria investigação sobre o ocorrido, em conformidade com seu compromisso com uma governança sólida e a confiança pública,” segundo uma declaração de 30 de janeiro. “O uso do presente de MacKenzie Scott será incluído na pauta do Conselho de 19 de fevereiro de 2026 para uma discussão inicial e para ouvir comentários públicos.”

Aquela doação deveria ser uma história de sucesso que se tornou marca registrada de Scott: uma doação recorde a um colégio comunitário que poderia impulsionar o acesso para estudantes de baixa renda. Em vez disso, o dinheiro virou um ponto de discórdia sobre governança, transparência e o que acontece quando uma filosofia de “sem amarras” encontra as regras de responsabilidade de uma instituição pública.

Ainda assim, os fundos financiaram principalmente o Programa Promise do colégio, que cobre matrícula, livros e materiais para cerca de 1.800 estudantes locais a cada ano. O problema é que o financiamento nunca foi aprovado oficialmente.

Revisão interna

Cerca de 10,5 milhões de dólares da doação de Scott foram utilizados para o programa de 2021 a 2024, disse Bobbi Abram, CEO da Fundação SBCC, ao SFGATE, e cerca de 13 milhões de dólares ainda permanecem, segundo uma declaração do Conselho de Trustees.

Abram, que assumiu a liderança da fundação em 2024, ordenou uma revisão interna após detectar discrepâncias contábeis, mas afirmou ao People que a doação não foi “mal utilizada.”

“Mais de 1.800 estudantes locais são apoiados pelo Promise a cada ano. Este é um programa reconhecido nacionalmente, que torna a educação superior acessível às famílias locais,” disse Abram ao People. “Usar parte dos fundos da doação de Scott para o Promise não foi um ‘uso indevido’. Foi totalmente consistente com a missão da Fundação e no espírito da intenção da doadora.”

Ela atribuiu a situação a uma “falha no processo contábil” e a uma “falta de transparência” e afirmou que “agora tudo está corrigido.”

Ainda assim, o conselho de trustees iniciou sua própria investigação e terá uma discussão pública sobre o assunto na quinta-feira.

O SBCC não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Fortune. Scott e sua fundação filantrópica, Yield Giving, não puderam ser contatados.

A filosofia filantrópica baseada na confiança de Scott

Scott, cujo patrimônio é estimado em 38,5 bilhões de dólares, possui um método próprio para suas doações. Ela adota uma abordagem sem amarras, permitindo que os destinatários usem os recursos como preferirem. Isso é bastante diferente de como outras doações filantrópicas geralmente são feitas; muitas vezes, destinam-se a um propósito específico e exigem maior supervisão e verificações por parte do doador.

“Ela pratica filantropia baseada na confiança,” disse Anne Marie Dougherty, CEO da Fundação Bob Woodruff, à Fortune, sobre Scott, que doou 15 milhões de dólares para a organização sem fins lucrativos focada em veteranos em 2022, e fez uma doação subsequente de 20 milhões no outono passado.

Com aquele primeiro presente de 15 milhões, a Fundação Bob Woodruff estabeleceu um plano de três anos para investir adicionalmente 20% a cada ano nos últimos três anos em programas.

“Houve algumas coisas que não fizemos,” explicou Dougherty. “Não criamos um fundo patrimonial, não contratamos muitas pessoas, não compramos imóveis, não abrimos um escritório, nada disso. Apenas aumentamos nossa concessão de recursos.”

Esse nível de confiança concedido por Scott provou ser um divisor de águas para a Fundação Bob Woodruff e para milhares de outras organizações às quais ela fez doações.

Para garantir, a fundação de Scott, Yield Giving, possui um processo de due diligence rigoroso, incluindo o compartilhamento de informações como o plano estratégico da organização, demonstrações financeiras auditadas, planos de negócios, organograma e processo de concessão de fundos. Mas, após a doação ser recebida, a organização de Scott manteve uma postura de não interferência.

“Diferente dos processos tradicionais de financiamento, que muitas vezes envolvem longos formulários, restrições específicas e requisitos de relatório, o estilo dela capacita organizações como a nossa a determinar a melhor forma de direcionar os fundos de forma rápida e inovadora para enfrentar questões urgentes,” disse Noni Ramos, CEO da Housing Trust Silicon Valley, à Fortune no final de 2024, quando sua organização recebeu uma doação de 30 milhões de dólares de Scott.

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