Companhias petrolíferas competem por projetos para aumentar rapidamente a produção de petróleo na Venezuela; um verdadeiro desafio aguarda

Plataformas de petróleo e pumpjacks no Lago Maracaibo, em Cabimas, Venezuela, 26 de janeiro de 2026. REUTERS/Leonardo Fernandez Viloria · Reuters

Por Mariela Nava, Marianna Parraga e Ana Isabel Martinez

Qui, 19 de fevereiro de 2026 às 20:06 GMT+9 10 min de leitura

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Por Mariela Nava, Marianna Parraga e Ana Isabel Martinez

CABIMAS, Venezuela, 19 de fev (Reuters) - Em setembro, uma plataforma de perfuração utilizada para sondar poços em águas rasas completou a longa viagem da China até a região petrolífera do Lago Maracaibo, na Venezuela. A passagem da grande plataforma antiga chamada Alula, passando a poucos centímetros abaixo da ponte que conecta a cidade de Maracaibo aos campos de petróleo da costa leste do lago, despertou entusiasmo entre residentes e trabalhadores: eles não tinham visto chegar nenhum equipamento de perfuração novo há anos, devido às sanções dos EUA.

A plataforma atingiu um oleoduto ao passar pelo lago e sobre a estrutura metálica de 20.000 quilômetros de tubos sob as águas. O petróleo vazou por meses antes que reparos pudessem ser feitos e a plataforma fosse instalada no lago poluído no final do ano passado. Desde então, o aumento na produção de petróleo tem sido pequeno.

A história da Alula serve como um aviso para as empresas estrangeiras de energia, como a gigante americana Chevron, que buscam expandir rapidamente na Venezuela e assumir projetos de curto prazo necessários para impulsionar a produção de petróleo do país. Cada avanço muitas vezes traz uma nova série de desafios.

Outras empresas estrangeiras com presença no país incluem a espanhola Repsol, a italiana ENI, a francesa Maurel & Prom e a chinesa China National Petroleum Corp.

O presidente dos EUA, Donald Trump, quer que empresas americanas invistam 100 bilhões de dólares para reconstruir uma indústria petrolífera que sofreu 20 anos de negligência, má gestão e subinvestimento sob os presidentes socialistas Hugo Chávez e Nicolás Maduro. Washington tem flexibilizado as sanções desde sua incursão militar para capturar Maduro, no início de janeiro, emitindo licenças gerais que permitem às empresas de energia exportar, importar, investir e operar projetos de petróleo e gás na OPEP.

Expansões iniciais poderiam levar o país sul-americano a acrescentar até 500.000 barris por dia (bpd) de produção de petróleo em apenas seis meses, partindo de uma produção atual de 1 milhão de bpd, disseram dois executivos de empresas com ativos lá.

O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, afirmou neste mês, de Caracas, que espera uma “aumento dramático” na produção da Venezuela nos próximos meses.

Enquanto isso, Houston, a capital petrolífera dos EUA, e as regiões petrolíferas da Venezuela estão em ebulição, mobilizando-se para uma corrida do petróleo e para as oportunidades de negócios oferecidas para participar de um dos maiores trabalhos de reparo já vistos na indústria de energia. É um esforço de escala semelhante ao aumento da produção no Iraque após a Segunda Guerra do Golfo ou à reabilitação dos campos de petróleo do Kuwait incendiados pelo líder iraquiano Saddam Hussein.

História continua

Segundo meia dúzia de trabalhadores da indústria, funcionários com experiência na Venezuela, executivos planejando trabalhar lá, e diversos especialistas e analistas do setor entrevistados pela Reuters para esta matéria, a primeira fase na Venezuela envolveria projetos relativamente simples para fazer mais petróleo fluir rapidamente: usar plataformas já no país, reformar poços deteriorados e unidades de melhoria de petróleo que operam abaixo da capacidade, e reparar portos e oleodutos operados pela estatal PDVSA. Mas mesmo os projetos mais fáceis são desafiadores, disseram eles, e depois disso, o trabalho ficará ainda mais difícil.

No início de fevereiro, um repórter da Reuters que visitou a área do Lago Maracaibo viu lixo da indústria petrolífera, tanques transbordando com petróleo, campos abandonados, praias enegrecidas e longas filas de veículos para comprar gasolina perto de terminais de armazenamento e locais operacionais geridos pela PDVSA. Todos esses são lembretes visíveis de quanto trabalho ainda há pela frente, mesmo para colher o que pode ser considerado o “fruto de fácil acesso”, na região que abriga as instalações de produção mais antigas da Venezuela e possui a segunda maior capacidade de produção do país.

OS PRIMEIROS PASSOS

Entre os primeiros passos que as empresas preveem estão projetos como o planejado pela China Concord Resources Corp, que trouxe a plataforma Alula para a Venezuela no ano passado.

A empresa pretende aumentar a produção de petróleo leve e pesado de dois campos para 60.000 bpd até o final deste ano, partindo de 16.000 bpd em dezembro, por meio de um programa de 1 bilhão de dólares que exigirá a reforma de até 875 poços inativos antes que novos poços possam ser perfurados. A empresa está atualmente resolvendo várias questões não planejadas, desde o fornecimento insuficiente de gás necessário para manter a pressão nos poços, até a perda de dados técnicos essenciais e a falta de transporte para os trabalhadores, disse uma fonte do projeto, acrescentando que esses obstáculos impediram o alcance das metas de produção.

Não está claro se esse projeto continuará após Trump afirmar que empresas de rivais dos EUA no palco político global — China, Rússia e Irã — não são mais bem-vindas na Venezuela. Sob sanções, empresas desses países eram algumas das poucas dispostas a trabalhar lá.

Em contraste, a Chevron — por anos a única grande produtora de petróleo dos EUA no país — está em posição privilegiada para obter ganhos iniciais. A empresa precisa do tipo de petróleo leve que a China Concord está bombeando e compete com rivais para garantir suprimentos no Lago Maracaibo.

O petróleo leve e os combustíveis que podem diluir o petróleo semelhante a betume da Venezuela são commodities preciosas para as empresas de energia que atuam na Venezuela. Sem unidades caras de melhoria de petróleo ou diluentes, as enormes reservas de petróleo extrapesado do país não podem ser transportadas ou exportadas.

A promessa de barris relativamente fáceis de produzir aumenta o apetite das empresas estrangeiras por trabalhos em regiões altamente poluídas ou tecnicamente complexas, como o Lago Maracaibo e Monagas Norte, que a estatal PDVSA negligenciou nas últimas décadas, como parte de sua estratégia de manter o foco no prolifico e pesado cinturão de Orinoco, mais ao sudeste.

O petróleo de toda a região de Maracaibo também poderia ser mais barato para a Chevron produzir do que de outras regiões na Venezuela, especialmente com os preços do petróleo ainda baixos, porque não precisa ser tratado antes da exportação, disse um ex-funcionário que trabalhou nas operações venezuelanas.

Outras opções incluem reabrir poços existentes fechados por falta de equipamentos especializados ou energia, recondicionar poços de baixo desempenho para aumentar a produção e perfurar novos poços, acrescentou o ex-funcionário, que afirmou que a Chevron provavelmente terá uma longa lista de novos locais de perfuração em consideração.

A Chevron afirmou que “faz parte do passado da Venezuela e continua comprometida em trabalhar em parceria pelo seu futuro”, acrescentando que acolhe as recentes licenças e reformas legais dos EUA na Venezuela.

O ministério de petróleo do país e a PDVSA não responderam aos pedidos de comentário. A China Concord não pôde ser contactada imediatamente para comentários.

PETRÓLEO MAIS PESADO DO ORINOCO

Empresas com contratos de petróleo e participação em projetos em todo o país estão competindo pelo acesso a equipamentos especializados já existentes. Existem até 14 plataformas de perfuração que estão em armazenamento há anos na Venezuela e são de propriedade da SLB, sediada em Houston, uma das principais fornecedoras globais de serviços de petróleo, disseram três fontes com conhecimento de seus ativos.

A SLB tem sido a principal fornecedora de serviços para a Chevron desde que iniciou seu mais recente programa de perfuração na Venezuela em 2024, como parte de uma licença ampla dos EUA anterior. Assim como a gigante americana, a SLB tem muitos anos de experiência no país.

As plataformas que a SLB possui na Venezuela foram usadas em projetos da PDVSA antes que os EUA impusessem sanções em 2019. Depois disso, empresas americanas e aquelas que seguem as sanções dos EUA não puderam operar plataformas ou equipamentos especializados lá.

A SLB afirmou que continua tendo instalações operacionais, equipamentos e equipe na Venezuela, e está nos “primeiros estágios de colaboração” com clientes sobre os próximos passos. “Estamos confiantes de que, sob as condições certas e um ambiente de segurança adequado, podemos aumentar as atividades rapidamente.”

Perfuração e plataformas de workover são altamente necessárias na vasta Bacia de Orinoco, onde a produção geralmente envolve um sistema de clusters de poços. No entanto, diluentes para misturar com o petróleo extrapesado podem ser mais urgentes para esvaziar os estoques de petróleo acumulados nos últimos meses e impulsionar as exportações.

A Chevron e outros parceiros da PDVSA estão focados em garantir equipamentos de perfuração, acesso a unidades de melhoria de petróleo e a petróleo leve ou nafta que possam ser usados para mistura. A empresa americana também precisaria renovar infraestrutura de propriedade da PDVSA — como o terminal de exportação Bajo Grande. E teria que dragar o canal de navegação no Lago Maracaibo — que não foi feito adequadamente há anos, pois as sanções impediram que empresas contratassem dragas para realizar o trabalho.

Para que a Chevron aumente significativamente a produção no Orinoco, seria necessário uma modernização da unidade de melhoria do projeto Petropiar, que transforma o petróleo extrapesado em grades exportáveis. Essa instalação também não foi totalmente reparada há anos, disseram duas fontes da Chevron.

Apenas cinco projetos na Venezuela, de mais de 40 joint ventures entre a PDVSA e empresas estrangeiras e locais, têm acesso a unidades de melhoria ou estações de mistura para processar o petróleo extrapesado do Orinoco, uma região que possui mais de 80% das reservas de petróleo estimadas do país, de 303 bilhões de barris.

Empresas sem unidades de melhoria teriam que adquirir diluentes importados caros para poder exportar barris, uma opção que reduziria sua lucratividade — e que também apresenta desafios logísticos devido às limitações da Venezuela para descarregar, transportar e armazenar esses produtos.

A North American Blue Energy Partners, que tem ligações com o magnata do asfalto americano Harry Sargeant, tem reparado há meses pelo menos uma plataforma de propriedade da PDVSA para seu projeto Petrocedeño no Orinoco. Concluir esses reparos poderia colocar o equipamento inativo em operação relativamente rápido, disseram duas fontes próximas à empresa.

A North American Blue Energy Partners não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Thomas O’Donnell, estrategista independente de energia, afirmou que muitos campos de petróleo venezuelanos considerados esgotados ainda podem ter potencial de produção significativo.

“A maioria daqueles que disseram que estavam mortos, esgotados, na verdade não estão. A PDVSA simplesmente não tinha a habilidade ou o equipamento para continuar operando e estavam escolhendo os campos,” disse.

O’Donnell destacou campos maduros onde as últimas sondagens sísmicas foram feitas na década de 1990 ou início dos anos 2000, usando tecnologia 2D desatualizada. Ele afirmou que as empresas poderiam obter ganhos substanciais entrando em campos já em operação e modernizando-os, potencialmente aumentando a produção em “talvez 50 ou 100%” do que está saindo agora.

RISCOS LEGAIS PERMANECEM

Um executivo de uma empresa de serviços de petróleo que trabalhou na Venezuela, sob condição de anonimato, afirmou que o país poderia aumentar a produção total em campos existentes para até 1,5 milhão de bpd em menos de um ano, desde que os produtores obtenham as licenças necessárias.

A pessoa disse que os campos de petróleo da Venezuela são “muito permissivos; você pode aumentar bastante a produção,” referindo-se às reservas abundantes. Mas o executivo acrescentou que problemas na cadeia de suprimentos e grandes preocupações de segurança permanecem, especialmente em Maracaibo.

O executivo também observou que a incerteza legal continua, pois não há garantia de que quaisquer acordos assinados agora serão respeitados por futuros governos.

A Assembleia Nacional da Venezuela aprovou em janeiro uma ampla reforma petrolífera que concede autonomia às empresas estrangeiras, mas alguns dos novos modelos de contrato — inicialmente impulsionados por Maduro com pouco sucesso — ainda são considerados arriscados por alguns investidores potenciais, disseram executivos, acrescentando que mais regulamentação para governar esses contratos é necessária.

Há também questões constitucionais sobre a legitimidade de longo prazo da reforma aprovada. Os EUA, a União Europeia e outros não reconheceram os resultados das eleições parlamentares e presidenciais dos últimos anos, que consideraram fraudadas.

Outro grande risco para os investidores é que futuros governos dos EUA possam alterar a política e aliviar a pressão que forçou Caracas a ceder controle das exportações e receitas de petróleo a Washington.

Um trabalhador na terminal La Salina, perto de Lake Maracaibo, disse à Reuters que o investimento necessário será enorme, com base em sua experiência de 22 anos na área. “Muitas empresas que chegam têm os meios para consertar isso, mas ainda não se sabe se estarão dispostas a fazê-lo, uma vez que vejam esse desastre,” afirmou o trabalhador.

(Reportagem de Mariela Nava, Marianna Parraga, Ana Isabel Martinez, Nathan Crooks, Sheila Dang e Deisy Buitrago; reportagem adicional de Sarah Kinosian. Edição de Simon Webb e Anna Driver)

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