Depósitos Mundiais de Terras Raras por País: Onde Estão Localizadas as 8 Maiores Reservas do Mundo

A mudança em direção à energia limpa e tecnologia avançada tem provocado uma competição acirrada entre países pelos depósitos de terras raras. À medida que as cadeias de abastecimento enfrentam pressões crescentes e as tensões geopolíticas aumentam, compreender quais nações possuem as maiores reservas de terras raras do planeta torna-se fundamental. Curiosamente, simplesmente possuir depósitos substanciais não garante o domínio na produção—alguns países com reservas massivas produzem muito pouco, enquanto outros correm para desenvolver seus depósitos apesar de bases de reservas menores.

Atualmente, o mundo detém aproximadamente 130 milhões de toneladas métricas de reservas de óxido de terras raras equivalentes. No entanto, esse recurso está altamente concentrado. Os oito principais países detêm reservas superiores a 1 milhão de toneladas métricas cada, somando mais de 120 milhões de toneladas métricas. Essa distribuição desigual global criou oportunidades para produtores emergentes e vulnerabilidades para nações dependentes de importações.

Compreendendo os Depósitos de Terras Raras: Uma Perspectiva Global

Os elementos de terras raras existem em três tipos principais de depósitos: formações de rocha dura, depósitos de argila iônica e areias minerais. Cada tipo de depósito apresenta desafios de mineração distintos e considerações ambientais. Depósitos de rocha dura, como os do Monte Weld na Austrália, requerem extração convencional a céu aberto. Os depósitos de argila iônica, particularmente abundantes na Ásia, utilizam lixiviação in situ—um processo onde soluções químicas dissolvem os materiais-alvo subterraneamente. As areias minerais, encontradas em regiões costeiras e praias, oferecem uma extração mais fácil, mas em menor quantidade.

A separação dos elementos de terras raras do minério extraído representa o maior obstáculo técnico da indústria. Como esses 17 elementos possuem propriedades químicas semelhantes, isolá-los exige processos longos de extração por solventes, envolvendo centenas ou milhares de ciclos para alcançar alta pureza. Essa complexidade aumenta os custos de produção e torna o desenvolvimento de novos depósitos particularmente desafiador para países sem infraestrutura estabelecida.

Os Maiores Depósitos de Terras Raras do Mundo por País

As reservas globais de terras raras por país revelam disparidades marcantes entre reservas e produção. Em 2024, a produção global atingiu 390.000 toneladas métricas—um aumento em relação às apenas 100.000 toneladas há uma década. Essa rápida expansão oculta uma realidade preocupante: a maioria dos países com grandes depósitos permanece pouco desenvolvida como fonte de produção. Os oito países a seguir representam as fronteiras do desenvolvimento de recursos de terras raras mundialmente.

China: A Força Dominante em Depósitos e Produção de Terras Raras

Reservas: 44 milhões de toneladas métricas
Produção em 2024: 270.000 toneladas métricas (69% da produção global)

A China controla as maiores reservas de terras raras do mundo por uma margem significativa, com 44 milhões de toneladas métricas de reservas. A capacidade de produção do país supera todos os concorrentes, gerando mais de 270.000 toneladas métricas por ano. A mina de Bayan Obo, na Mongólia Interior, operada pelo grupo estatal Baotou Iron and Steel, representa o maior produtor individual do mundo.

A dominação da China surgiu em parte por uma estratégia deliberada. Quando os responsáveis perceberam a diminuição das reservas em 2012, o governo respondeu estabelecendo estoques comerciais e nacionais. As ações subsequentes contra a mineração ilegal—especialmente em regiões ambientalmente sensíveis—criaram escassez que elevou os preços e desencorajou a competição. Essas políticas, combinadas com restrições às exportações implementadas em 2010 e proibições de exportação de tecnologia anunciadas em dezembro de 2023, consolidaram o controle da China sobre os mercados globais de terras raras.

No entanto, manter esse domínio exige vigilância. A China tem flexibilizado progressivamente as quotas de mineração doméstica nos últimos anos e importa cada vez mais terras raras pesadas de Mianmar, onde as proteções ambientais permanecem mais fracas e a extração de depósitos continua a expandir-se sem controle.

Brasil: Depósitos Massivos Ainda Não Aproveitados Prontos para Desenvolvimento Rápido

Reservas: 21 milhões de toneladas métricas
Produção em 2024: 20 toneladas métricas

O Brasil apresenta talvez o caso mais intrigante na dinâmica de depósitos de terras raras por país. O país possui a segunda maior reserva do mundo, com 21 milhões de toneladas métricas, mas produziu apenas 20 toneladas métricas em 2024. Essa disparidade dramática reflete a lacuna entre o potencial geológico e a prontidão para produção.

Esse cenário está mudando rapidamente. A Serra Verde iniciou produção comercial na jazida Pela Ema, em Goiás, no início de 2024. Localizada em uma das maiores jazidas de argila iônica do mundo, Pela Ema representa um ativo global único—a única operação de terras raras fora da China capaz de produzir todos os quatro elementos críticos para ímãs: neodímio, praseodímio, terbium e disprósio. Até 2026, a Serra Verde pretende atingir uma produção anual de 5.000 toneladas métricas, reformulando fundamentalmente o papel do Brasil nos mercados globais de terras raras e demonstrando como o desenvolvimento de depósitos pode acelerar o posicionamento econômico.

Índia: Aproveitando Depósitos de Areia de Praia para Diversificação de Oferta

Reservas: 6,9 milhões de toneladas métricas
Produção em 2024: 2.900 toneladas métricas

As reservas de terras raras da Índia ocupam uma posição única—quase 35% das reservas minerais de areia e praia do mundo estão dentro do território indiano, tornando esses depósitos costeiros particularmente relevantes. O país produz cerca de 2.900 toneladas métricas por ano, mantendo uma produção estável apesar de possuir reservas muito menores que as da China ou do Brasil.

A Índia começou a transformar sua abordagem regulatória para o desenvolvimento de depósitos. O Departamento de Energia Atômica divulgou avaliações abrangentes de capacidade de produção e refino em dezembro de 2022. Iniciativas governamentais subsequentes em 2023 focaram na criação de estruturas de pesquisa e desenvolvimento para apoiar a exploração de depósitos. Em outubro de 2024, a Trafalgar—uma empresa de engenharia indiana—anunciou planos para construir a primeira instalação integrada de processamento de metais, ligas e ímãs de terras raras do país, sinalizando um desenvolvimento acelerado na capacidade downstream.

Austrália: Liderança na Produção Não-Chinesa e Expansão de Depósitos

Reservas: 5,7 milhões de toneladas métricas
Produção em 2024: 13.000 toneladas métricas

A Austrália representa o maior desenvolvedor de depósitos de terras raras fora da China, apesar de ter iniciado operações de mineração apenas em 2007. A mina de Mount Weld e as instalações de concentração associadas, operadas pela Lynas Rare Earths, constituem o maior fornecedor de terras raras não chinesas. A expansão de Mount Weld deve ser concluída em 2025, aumentando substancialmente sua capacidade.

O projeto Yangibana, da Hastings Technology Metals, permanece pronto para operação após um acordo recente de fornecimento com a Baotou Sky Rock. A operação visa produzir 37.000 toneladas métricas de concentrado anualmente, com a primeira produção prevista para o quarto trimestre de 2026. Além disso, a Lynas inaugurou uma nova instalação de processamento em Kalgoorlie em meados de 2024, produzindo carbonatos de terras raras mistos para operações downstream na Malásia.

As vantagens dos depósitos australianos vão além da escala—o ambiente político estável, infraestrutura de mineração madura e padrões ambientais elevados tornam o país uma alternativa cada vez mais atraente para nações ocidentais que buscam diversificar suas cadeias de abastecimento, afastando-se da Ásia.

Rússia: Reservas Significativas Complicadas por Incertezas Geopolíticas

Reservas: 3,8 milhões de toneladas métricas (revisadas para baixo de 10 milhões)
Produção em 2024: 2.500 toneladas métricas

O perfil de depósitos de terras raras da Rússia passou por uma revisão dramática em 2024, com as reservas reportadas caindo de 10 milhões para 3,8 milhões de toneladas métricas, com base em avaliações atualizadas do governo e de empresas. A produção anual de 2.500 toneladas métricas mantém-se estável em relação ao ano anterior, apesar da redução nas reservas.

O contexto geopolítico complica o desenvolvimento dos depósitos russos. Em 2020, responsáveis governamentais delinearam um programa de investimento de US$ 1,5 bilhão visando a dominação da competição chinesa. Contudo, a invasão da Ucrânia congelou esses planos ambiciosos de desenvolvimento. As interrupções na cadeia de abastecimento, que afetaram o acesso ocidental e europeu às terras raras, também foram mitigadas por fornecedores alternativos, reduzindo a urgência de acelerar os depósitos russos.

Vietnã: Depósitos Significativos Atrapalhados por Desafios de Governança

Reservas: 3,5 milhões de toneladas métricas
Produção em 2024: 300 toneladas métricas

A situação dos depósitos de terras raras do Vietnã passou por uma avaliação dramática em 2024. As reservas oficiais caíram de 22 milhões para 3,5 milhões de toneladas métricas, refletindo avaliações geológicas revisadas e relatórios de empresas/governo. Os depósitos no noroeste, próximos à fronteira com a China, e as concentrações na costa leste representam as principais áreas de recursos do país.

As prisões de seis executivos do setor de terras raras em 2023—incluindo o presidente da Vietnam Rare Earth (VTRE), Luu Anh Tuan, acusado de falsificação de documentos fiscais—criaram incerteza quanto ao ritmo de desenvolvimento dos depósitos. O Vietnã havia anunciado uma meta ambiciosa de produzir 2,02 milhões de toneladas até 2030, mas a fiscalização contra os executivos do setor sugere que desafios de governança podem limitar os prazos de monetização dos depósitos.

Estados Unidos: Liderança na Produção Apesar de Reservas Modestas

Reservas: 1,9 milhão de toneladas
Produção em 2024: 45.000 toneladas (11,5% da produção global)

Os EUA ocupam uma posição incomum—sendo o segundo maior produtor mundial, com 45.000 toneladas, enquanto detêm apenas a sétima maior reserva, com 1,9 milhão de toneladas. Essa relação invertida reflete a mina de Mountain Pass, na Califórnia, operada pela MP Materials, que é a única fonte doméstica de depósitos.

Iniciativas recentes do governo dos EUA visam acelerar o desenvolvimento de depósitos domésticos de terras raras. Em abril de 2024, o Departamento de Energia do governo Biden destinou US$ 17,5 milhões para tecnologias de processamento capazes de extrair terras raras do carvão e seus subprodutos—potencialmente abrindo fontes secundárias de depósitos anteriormente consideradas não econômicas. A MP Materials também avançou na fase III de capacidades downstream em sua instalação em Fort Worth, convertendo óxidos de terras raras produzidos em Mountain Pass em ímãs e produtos precursor.

Groenlândia: Depósitos Estratégicos Entre Desenvolvimento e Política

Reservas: 1,5 milhão de toneladas métricas
Produção atual: Nenhuma

A Groenlândia abriga dois projetos importantes de depósitos de terras raras: Tanbreez e Kvanefjeld. Em julho de 2024, a Critical Metals concluiu a aquisição do controle acionário de Tanbreez, iniciando perfurações em setembro para refinar os modelos de recursos e a vida útil prevista da mina. A operação pode contribuir significativamente para a diversificação de fornecimento fora da China.

Kvanefjeld enfrenta obstáculos maiores. A licença de operação da Energy Transition Minerals foi revogada pelo governo da Groenlândia devido a preocupações com a exploração de urânio. A empresa apresentou planos revisados eliminando a extração de urânio, mas o governo rejeitou essas modificações em setembro de 2023. Em outubro de 2024, aguarda-se decisão judicial sobre o recurso da empresa.

Os depósitos da Groenlândia atraíram atenção geopolítica de alto nível. O presidente dos EUA, Donald Trump, referiu-se publicamente aos recursos de terras raras da ilha, embora o primeiro-ministro da Groenlândia e o rei dinamarquês tenham declarado categoricamente que a Groenlândia não é transferível. Essa dimensão política evidencia como os depósitos de terras raras por país agora se cruzam com interesses estratégicos nacionais e relações internacionais.

Desafios Ambientais e Geopolíticos no Desenvolvimento de Depósitos de Terras Raras

A extração e o processamento de depósitos de terras raras acarretam custos ambientais consideráveis, frequentemente subestimados nas fases iniciais de desenvolvimento. Os minérios que contêm terras raras frequentemente contêm tório e urânio—elementos radioativos cuja separação gera resíduos radioativos. Quando mal gerenciados, esses resíduos migram para águas subterrâneas e rios, contaminando fontes de água e prejudicando ecossistemas.

O sul da China e o norte de Mianmar exemplificam esses riscos de forma vívida. Após restrições de mineração doméstica na China, o país passou a obter mais recursos de Mianmar, onde a extração de depósitos acelerou-se dramaticamente. Até meados de 2022, investigadores do Global Witness identificaram 2.700 piscinas ilegais de lixiviação in situ, cobrindo uma área equivalente ao tamanho de Singapura. Populações locais relataram dificuldades no acesso à água, colapso de populações de vida selvagem e mais de 100 deslizamentos de terra na região de Ganzhou, atribuídos às atividades de extração de depósitos.

O Futuro dos Depósitos Globais de Terras Raras

A trajetória dos depósitos de terras raras por país está mudando decisivamente. A dominação tradicional da China enfrenta competição emergente das operações em rápida expansão de Pela Ema no Brasil, dos projetos Lynas e Hastings na Austrália, e de possíveis contribuições da Groenlândia e Europa. Ainda assim, as reservas e capacidades de produção chinesas garantem influência contínua no futuro próximo.

A demanda global por terras raras continua acelerando, impulsionada pela adoção de veículos elétricos, energias renováveis e proliferação de tecnologias avançadas. Com uma produção anual de 390.000 toneladas métricas e uma demanda em crescimento constante, identificar e desenvolver depósitos economicamente viáveis em diversas jurisdições tornou-se essencial. Países com reservas substanciais, mas sem infraestrutura de produção—especialmente Brasil e Vietnã—representam a próxima fronteira para diversificação de cadeias de abastecimento e redução do risco de concentração geopolítica.