Em 1995, a economia japonesa era de deixar qualquer um estupefato — o PIB disparou para 5,5 trilhões de dólares, representando quase 18% do total global, e parecia prestes a igualar-se ao dos Estados Unidos. Naquela época, a expressão "fabricado no Japão" era sinônimo de garantia de qualidade, com o Walkman da Sony e os carros da Toyota vendidos em todo o mundo.

Mas e agora? Trinta anos se passaram, e a participação do Japão no mapa econômico global caiu diretamente para 3,68%. A situação fica ainda mais dolorosa: as previsões recém-publicadas pelo FMI mostram que, em 2025, o PIB da Índia alcançará 4,187 trilhões de dólares, enquanto o Japão ficará em 4,186 trilhões — uma diferença tão pequena, e o que foi outrora a segunda maior economia do mundo será empurrada para a quinta posição.

Há um detalhe especialmente irônico: no gráfico de crescimento do G20, 19 países mais a União Europeia, e o resultado é que apenas o Japão apresenta crescimento negativo, ao ponto de não conseguir sequer traçar uma curva de crescimento. Essas três décadas de declínio, dizer que é uma autoinfligida não é exagero.

**Primeiro, vamos falar sobre a pressão externa**

Nas décadas de 70 e 80 do século passado, as indústrias de semiconductores e automóveis do Japão dominaram o mercado, aumentando cada vez mais o superávit comercial com os EUA. Os americanos ficaram alarmados e utilizaram uma variedade de táticas - forçando a assinatura do "Acordo da Praça", que fez o iene disparar e devastou as exportações; a indústria automóvel impôs restrições de exportação por 13 anos, obrigando as empresas japonesas a transferirem suas fábricas para o exterior; no setor de semiconductores, as medidas foram ainda mais severas, com bloqueios tecnológicos e barreiras comerciais, cortando de forma abrupta a vantagem da indústria de informação do Japão.

Mas o verdadeiro problema é a visão estratégica do Japão. Enquanto a indústria automóvel global está a fazer a transição para a eletrificação e a inteligência, o Japão continua a segurar-se à tecnologia dos carros a combustão e à rota do hidrogénio, ignorando completamente a nova corrida das energias. E o resultado? China e EUA estão a acelerar a todo vapor no sector dos carros de nova energia, enquanto os gigantes automóveis japoneses só podem assistir impotentes ao seu afastamento. Essa obsessão pelos tradicionais pontos fortes fez com que perdessem a curva de toda uma era.

**Ver novamente os velhos problemas internos**

O Japão ainda usa amplamente fax e disquetes, e isso já se tornou um meme na internet. No meio acadêmico, há até um termo chamado "Síndrome de Galápagos" para descrever esse estado - é como se as espécies em uma ilha estivessem evoluindo isoladamente, completamente desconectadas do mundo exterior, com uma capacidade de resistência a riscos extremamente baixa.

As empresas japonesas são particularmente boas em inovações "melhoradas", levando as funcionalidades ao extremo, mas não conseguem criar coisas disruptivas, especialmente na área de software e construção de ecossistemas, onde não têm experiência. Na era da internet móvel, o que importa é o impulso das necessidades dos usuários, enquanto as empresas japonesas ainda acreditam que "se a tecnologia for boa, ela venderá". O serviço i-mode que lançaram em 1999 estava originalmente 5 a 8 anos à frente do mundo, mas devido ao seu ecossistema fechado e à incompatibilidade com padrões externos, foram rapidamente eliminados pela era dos smartphones com Android e iOS. Essa dependência de caminhos anteriores levou o Japão a recuar continuamente na onda da digitalização.

**O fardo histórico também é uma grande armadilha**

A Ásia Nordeste era uma das regiões econômicas mais dinâmicas do mundo, com uma forte complementaridade nas cadeias industriais da China, Japão e Coreia do Sul. No entanto, o Japão nunca se curvou em relação a questões históricas, e disputas territoriais e visitas a santuários continuam a irritar os países vizinhos, levando a negociações sobre a zona de livre comércio entre China, Japão e Coreia do Sul a estagnarem por muitos anos.

A China é agora o núcleo central da cadeia industrial global, e a cadeia industrial do Japão estava originalmente muito ligada ao mercado chinês, o que é sua vantagem. No entanto, devido a questões históricas e barreiras de cooperação, as empresas japonesas não conseguem aproveitar plenamente o efeito de escala do mercado chinês, e ainda estão pensando em "desvinculação e desconexão". O resultado é que se encontram em uma situação difícil - sair do ciclo econômico da Ásia Oriental é como cortar a fonte de água, o motor de crescimento mais dinâmico desaparece, e a economia naturalmente permanece em baixa.

**A crise populacional é a mais fatal**

Entre todos os problemas, a questão da população pode ser a causa interna mais fundamental. A taxa de fecundidade total do Japão caiu de 1,42 em 2018 para 1,26 em 2022, com o envelhecimento da população e a diminuição do número de crianças a tornarem-se cada vez mais graves. A taxa de natalidade muito baixa leva diretamente à redução contínua da força de trabalho, ao encolhimento do mercado de consumo e a toda a sociedade parecendo apática.

A escassez de mão de obra impede as empresas de recrutar pessoas, e a contração do mercado faz com que a demanda interna não consiga impulsionar a economia. Mais grave ainda é que a proporção de jovens que vão estudar no exterior ou empreender é muito inferior à de outros países; a disposição para a inovação social está baixa, faltando aquele espírito de ousadia e experimentação, e novos pontos de crescimento econômico simplesmente não estão emergindo. Essa deterioração da estrutura populacional basicamente sela a tendência de contração da economia japonesa.

Para ser sincero, devemos estar atentos a isso - é apenas a diferença de cinquenta passos rindo de cem, se não mudarmos, a crise social futura não será pequena.

Os "30 anos perdidos" do Japão são o resultado da pressão externa e dos problemas internos sobrepostos. 2025, quando a Índia o superou, pode ser apenas o começo. Se esses problemas profundos não forem resolvidos, a queda da economia japonesa continuará.