O petróleo russo em alta procura enquanto a Ásia desesperada enfrenta choque energético

BANGKOK (AP) — Os países asiáticos estão a competir cada vez mais pelo petróleo bruto russo à medida que se intensifica uma crise energética, num contexto de guerra com cerca de um mês entre os EUA e Israel contra o Irão, que já cortou aproximadamente um quinto do fornecimento mundial de petróleo.

Grande parte do petróleo saído do estreito de Ormuz, maioritariamente encerrado, seguia para a Ásia, a região mais atingida pelos choques energéticos recentes. Ao longo do fim de semana, rebeldes houthis apoiados pelo Irão entraram no conflito, ameaçando ainda mais o transporte marítimo.

Para reforçar os fornecimentos globais de petróleo bruto, os EUA aliviaram temporariamente as sanções às remessas de petróleo russo já em mar — primeiro para a Índia, depois para o resto do mundo.

A procura está a aumentar na Ásia, enquanto a Rússia arrecada milhares de milhões de dólares. Mas especialistas dizem que existe um limite para quanto Moscovo pode impulsionar as suas exportações de petróleo bruto, um petróleo ainda não refinado necessário para produzir combustíveis como gasolina e gasóleo, e que já está a exportar a um nível próximo do seu pico anterior.

Além disso, a invasão de larga escala da Ucrânia, com 4 anos de idade, e os recentes ataques com drones às suas infraestruturas energéticas por parte de Kiev estão a prejudicar a sua capacidade de exportação.

Para países desesperados na Ásia, a oportunidade é de curta duração e está a diminuir, disse Muyu Xu, uma analista sénior de petróleo bruto da empresa de dados do comércio global Kpler.

“O verdadeiro problema é quanto carga ainda está disponível neste mercado”, disse ela.

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A vaga de interesse

Antes da guerra no Irão, a China, a Índia e a Turquia eram os principais importadores de petróleo russo, contornando as sanções ocidentais com um bom desconto.

As sanções dos EUA e da União Europeia tinham como objetivo dificultar economicamente a Rússia após a sua invasão da Ucrânia.

Mas a isenção de sanções dos EUA lançou o Sudeste Asiático, ávido de energia, numa vaga de interesse. Este mês, as Filipinas, a Indonésia, a Tailândia e o Vietname sinalizaram novo interesse no petróleo russo.

Manila, um aliado de longa data dos EUA, importou petróleo bruto russo pela primeira vez em cinco anos — dias depois de ter declarado uma emergência energética.

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Outros poderão seguir, mas vão competir com a China e a Índia por cerca de 126 milhões de barris ainda a bordo, segundo a Kpler.

Só a Índia normalmente precisa de 5,5 milhões a 6 milhões de barris de petróleo por dia.

Analistas dizem que é improvável que a Rússia aumente fortemente as exportações. Em março, os fluxos foram de cerca de 3,8 milhões de barris por dia, acima dos 3,2 milhões de fevereiro, mas ainda abaixo do pico de 3,9 milhões atingido em meados de 2023.

Xu disse que a crise é um lembrete de como a geopolítica pode mudar rapidamente — por vezes impulsionada apenas por alguns decisores — o que torna difícil para os países planearem com antecedência. Ela disse que “neste momento, a prioridade real é garantir o vosso abastecimento e que todas as outras considerações são secundárias”.

Os países do Sudeste Asiático que competem pela quantidade cada vez menor de petróleo bruto russo que está ao largo esperam provavelmente que os EUA prolonguem a isenção das sanções para além de abril, acrescentou Xu.

As opções são limitadas para estes países, e escolhas mais seguras — como petróleo bruto dos EUA, da América do Sul ou da África Ocidental — estão demasiado longe da Ásia, o que significa que as remessas não chegarão por meses. Isso deixa os países mais pobres em correria.

Aperto nas Filipinas

Companhias aéreas nas Filipinas estão a ponderar racionar combustível. Distribuições de dinheiro estão a ser apressadas para aqueles mais atingidos, como trabalhadores do setor dos transportes. Na maioria dos dias, as filas nos postos de gasolina estendem-se por quarteirões.

O país com 117 milhões de habitantes é um aviso precoce para o Sudeste Asiático.

Antes da guerra, as Filipinas dependiam do Médio Oriente para quase 97% das suas importações totais de petróleo marítimo, de acordo com dados da Kpler. A declaração de emergência energética é uma “nova fronteira” em termos de escala e magnitude, disse Kairos Dela Cruz, do Instituto para o Clima e Cidades Sustentáveis.

“Irá definitivamente empurrar as pessoas ainda mais para baixo, abaixo do limiar da pobreza”, disse ele.

Para aliviar carências energéticas, as Filipinas importaram petróleo bruto, uma primeira desde 2021. Outros países do Sudeste Asiático estão a ponderar opções semelhantes.

A visita, a 23 de março, do primeiro-ministro vietnamita Pham Minh Chinh à Rússia incluiu acordos sobre cooperação em petróleo e gás, juntamente com energia nuclear, à medida que os preços do gasóleo em alta começam a apertar o setor de manufatura do Vietname.

Na Indonésia, os responsáveis disseram que “todos os países são possíveis” como parceiros à medida que reforçam as reservas. Isto inclui a Rússia e o minúsculo sultanato de petróleo e gás de Brunei, disse o ministro indonésio da Energia, Bahlil Lahadalia.

“Quando não se tem quaisquer outras opções, todas as opções estão na mesa”, disse Putra Adhiguna, do Energy Shift Institute, com sede em Jacarta.

Enquanto avaliam movimentos semelhantes, a Tailândia não está tão desesperada quanto as Filipinas, disse Jitsai Santaputra, da consultora energética The Lantau Group, em Banguecoque. Ela acrescentou que a Tailândia provavelmente irá esperar para ver, desde que o impacto seja limitado.

Mas está a aumentar.

Os preços do combustível na Tailândia dispararam a 26 de março depois de os limites e subsídios serem levantados, com a maior parte dos combustíveis a subir cerca de 20 cêntimos de dólar dos EUA por litro, com o gasóleo a subir aproximadamente 18% — um golpe para a indústria e os transportes que corre o risco de empurrar o preço de outros bens para cima.

China e Índia têm a vantagem

Desafiando as sanções ocidentais, a China e a Índia foram grandes clientes de petróleo bruto russo antes de os EUA e Israel atacarem o Irão a 28 de fevereiro.

Uma vantagem adicional para a Índia foi ter as sanções dos EUA ao petróleo bruto russo removidas cerca de uma semana antes de outros países.

“Eles aproveitaram essa oportunidade e abocanharam bastante carga”, disse Xu. Quando, mais tarde, o presidente dos EUA Donald Trump permitiu que toda a gente comprasse, ela disse que já era “um pouco tarde demais porque a maior parte da carga já tinha sido encomendada” pela China e pela Índia.

Mesmo com essa vantagem inicial, os dados da Kpler mostram que as importações de petróleo bruto da Índia vindas da Rússia provavelmente não são suficientes para compensar a falta de fornecimentos do Médio Oriente.

As importações de petróleo da Índia vindas da Rússia dispararam para cerca de 1,9 milhões de barris por dia em março, face a cerca de 1 milhão de barris antes da guerra no Irão. Antes desse conflito, a Índia importava cerca de 2,6 milhões de barris por dia de petróleo bruto do Médio Oriente.

Talvez não seja suficiente, com a aproximação do pico de procura energética do verão — impulsionado por viagens, agricultura e necessidades de carga — especialmente à medida que as reservas de emergência de petróleo se esgotam, disse Duttatreya Das, do think tank Ember. Ele acrescentou que as compras no curto prazo cobrem apenas alguns dias de abastecimento, deixando qualquer lacuna difícil de preencher sem remessas adicionais dos EUA ou do Canadá.

“Não sei como será colmatada a falta”, disse ele.

Apesar de ser o quinto maior produtor de petróleo bruto e de estar a impulsionar as energias limpas, a China ainda tem uma forte procura de petróleo pelos seus 1,4 mil milhões de pessoas. Mas também construiu um vasto stock de petróleo.

Tem aproximadamente 1,2 mil milhões de barris de inventários de petróleo bruto em terra, estima a Kpler. Isso corresponde a quase quatro meses das suas importações globais de petróleo bruto marítimo, funcionando como amortecedor para impactos de curto prazo causados pela guerra.

Segundo a Kpler, a China obteve cerca de 13% do seu petróleo bruto marítimo do Irão e cerca de 20% da Rússia, disse o grupo de dados financeiros LSEG.

Com reservas abundantes e bolsos fundos, os analistas dizem que algumas remessas russas com destino à China poderão ser desviadas para países mais desesperados.

“A Rússia surge como a grande vencedora do conflito na totalidade”, disse Sam Reynolds, do Instituto de Economia da Energia e Análise Financeira, com sede nos EUA. Dada a crise energética, a rapidez na entrega e os preços temporariamente mais baixos, ele disse que a Ásia tem um “incentivo muito maior para importar petróleo russo”.

“Podemos discutir se há ou não um dilema moral, mas penso que é um reflexo do facto de que os países vão fazer tudo o que for necessário para proteger a sua segurança energética”, disse ele.

Chan reportou a partir de Hong Kong e Ghosal a partir de Hanói, Vietname. O jornalista da Associated Press Jintamas Saksornchai, em Banguecoque, contribuiu para este relatório.

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