Menambang Dasar Laut: 5 Sumber Mineral Penting Di Bawah Laut yang Esensial untuk Teknologi, dan Kehidupan Laut yang Rentan yang Terancam

(MENAFN- The Conversation) Anda mungkin akhir-akhir ini sering mendengar tentang mineral kritis dan unsur tanah jarang. Bahan alami ini penting bagi industri dan teknologi modern – mulai dari ponsel hingga jet tempur.

Mereka mencakup litium dan kobalt yang digunakan dalam baterai, neodimium untuk magnet pada motor dan hard drive, serta tanah jarang yang sangat penting dalam sistem pertahanan, laser, dan pencitraan medis. Mineral kritis juga sangat diperlukan untuk sistem energi terbarukan, penyimpanan energi, dan infrastruktur digital. Tanpanya, masyarakat modern – dan jalur apa pun yang realistis menuju dunia dengan emisi nol bersih – tidak akan mungkin terjadi.

Mineral kritis mendapat namanya karena mineral ini juga sangat rentan terhadap gangguan rantai pasok akibat peristiwa global, ketegangan perdagangan, atau ketidakstabilan ekonomi. Dan, hari ini, satu negara mendominasi banyak rantai pasok mineral kritis: Tiongkok.

Dengan itu, banyak pemerintah mencari sumber alternatif mineral kritis, dan beberapa perusahaan mengincar dasar laut sebagai batas baru yang potensial untuk menambangnya.

Sebagai seorang ahli geologi laut, saya tahu potensi mineral dasar laut sangat besar. Namun itu tidak berarti mineral-mineral tersebut mudah untuk dipanen. Mineral-mineral ini datang dalam beberapa bentuk, mulai dari batu berukuran sebesar kentang yang tersebar di dasar laut hingga kerak dasar laut di lubang hidrotermal dan kubangan air garam di bawah laut. Dan mineral-mineral ini sering ditemukan di lokasi yang sensitif, yang menjadi rumah bagi kehidupan laut yang rapuh, sehingga memunculkan pertanyaan tentang kerusakan pada bagian-bagian planet kita yang paling sedikit dieksplorasi dan paling tidak dipahami.

Nodul polimetalik di dasar laut

Saat Anda membayangkan penambangan di dasar laut, nodul polimetalik atau nodul mangan mungkin yang terlintas.

Nodul seperti batu berukuran sekitar kentang dan ditemukan tersebar di hamparan dataran air-dalam yang luas, biasanya pada kedalaman 3.000 hingga 6.000 meter, di beberapa wilayah, termasuk area besar Samudra Pasifik di tenggara Hawaii.

Mereka terutama terdiri dari mangan dan besi, meskipun dapat mengandung jumlah signifikan logam lain, termasuk nikel, kobalt, tembaga yang bernilai, serta sedikit unsur tanah jarang dan platinum.

Nodul terbentuk dari logam yang masuk ke laut melalui erosi atau dari lubang hidrotermal dasar laut di area yang aktif secara vulkanik. Ion-ion logam menempel pada sebuah inti, seperti fragmen batu atau cangkang. Seiring waktu, lapisan terbentuk di sekitar inti itu. Pertumbuhannya sangat lambat – hanya beberapa milimeter dalam satu juta tahun – sehingga nodul yang lebih besar bisa berusia beberapa juta tahun.

Lebih dari 17 izin eksplorasi ada, terutama di Zona Clarion-Clipperton di Pasifik. Uji di sana melibatkan penyedotan nodul dari dasar laut ke kapal-kapal di atasnya. Namun, pada awal 2026, penambangan komersial skala penuh belum juga dimulai.

Sulfida masif dasar laut di lubang hidrotermal

Sumber mineral kritis lainnya adalah sulfida masif dasar laut, yang terbentuk dekat lubang hidrotermal di sepanjang punggungan samudra. Aktivitas vulkanik bereaksi dengan air laut, memicu semburan kehidupan laut di lubang-lubang ini, dan juga membentuk batu yang kaya tembaga, emas, seng, timbal, barium, dan perak.

Air panas ini terbentuk di tempat air naik melalui kerak samudra pada suhu tinggi, hingga sekitar 750 derajat Fahrenheit (400 derajat Celsius). Logam yang terkandung dalam larutan-larutan ini mengendap saat bersentuhan dengan air laut yang dingin dan kaya oksigen, membentuk struktur seperti cerobong yang dikenal sebagai “black smokers” karena tampak seperti cerobong pabrik.

Teknologi untuk menambang endapan-endapan ini sedang dibangun saat ini. Uji laut dalam pertama dilakukan oleh penambang Jepang di perairan pesisir mereka.

Kerak kaya kobalt di seamounts

Kerak ferromangan adalah sumber lainnya. Kerak ini terbentuk di lereng dan puncak gunung di bawah laut yang dikenal sebagai seamounts, serta mengandung mangan, besi, dan beragam logam jejak seperti kobalt, tembaga, nikel, dan platinum.

Selama jutaan tahun, logam-logam di air laut sekitar membentuk lapisan berupa oksida besi dan mangan, dengan ketebalan mulai dari beberapa milimeter hingga beberapa desimeter, tergantung pada usia seamounts.

Penambangan kerak secara teknis jauh lebih sulit daripada penambangan nodul. Nodul berada di sedimen lunak. Sebaliknya, kerak menempel pada batuan substrat. Untuk penambangan kerak yang berhasil, akan menjadi hal yang penting untuk memulihkan kerak tanpa mengumpulkan terlalu banyak substrat, karena hal itu akan mengencerkan kualitas bijih.

Namun, sedikit yang diketahui tentang kehidupan laut yang ditemukan di seamounts, khususnya yang berada di wilayah yang paling mungkin untuk eksplorasi dan penambangan kerak.

Kubangan air garam di bawah laut

Sumber laut lain yang mungkin untuk litium dan berpotensi unsur tanah jarang mungkin terletak di danau bawah air yang tidak biasa yang disebut kubangan air garam hipersalin. Kubangan asin ini ditemukan di dasar laut di beberapa bagian dunia, tetapi terutama umum di Teluk Meksiko.

Air garam sudah menjadi sumber dari sebagian besar litium yang digunakan saat ini. Perusahaan mengekstraknya dari air asin yang dihasilkan selama operasi minyak dan operasi panas bumi.

Litium menjadi terkonsentrasi dalam air garam selama jutaan tahun. Ketika air bergerak melewati batuan dalam, mineral larut di sepanjang jalan dan unsur seperti litium dapat terakumulasi.

Mengekstrak litium dari air garam laut dalam, jika memang dikonfirmasi ada di sana, bisa lebih mudah daripada penambangan dasar laut tradisional. Teknologi sudah ada untuk memisahkan litium dari air asin.

Di Teluk, pendekatan ini berpotensi menggunakan infrastruktur minyak dan gas lepas pantai yang sudah ada, sehingga mengurangi kebutuhan untuk pembangunan baru. Air garam dapat dipompa ke atas, diproses untuk menghilangkan litium, lalu dikembalikan ke lapisan bawah.

Lumpur laut dalam

Di Samudra Pasifik Tengah dan di lepas pantai Jepang, lumpur laut dalam yang diperkaya dengan unsur tanah jarang dan itrium telah diakui sebagai sumber daya baru lainnya.

Endapan-endapan ini terbentuk dari akumulasi yang sangat lambat dari serpihan ikan, yang tersusun dari kalsium fosfat yang bersifat biogenik, di bagian terdalam samudra. Pada 2026, sebuah kapal riset Jepang berhasil mengebor dan mengambil sedimen laut dalam yang mengandung mineral tanah jarang dari dasar laut dekat Pulau Minamitorishima, dan pemerintah Jepang mengumumkan uji coba ekstraksi lumpur laut dalam akan dimulai pada 2027.

Kerugian bagi kehidupan laut

Meskipun wilayah-wilayah ini kemungkinan menyimpan sumber daya yang sangat besar, para ilmuwan tahu sangat sedikit tentang kondisi ekologis di perbatasan antara air laut dalam dan sedimen dasar laut, khususnya tentang komunitas mikroba yang hidup di sana.

Mikroorganisme adalah bentuk kehidupan yang paling luas dan paling mendasar di Bumi. Mereka memainkan peran sentral dalam ekosistem, siklus nutrien, dan stabilitas jangka panjang planet ini. Dampak potensial dari pengangkatan nodul dari dasar laut secara mekanis – melalui pemotongan, pengikisan, atau pengangkatan – pada ekosistem mikro ini masih sangat tidak diketahui.

Di Samudra Pasifik, sebuah uji penambangan eksperimental yang dilakukan pada 1978 ditinjau kembali lebih dari dua dekade kemudian. Bahkan setelah 26 tahun, jejak yang ditinggalkan oleh kendaraan penambang masih terlihat di dasar laut. Area yang terganggu memiliki lebih sedikit organisme yang hidup di dasar dan lebih sedikit variasi dibanding wilayah terdekat yang tidak terganggu. Yang menonjol, tidak ada penilaian rinci tentang komunitas mikroba yang dilakukan, sehingga menciptakan kesenjangan besar dalam pemahaman.

Memperumit masalah ini, banyak area penambangan laut dalam yang prospektif berada di perairan internasional, di luar yurisdiksi negara mana pun.

Otoritas Dasar Laut Internasional bertanggung jawab untuk mengatur aktivitas mineral di laut dalam, tetapi tidak ada konsensus global mengenai aturan, perlindungan, atau risiko yang dapat diterima yang terkait dengan penambangan dasar laut. Beberapa negara, termasuk Amerika Serikat, sedang membahas untuk membuat izin mereka sendiri untuk menambang di area internasional, sementara sekitar 40 negara lainnya menyerukan moratorium penambangan sampai risiko-risiko tersebut dipahami dengan lebih baik.

Mineral kritis adalah fondasi tak terlihat dari kehidupan modern. Seiring meningkatnya minat pada penambangan laut dalam, ketidakpastian ilmiah dan tantangan tata kelola ini akan menjadi pusat perdebatan.

MENAFN10032026000199003603ID1110842380