Medios estadounidenses revelan los detalles del cierre de Sora: pérdidas diarias de millones, la mitad de usuarios y competencia que roba talento

En el momento en que OpenAI se prepara para su IPO, la compañía decidió cerrar Sora, lo que tomó por sorpresa a su socio Disney.

A principios de este mes, cuando el CEO de OpenAI, Sam Altman, llegó a Los Ángeles para asistir a la fiesta posterior a la entrega de premios Oscar de la revista Vanity Fair, su compañía estaba a solo unas semanas de autorizar la herramienta de generación de videos Sora a los principales estudios de Hollywood.

Tras el gran éxito de ChatGPT, Sora fue promocionada como la próxima tecnología de vanguardia de IA orientada al consumidor. Esta aplicación sencilla permitía a los usuarios colocarse a sí mismos y a sus amigos en diversas escenas de video, ya fuera driblando como miembros del equipo de baloncesto de Harlem, o enfrentándose a Darth Vader con sables de luz.

El entonces CEO de Disney, Bob Iger, también veía su potencial y accedió a permitir que la compañía invirtiera 1,000 millones de dólares en OpenAI, y permitió que personajes de Marvel, Pixar, entre otros, aparecieran en los videos generados por Sora. Igualmente importante, en un momento en que la industria estaba preocupada por cómo la IA podría amenazar el trabajo creativo, él otorgó a esta nueva tecnología la preciada etiqueta de certificación de Disney.

Carga de cómputo

Sin embargo, OpenAI decidió de repente cerrar Sora.

Los ejecutivos de Disney se sintieron consternados, muchos de ellos se enteraron de la decisión apenas una hora antes de que se anunciara. Lo que no sabían era que Sora se había convertido en una gran carga para OpenAI en los meses posteriores a su lanzamiento, especialmente mientras la startup ajustaba sus prioridades comerciales antes de la oferta pública inicial (IPO).

En ese momento, OpenAI estaba a solo unas semanas de completar un nuevo modelo de IA con el nombre en código “Spud”, y necesitaba liberar más recursos de cómputo para respaldar las herramientas de codificación y productos empresariales que funcionarían en ese modelo. Los chips de IA son el recurso más valioso en cualquier laboratorio de investigación de primer nivel, y en OpenAI, Sora consumía demasiados recursos de chips.

Además, Sora no había sido rentable, y cada usuario que “montaba” su imagen en un clip de noticias de la Segunda Guerra Mundial o en una escena de persecución de Hollywood estaba consumiendo recursos de cómputo limitados.

Error de estrategia

Hoy en día, Sora parece ser un costoso error estratégico, y los empleados clave que lideraron este proyecto se encontraban en el centro de la feroz competencia por talento de IA en Silicon Valley.

La decisión de Altman de cerrar Sora se describió como un sacrificio difícil pero necesario para que la compañía pudiera alcanzar objetivos más grandes. En un memorando a los empleados, expresó que se sentía inspirado al ver que todos estaban dispuestos a hacer “difíciles sacrificios” por el bien de la empresa.

Altman

Esta decisión pone un punto final sorprendente a un proyecto en el que Altman había depositado muchas esperanzas. Soñaba con que Sora convertiría a OpenAI en un pionero creativo en la era de la IA y generaría una fuente de ingresos significativa para la empresa.

Hace dos años, OpenAI presentó Sora al mundo, mostrando paisajes de ensueño generados por la tecnología, como si fueran mundos fantásticos de Hayao Miyazaki, o las obras surrealistas del famoso pintor Salvador Dalí. En septiembre pasado, cuando OpenAI lanzó la aplicación independiente Sora para consumidores, Altman la comparó con el momento en que la compañía lanzó por primera vez ChatGPT.

Sin embargo, la aplicación nunca se popularizó como sus desarrolladores habían imaginado; más bien, parecía contenido de baja calidad generado por IA, en lugar de una asombrosa creatividad de IA. Para finales del año pasado, su uso se había estancado.

Poco después de su lanzamiento, el número de usuarios globales alcanzó un pico de aproximadamente 1 millón, pero luego nunca volvió a alcanzar ese nivel. Según datos de la empresa de investigación de IA Similarweb, en los meses siguientes, el número de usuarios cayó por debajo de 500,000.

Una fuente con conocimiento del tema reveló que Sora estaba perdiendo aproximadamente 1 millón de dólares al día. A medida que OpenAI ajustaba su cadena de financiamiento antes de la IPO, los ejecutivos comenzaron a examinar Sora con una mirada más crítica, y los resultados no fueron satisfactorios.

En ese momento, el equipo de investigación de OpenAI estaba a punto de comenzar el entrenamiento de un nuevo modelo destinado a respaldar la funcionalidad de generación de videos de ChatGPT. A diferencia de los modelos de lenguaje que aprenden del texto, el modelo de video necesita entender el mundo dinámico en su totalidad, lo que hace que su costo de creación sea mucho más alto. Tras calcular cuidadosamente los costos necesarios, OpenAI decidió cancelar Sora.

OpenAI planeaba cambiar su enfoque hacia una nueva “superaplicación” que la compañía estaba desarrollando, la cual integraría herramientas de agentes de IA que podrían ejecutar tareas para los usuarios, como escribir software, analizar datos y reservar viajes. Este tipo de productos enfocados en la productividad se están utilizando cada vez más en el mercado laboral, y OpenAI se estaba quedando atrás en la competencia con Anthropic por este mercado, lo que representa una amenaza para su posición de liderazgo en la carrera de IA.

Altman dijo a los empleados que el equipo de Sora se enfocaría en estrategias a más largo plazo, como la robótica.

Un portavoz de OpenAI declaró que la compañía estaba priorizando estrictamente la asignación de recursos de cómputo hacia los campos que puedan ofrecer el mayor valor económico a largo plazo. Ella dijo: “Este enfoque cuidadoso en la asignación de recursos de cómputo nos permite crecer, acelerar la innovación y servir a las empresas y desarrolladores de manera más eficiente.”

Zuckerberg en busca de talento

Sora es el resultado de la creatividad de Tim Brooks y Bill Peebles. Estos dos investigadores se hicieron amigos mientras cursaban su doctorado en la Universidad de California, Berkeley. A principios de 2023, se unieron a OpenAI con el objetivo de construir un modelo que pudiera simular el mundo físico generando videos de alta calidad a partir de texto.

Sora pertenece al equipo de simulación del mundo de OpenAI, que es liderado por Aditya Ramesh. Este departamento opera de manera independiente del núcleo de investigación de OpenAI, que es responsable de construir los modelos de lenguaje que respaldan a ChatGPT.

La primavera pasada, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, lanzó una competencia a gran escala por talento contra OpenAI, contactando personalmente a decenas de investigadores de primer nivel de OpenAI con la intención de atraerlos a su nuevo laboratorio de IA ofreciendo salarios muy altos. Uno de sus objetivos era Peebles, quien recibió una invitación y consideró brevemente unirse a Meta.

Según fuentes cercanas, OpenAI logró retener a Peebles al aumentar su salario. Poco después, sus responsabilidades en el proyecto Sora también se ampliaron. Peebles fue responsable de supervisar el entrenamiento del nuevo modelo de generación de videos, así como el desarrollo de la aplicación de Sora para consumidores.

El sueño de IA de Disney

A pesar de que Sora estaba perdiendo 1 millón de dólares al día, OpenAI intentó encontrar una manera de hacer que Sora tuviera éxito. En diciembre pasado, anunció un acuerdo de varios años con Disney, obteniendo la autorización para usar más de 200 personajes de la biblioteca cinematográfica del gigante del entretenimiento. Como parte del acuerdo, Disney accedió a convertirse en un cliente principal de OpenAI e invertir 1,000 millones de dólares en la compañía.

Iger declaró en una entrevista con CNBC que este acuerdo le daba a Disney la oportunidad de participar en el rápido desarrollo de la IA y los nuevos medios de entretenimiento. Altman, por su parte, expresó su esperanza de que esta colaboración proporcionara a los usuarios una nueva forma de expresión creativa a través de la IA.

El entonces CEO de Disney, Iger

Para Disney, este acuerdo demostraba que existía un modelo comercial viable en torno a la concesión de licencias de IA sobre su propiedad intelectual. Justo un día antes de anunciar el acuerdo con OpenAI, Disney había enviado una notificación de cese y desista a Google, acusando a la gigante tecnológica de “infringir masivamente los derechos de autor de Disney”.

Soluciones de servicios en la nube

En febrero de este año, Iger mencionó en una llamada de ganancias que los videos cortos generados por Sora aparecerían pronto en la plataforma de streaming Disney+, que en ese momento se estaba preparando para lanzar un feed de video vertical. Según fuentes, Disney también estaba en conversaciones con OpenAI para planear el uso de ChatGPT en toda la compañía.

En las últimas semanas, OpenAI comenzó a probar una versión empresarial de Sora, permitiendo que compañías como Disney usaran la herramienta con garantías de seguridad. Disney había anticipado lanzar esta herramienta tan pronto como en la primavera de este año, lo que permitiría a ciertos ejecutivos de Disney usar Sora para todo, desde el diseño de campañas de marketing hasta la producción de efectos especiales, sin que OpenAI tuviera acceso a su trabajo.

Sin embargo, OpenAI ya estaba considerando cómo retirarse del proyecto Sora. La brecha con su competidor Anthropic se amplió aún más, ya que los recientes avances tecnológicos del último generaron preocupaciones sobre la posibilidad de que la IA reemplace el software y los servicios tradicionales, lo que provocó una caída temporal en las acciones de software. OpenAI se dio cuenta de que necesitaba invertir más recursos en la construcción de estas herramientas de productividad y comenzó a reducir las prioridades en ciertas áreas.

Después de inicialmente planear continuar ofreciendo la funcionalidad de generación de videos a través de ChatGPT, la compañía finalmente decidió cerrar Sora por completo.

La inversión de 1,000 millones de dólares de Disney en OpenAI finalmente no se concretó, y la relación entre ambas partes se encontraba en un estado de estancamiento.

Según una fuente cercana, bajo el liderazgo del nuevo CEO, Josh D’Amaro, Disney está activamente discutiendo cómo aplicar otras herramientas de IA con más de diez socios.

Actualización de información en tiempo real

Disney emitió una declaración que decía: “A medida que el campo emergente de la IA se desarrolla rápidamente, respetamos la decisión de OpenAI de salir del negocio de generación de videos y reajustar sus prioridades. Agradecemos la colaboración constructiva entre ambos equipos y la experiencia adquirida en el proceso.”

En la cuenta de X de Sora, su equipo publicó un mensaje que parecía un obituario digital: “A todos los que alguna vez crearon, compartieron y construyeron comunidad alrededor de Sora: gracias.”