Conoce a la tripulación de Artemis en la primera misión de astronautas de la NASA a la luna en más de medio siglo

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Los cuatro astronautas que realizarán el próximo salto lunar de NASA tienen poca semejanza con la era Apollo.

Los estadounidenses que abrieron el camino hacia la luna hace más de medio siglo eran hombres blancos elegidos por su experiencia como pilotos de prueba militares. Este primer equipo de Artemis incluye a una mujer, una persona de color y un canadiense, productos de un cuerpo de astronautas más diversificado.

Ninguno de ellos estaba vivo durante el célebre programa Apollo de NASA que envió a 24 astronautas a la luna, incluidos 12 caminantes lunares. No aterrizarán en la luna esta vez ni siquiera la orbitarán, pero el viaje de ida y vuelta los llevará miles de millas más profundo en el espacio de lo que se aventuraron incluso los astronautas de Apollo, prometiendo vistas sin precedentes del lado lejano de la luna.

Aquí hay un vistazo a los astronautas de Artemis cuya misión tiene como objetivo allanar el camino para futuros aterrizajes en la luna:

Comandante Reid Wiseman

Dirigiendo la misión de casi 10 días está un viudo que considera la crianza en solitario —no volar a la luna— su mayor y más gratificante desafío.

Wiseman, de 50 años, un capitán de la marina retirado de Baltimore, estaba sirviendo como el astronauta jefe de NASA cuando se le pidió hace tres años que liderara el primer viaje lunar de la humanidad desde 1972. La muerte de su esposa Carroll por cáncer en 2020 le hizo reflexionar.

Había pasado más de cinco meses en la Estación Espacial Internacional en 2014, y sus dos hijas adolescentes, especialmente la mayor, tenían “cero interés” en que él volviera a despegar.

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“Hablamos de ello y yo dije: ‘Mira, de todas las personas en el planeta Tierra en este momento, hay cuatro personas que están en posición de volar alrededor de la luna,” dijo. “No puedo decir que no a esa oportunidad.”

Al día siguiente, le esperaban cupcakes lunares caseros, junto con el apoyo de sus hijas. La parte más difícil no es dejarlas —“es el estrés que les estoy causando,” dijo.

Abierto con sus hijas sobre todo, recientemente les dijo dónde guarda su testamento.

Piloto Victor Glover

Como uno de los pocos astronautas negros de NASA, Glover ve su presencia en la misión como “una fuerza para el bien.”

El capitán de la marina de 49 años y ex piloto de combate de Pomona, California, tiene la costumbre de escuchar “Whitey on the Moon” de Gil Scott-Heron y “Make Me Wanna Holler” de Marvin Gaye de la era Apollo dominada por los blancos.

“Los escucho para tomar perspectiva,” dijo. “Captura lo que hicimos bien, lo que hicimos mal.”

La capacidad de ahora ofrecer esperanza a otros es “una bendición increíble y un privilegio.” A pesar de tener un vuelo espacial detrás de él —una misión temprana de tripulación de SpaceX a la Estación Espacial Internacional— se encuentra en un nuevo territorio personal. Sus cuatro hijas están en su adolescencia tardía y principios de los 20, “y gasto tanto tiempo y pensamiento preparándolas como NASA gasta preparándome a mí.”

Está hiper enfocado en correr “nuestra mejor carrera para que podamos pasar el testigo a la siguiente etapa” —una misión de acoplamiento de práctica en 2027 en órbita alrededor de la Tierra entre una cápsula de tripulación Orion y uno o dos módulos lunares. El aterrizaje en la luna, de suma importancia, seguiría en 2028 con otro grupo de astronautas.

Especialista en misión Christina Koch

La última vez que Koch despegó al espacio, estuvo ausente casi un año, por lo que no está nerviosa por un viaje rápido a la luna y de regreso.

La ingeniera eléctrica de 47 años de Jacksonville, Carolina del Norte, tiene el récord del vuelo espacial más largo por una mujer —328 días. Participó en la primera caminata espacial completamente femenina durante su prolongada estancia en la estación espacial en 2019.

Más que cualquier individuo, “se trata de celebrar el hecho de que hemos llegado a este lugar en la historia” donde las mujeres pueden volar a la luna, dijo.

Antes de que la llamaran de NASA, Koch pasó un año en una estación de investigación en el Polo Sur. Entre eso y su estancia en el espacio, siente que ha “inmunizado” a la mayoría de su familia y amigos.

“Hasta ahora, no he recibido demasiados nervios de la gente. Quizás mi perro, pero le he asegurado que solo son 10 días. No va a ser tan largo como la última vez.”

Su perra de rescate se llama Sadie Lou.

Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense

El piloto de caza y físico canadiense está haciendo su debut en el espacio, lo que es lo suficientemente estresante, pero también sirve como el primer emisario de su país a la luna.

“Quizás soy ingenuo, pero no siento mucha presión personal.”

Hansen, de 50 años, creció en una granja cerca de Londres, Ontario, antes de mudarse a Ingersoll y seguir una carrera de piloto. La Agencia Espacial Canadiense lo seleccionó como astronauta en 2009, y fue nombrado para el equipo de Artemis en 2023.

Se da cuenta solo ahora de cuánto esfuerzo se necesitó para enviar hombres a la luna durante Apollo.

“Cuando salgo y miro la luna ahora, se ve y se siente un poco más lejos de lo que solía estar,” dijo. “Solo entiendo en los detalles lo mucho más difícil que es de lo que pensé al ver videos de eso.”

Los peligros aún acechan —algo que ha compartido con su hijo en la universidad y sus hijas gemelas. “El resultado más probable es que volveremos sanos y salvos. Hay una posibilidad de que no, y ustedes podrán seguir adelante con sus vidas incluso si eso sucede,” les aseguró.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.