Estados Unidos planea aumentar el umbral salarial para las visas H-1B, reforzando nuevamente las políticas para restringir la vía de inmigración para trabajadores altamente cualificados

El gobierno de Estados Unidos está considerando una nueva ronda de ajustes en el sistema de inmigración para trabajadores altamente calificados.

El 26 de marzo, hora local, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos presentó un borrador de reglas que propone aumentar significativamente los estándares salariales mínimos para los trabajadores que ingresen a Estados Unidos a través de la visa H-1B y otras visas de alta habilidad. Para los puestos típicos de alta habilidad como los desarrolladores de software, el límite salarial inferior se incrementará entre un 21% y un 33% según el nivel de experiencia. Esta medida se considera que tiene como objetivo, al aumentar los costos laborales, desalentar a las empresas de introducir mano de obra extranjera a salarios relativamente bajos, reduciendo así el efecto de sustitución sobre los trabajadores locales, siendo este un importante movimiento del gobierno de Trump en el ámbito del mercado laboral y la política migratoria.

Además del umbral salarial, también se planea ajustar el mecanismo de asignación de visas. Actualmente, el sistema de lotería H-1B ya ha incorporado el “nivel salarial” como un factor de peso importante, lo que permite a los solicitantes de altos salarios tener una mayor probabilidad de éxito en la lotería. Según la normativa actual, Estados Unidos añadirá aproximadamente 85,000 nuevos cupos de visa H-1B cada año, pero la cantidad de solicitudes presentadas por las empresas suele exceder con creces esta cifra, lo que genera una competencia intensa. Cabe destacar que la visa H-1B no solo es un canal importante para que las empresas traigan talento profesional extranjero, sino que también es una de las principales vías para que los estudiantes internacionales trabajen en Estados Unidos. Aproximadamente la mitad del cupo del año actual se destina a estudiantes extranjeros que han completado sus estudios en Estados Unidos.

Además, el gobierno de Estados Unidos anunció que, a partir de septiembre de 2025, las tarifas relacionadas con la visa H-1B se aumentarán drásticamente a 100,000 dólares, muy por encima de los niveles anteriores (la tarifa de lotería es de aproximadamente 215 dólares y el proceso de solicitud completo es de alrededor de 5,000 dólares). Estas tarifas suelen ser asumidas por los empleadores y aumentarán significativamente los costos laborales para las empresas, lo que podría ejercer una mayor presión sobre las pequeñas y medianas empresas.

Durante mucho tiempo, el programa de visa H-1B ha estado en controversia. Las grandes empresas tecnológicas generalmente creen que existe una brecha en la oferta de talento en ciertas áreas de alta habilidad en Estados Unidos, y que la incorporación de profesionales internacionales ayuda a mantener la capacidad de innovación y la competitividad de la industria; por otro lado, las voces en contra argumentan que algunas empresas incurren en “arbitraje de costos”, es decir, al contratar a empleados extranjeros con salarios relativamente bajos, están reduciendo las oportunidades de empleo de los trabajadores locales.

En torno a esta controversia, el director ejecutivo de la Fundación Nacional para la Política Americana, Stuart Anderson, señaló que en estudios comparativos realizados entre empleados con antecedentes educativos y experiencia laboral equivalentes, “casi no hay evidencia que muestre que existe una brecha salarial sistemática”.

Anderson considera que la regla propuesta en gran medida continúa el marco político planteado al final del primer mandato de Trump, “prácticamente idéntico al anterior”.