36氪Primicia｜「Chowbus」 obtiene 81 millones de dólares en financiación, aprovechando la IA para convertirse en la opción SaaS preferida para marcas de restauración en Norteamérica

Pregunta a AI · ¿Por qué la transformación de plataformas de delivery a SaaS puede mejorar la competitividad?

36氪 ha sabido que la principal empresa de SaaS para restaurantes en Norteamérica, «Chowbus», anunció la finalización de una nueva ronda de financiación de 81 millones de dólares, alcanzando un total de 209 millones de dólares recaudados. En esta ronda, Prysm Capital y Left Lane Capital lideraron conjuntamente, con participación adicional de Dutchess, Fika, Avid Bank y otros. La inversión se centrará en dos áreas principales: desarrollo de negocios de IA y expansión global.

Chowbus es una compañía que 36氪 ha seguido continuamente, fundada en 2016, con una década de presencia en el mercado norteamericano, cubriendo toda Canadá y Estados Unidos. Gracias a su carácter de “genes locales en Norteamérica + adaptación profunda a todas las categorías”, Chowbus se ha convertido en socio clave de muchas marcas de restauración chinas que exportan al extranjero, como Jasmine Milk Tea, Aunt Hu, Nayuki, Tea Baidao, Shuyi Burnt Grass Jelly, Tea Talk, Xiaolongkan, Wallace, Ziyan Bait Chicken, así como marcas locales de estilo asiático en Norteamérica como Chuan Shan Jia, Zheli y Chubby Group.

Esta ronda de financiación ha pasado más de dos años desde la anterior. Durante este tiempo, la compañía completó una transformación clave: de ser conocida como una “plataforma de delivery asiática” a convertirse en un proveedor de SaaS centrado en la restauración asiática.

Tras vender su negocio de delivery en 2024, Chowbus se ha enfocado completamente en POS en la nube y en su ecosistema. Actualmente, ha construido una matriz de productos que cubre toda la cadena: en la parte frontal, ofrece autoservicio de pedidos, llamadas para recoger, temas personalizados de marca y aplicaciones exclusivas, mejorando la experiencia y la coherencia de marca; en la parte trasera, mediante el sistema inteligente de pantallas de cocina KDS, conecta el área de atención, la cocina y el flujo de trabajo de delivery para aumentar la eficiencia; y en la plataforma intermedia, basada en la nube, proporciona módulos operativos como gestión de miembros, CRM, gestión de empleados y análisis de datos.

Enfoque en IA, casi mil restaurantes adoptan el primer producto en dos meses

La exploración de Chowbus en IA comenzó a finales de 2024. En enero de este año, lanzaron su primer producto de IA: AI Digital Ads (publicidad digital con inteligencia artificial), que ayuda a los restaurantes a automatizar campañas en plataformas como Google Maps. Antes, estos restaurantes gastaban entre dos y tres mil dólares mensuales en publicidad, pero la herramienta de IA de Chowbus cobra solo 300 dólares al mes, y puede atraer entre 50 y 150 clientes a la tienda, con un coste de adquisición de solo 2 a 6 dólares.

“En dos meses, ya hay cerca de mil restaurantes usándolo”, dijo Wen Linxin, fundador y CEO de Chowbus, a 36氪.

Se sabe que Chowbus planea lanzar próximamente productos como calendario de marketing con IA, respuesta automática por IA, y análisis de datos con IA, cubriendo áreas de marketing, atención al cliente y operaciones, para completar la digitalización de las marcas de restauración.

Por ejemplo, el calendario de marketing con IA puede planificar automáticamente contenidos para redes sociales; la respuesta automática por IA resuelve problemas de pedidos telefónicos y localización; y el análisis de datos con IA envía informes diarios de gestión a los restaurantes, sugiriendo acciones de optimización. “Es como un mayordomo de IA para restaurantes, con varios asistentes en diferentes áreas que ayudan.”

Sobre la estrategia de IA, Wen Linxin afirmó: “En esta era, la IA no es una opción, sino una necesidad.” Harley Miller, socio gerente de Left Lane Capital, comentó: “Chowbus está aprovechando la IA para ingresar en estos grandes campos de servicio, ofreciendo capacidades diez veces más eficientes que las soluciones tradicionales.”

Canadá como primer paso, acelerando la expansión global

En cuanto a la estructura de clientes, Chowbus ha establecido vínculos profundos con muchas marcas chinas que exportan al extranjero y con marcas locales de estilo asiático en Norteamérica. Wen Linxin describió la relación como una “amistad revolucionaria”: “Nosotros aportamos conocimientos locales (cumplimiento, cultura de propinas, incorporación de empleados), y ellos traen ideas innovadoras.”

Observa que las marcas chinas que expanden a EE. UU. muestran nuevas características: abren tiendas lentamente (la primera puede tardar de 6 a 12 meses), pero una vez abiertas, “son muy rentables” y los ingresos se mantienen estables o incluso crecen. “EE. UU. es un lugar adecuado para hacer negocios a largo plazo, con alta lealtad de los clientes. Muchas marcas tienen ingresos por tienda que no bajan en más de dos años y, en cambio, aumentan.”

Actualmente, además de IA, la expansión regional se ha convertido en otro motor de crecimiento para Chowbus. Hasta ahora, se centraba en zonas comerciales de las principales ciudades, pero para 2026, las ciudades de segundo y tercer nivel serán el foco principal, y también comenzarán a acelerar su presencia en Canadá, como nuevo punto de partida, para impulsar su globalización.

En general, aunque el mercado de SaaS para restauración en Norteamérica está lleno de competidores fuertes, Wen Linxin se muestra confiado: “Somos una solución moderna, todo en uno, dirigida a la restauración asiática, y creo que en el mercado actual somos los únicos con este enfoque.” Sobre el futuro, tiene expectativas positivas: espera multiplicar por diez en tres años. “El mercado aún no está saturado, y no tenemos suficiente personal en las principales ciudades. Con la compra adicional de productos de IA, la expansión en ciudades de segundo y tercer nivel, y en Canadá, el camino de crecimiento está claro.”