Panel surya plug-in dapat membantu mengurangi tagihan listrik. Akankah CT melegalisirnya?

Pembuat kebijakan di Connecticut sedang mempertimbangkan apakah akan mencabut pembatasan pada pemasangan panel surya portabel yang dapat dipasang langsung ke colokan, yang telah menarik perhatian banyak pelanggan utilitas yang berjuang dengan tagihan listrik yang tinggi.

Meskipun tidak ada undang-undang di Connecticut yang secara eksplisit melarang penggunaan panel colok, yang juga dikenal sebagai surya balkon, kebutuhan akan perjanjian interkoneksi dengan utilitas lokal dan kurangnya regulasi yang jelas telah secara efektif menghambat adopsi mereka secara luas, kata para ahli.

Hal ini mungkin segera berubah berdasarkan bahasa yang tercantum dalam RUU DPR 5340, sebuah RUU surya yang lebih luas yang sedang diproses di Majelis Umum.

RUU tersebut akan memungkinkan pelanggan menggunakan panel surya colok dengan output hingga 1.200 watt tanpa persetujuan dari utilitas listrik lokal mereka — selama perangkat memenuhi persyaratan keselamatan dan perlindungan konsumen tertentu. Panel sebesar yang diizinkan menurut undang-undang akan mampu menghidupkan beberapa perangkat elektronik, atau satu peralatan seperti kulkas.

Meskipun AS lambat dalam mengadopsi surya colok, panel yang lebih kecil sudah banyak digunakan di negara lain, seperti Jerman, di mana mereka dapat membantu penyewa mengurangi sebagian tagihan listrik bulanan mereka.

Pada tahun lalu, Utah menjadi negara bagian pertama di negara ini yang mengesahkan undang-undang untuk menghilangkan hambatan regulasi dalam pemasangan panel surya portabel. Virginia mengikuti langkah tersebut awal tahun ini, dan lebih dari dua puluh negara bagian sedang mempertimbangkan undang-undang serupa, menurut analisis oleh Canary Media.

“Keuntungannya untuk konsumen, misalnya, Anda bisa mengisi daya atau menghidupkan beberapa peralatan besar seperti kulkas,” kata Connor Yakaitis, deputi direktur Liga Pemilih Konservasi Connecticut dan pendukung RUU tersebut.

“Saya pikir ini sangat berkaitan dengan efisiensi energi,” tambahnya. “Jika orang sadar akan sedikit saja energi yang mereka hasilkan, mereka akan lebih sadar akan energi yang mereka gunakan.”

H.B. 5340 disahkan oleh Komite Energi dan Teknologi legislatif minggu lalu dengan suara bulat. Namun, keberatan dari Partai Republik terhadap RUU tersebut sebagian besar berkaitan dengan bagian lain yang tidak terkait dengan legalitas perangkat surya colok.

“Saya tertarik dengan surya colok,” kata anggota DPR negara bagian John Piscopo, R-Thomaston. “Kalau itu menjadi RUU tersendiri, kita bisa melihatnya dan dampaknya serta bagaimana kita mungkin mulai menerapkan sistem semacam itu.”

Meskipun ada minat bipartisan terhadap legislasi ini, kekhawatiran telah muncul tentang keamanan perangkat dan kemampuannya bekerja dalam pengaturan listrik yang ada.

Dalam kesaksian tertulis tentang RUU tersebut awal bulan ini, Andrew Belden, wakil presiden program energi terbarukan dan strategi Eversource, mengatakan bahwa fitur anti-penyalahgunaan pada sebagian besar meter utilitas tidak akan mengenali listrik berlebih yang mungkin dikirim balik ke jaringan dari panel yang tidak terdaftar, sehingga pelanggan akan dikenai biaya untuk listrik tambahan yang mereka hasilkan.

Meskipun rumah dengan panel surya di atap biasanya dilengkapi dengan meter dua arah yang dapat mengatasi masalah tersebut, peluncuran teknologi meter “canggih” yang lebih baru dari perusahaan mengalami penundaan karena sengketa regulasi. Juru bicara Eversource mengatakan Senin bahwa perusahaan tidak mengetahui adanya pelanggan yang meminta izin untuk menggunakan perangkat surya colok.

United Illuminating tidak memberikan komentar terkait ketentuan surya colok dalam H.B. 5340, dan juru bicara perusahaan tersebut tidak merespons permintaan komentar tepat waktu untuk publikasi.

Untuk mengatasi kekhawatiran keamanan, RUU Connecticut akan mensyaratkan bahwa perangkat surya colok harus sesuai dengan kode bangunan negara bagian dan menjalani pengujian serta sertifikasi oleh kelompok keselamatan produk nasional, seperti UL Solutions. Meskipun perusahaan mengumumkan pada Januari bahwa mereka telah memulai proses sertifikasi untuk surya colok, mereka belum menyetujui sistem apa pun untuk pasar AS.

Namun, panel surya colok saat ini tersedia untuk dijual secara online dengan harga mulai dari beberapa ratus hingga beberapa ribu dolar. Banyak perhatian terhadap teknologi ini berpusat pada organisasi nirlaba California, Bright Saver, yang mulai mengirimkan sejumlah kecil sistem surya kecil kepada pelanggan tahun lalu. Organisasi ini juga mendukung legislasi yang menghapus pembatasan surya colok, termasuk di Connecticut.

Cora Stryker, salah satu pendiri Bright Saver, mengatakan organisasi tersebut menghentikan pilot awalnya setelah mendapat penolakan dari pejabat utilitas, dan saat ini hanya mengirim ke pelanggan surya yang sudah ada di California yang menurutnya berada di luar “area abu-abu regulasi” perangkat tersebut.

Namun, Stryker mengatakan Bright Saver berencana melanjutkan pengiriman kit kecil mereka ke pelanggan di negara bagian yang telah mengizinkan penggunaannya.

“Kami hanya berusaha mengurangi hambatan, karena kami tahu orang menginginkan barang ini dan kami ingin mereka aman serta memasang sistem bersertifikat,” katanya.

Ketua bersama Komite Energi dan Teknologi legislatif, anggota DPR negara bagian Jonathan Steinberg, D-Westport, mengatakan bahwa ketertarikan mendadak terhadap surya colok membuat para pembuat kebijakan bergegas memahami teknologi dan implikasinya bagi konsumen.

“Ada konsensus umum bahwa ini semakin populer, tetapi kami belum yakin standar keamanannya terpenuhi,” katanya.

Departemen Energi dan Perlindungan Lingkungan serta Kantor Konselor Konsumen negara bagian, yang memperjuangkan hak pelanggan utilitas, juga meminta analisis lebih lanjut sebelum para legislator membuka pintu untuk surya colok. Steinberg mengatakan pejabat dari masing-masing lembaga, bersama dengan Otoritas Regulasi Utilitas Umum, bertemu dengan legislator Selasa untuk membahas legislasi tersebut.

Sebagai cadangan, Steinberg mengatakan legislator selalu dapat menyetujui studi legislatif tentang topik ini, yang pada dasarnya akan menunda pengesahan undang-undang baru setidaknya selama satu tahun. Untuk saat ini, dia berharap dapat menyelesaikan detailnya sebelum sesi tahun ini berakhir awal Mei.

“Kami ingin bisa melakukan ini, sungguh,” kata Steinberg. “Tapi kami belum yakin kita sudah sampai di sana.”