Enquanto Novo México investiga, surgem questões sobre as ligações de Epstein aos poderosos

• Resumo

• A legislatura do Novo México lançou uma comissão de verdade sobre Epstein

• As forças de segurança realizaram uma busca no Zorro Ranch pela primeira vez em março

• Vítimas alegaram que Epstein os abusou em seu retiro isolado

STANLEY, Novo México, 21 de março (Reuters) - Enquanto a polícia busca pela primeira vez evidências de possíveis abusos de Jeffrey Epstein em seu rancho no Novo México, com temática do Velho Oeste, o foco tem se voltado para ex-políticos influentes do estado que continuaram a se reunir e a receber doações de campanha de Epstein muito depois de ele se tornar um condenado por crimes sexuais.

As relações de Epstein com líderes do Partido Democrata do estado, incluindo dois ex-governadores e um procurador-geral, além das falhas institucionais que podem ter permitido que o criminoso sexual condenado cometesse abusos no rancho, estão sob investigação de uma “comissão de verdade” estadual do Novo México — a primeira do tipo no país.

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O Zorro Ranch, onde Epstein passava cerca de dois meses por ano, foi alegadamente um centro de tráfico sexual de crianças, que se estendia entre as Ilhas Virgens dos EUA, Nova York e Flórida, de acordo com uma carta de 2020, que abre uma nova aba do escritório do Procurador-Geral do Novo México, e diversos documentos entre os milhões recentemente divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA.

Epstein gastou relativamente pouco para se estabelecer como uma força de financiamento importante no Novo México, controlado pelos democratas. Ele doou pouco mais de US$ 160.000 em cinco campanhas entre 2002 e 2014, segundo entrevistas e uma revisão dos registros de financiamento de campanha. Ele frequentemente foi o maior doador externo às campanhas, mesmo após sua primeira condenação por crimes sexuais em 2008.

A Reuters não encontrou evidências de que Epstein tenha recebido algo em troca de suas doações.

As ligações de Epstein com o falecido ex-governador Bill Richardson são bem conhecidas. O ex-chefe de polícia do estado, Gary King, também teve contato com Epstein após sua condenação por crimes sexuais graves, incluindo um encontro em 2010. Epstein doou a dezenas de políticos dos EUA, mas quase todos cortaram relações com ele após a condenação na Flórida.

“Depois de saber o que aconteceu, continuar a aceitar contribuições de campanha é reprovável", disse a deputada Teresa Leger Fernandez, durante um protesto no Zorro Ranch em 8 de março, ao ser questionada sobre a relação entre Epstein, Richardson e King.

A campanha de King devolveu uma doação em 2014.

Leger Fernandez, que representa a região das Grandes Planícies, a 30 milhas ao sul da capital do estado, Santa Fé, questiona por que as autoridades federais, estaduais e locais nunca investigaram denúncias de abuso sexual no rancho e por que as autoridades federais disseram, abre uma nova aba, às investigações de tráfico infantil em 2019, mas nunca realizaram buscas ou apreensões no rancho antes de sua venda em 2023.

King, 71 anos, afirmou que nunca visitou o rancho de Epstein e nunca pediu doações de campanha ao falecido financista após sua condenação na Flórida.

“Pessoalmente, informei ao Sr. Epstein que a campanha NÃO aceitaria contribuições dele devido às suas atividades criminosas admitidas”, disse King, ex-procurador-geral do Novo México de 2007 a 2015, em uma declaração em resposta às perguntas da Reuters sobre as cartas de campanha, que buscavam doações de Epstein e estão nos arquivos do DOJ. King afirmou que não tinha conhecimento de que as cartas foram enviadas a Epstein e que pareciam ser envios padrão a doadores antigos.

“RANCHO VICTORIA’S SECRET”

Em 1993, Epstein comprou 7.500 acres de terra de Bruce King, que foi governador do Novo México por três mandatos, e de outros membros de sua influente família política, segundo registros do condado. Gary King, filho de Bruce King, foi uma das partes na venda. Em seu depoimento à Reuters, o mais jovem afirmou que Epstein pagou cerca de US$ 3,75 milhões pela propriedade — um valor de mercado justo na época, com base em pesquisas da Universidade Estadual do Novo México. Bruce King faleceu em 2009.

Epstein construiu o que ficou conhecido localmente como “O Rancho Victoria’s Secret”, devido às modelos de lingerie que supostamente frequentavam o local, disseram três pessoas locais à Reuters.

Um mestre em networking, Epstein convidava cientistas, políticos, bilionários e celebridades de Hollywood ao rancho, onde alguns comentaram, abre uma nova aba, sobre “as garotas”, emails nos arquivos de Epstein mostram.

Em 2006, Epstein doou US$ 15.000 à campanha de Gary King. King disse à Reuters que não devolveu esse dinheiro, pois, em 2006, não tinha conhecimento de qualquer denúncia de irregularidades por parte de Epstein.

Ele recorda ter se encontrado, abre uma nova aba, com Epstein apenas uma vez, em 2010, no restaurante Jinja, em Santa Fé, onde tomaram chá, e Epstein expressou suas condolências após a morte do pai de King. Uma mensagem de 2009 enviada a Epstein dizia que toda a equipe do Zorro Ranch assistiria ao funeral de Bruce King. King, que se formou em química, afirmou que, na reunião, discutiram brevemente a interação de Epstein com o Instituto Santa Fé, uma fundação científica influente.

Quando concorreu ao governo em 2014, Epstein doou, abre uma nova aba, US$ 35.600 à campanha, a maior doação externa, segundo registros. King devolveu os fundos de 2014 ao final de setembro, três dias após serem divulgados na imprensa, segundo registros. Na mesma época, Epstein organizou, abre uma nova aba, um charter de jato em 8 de setembro para King participar de um café da manhã de campanha em Washington, segundo emails nos arquivos do DOJ. A campanha de King pagou pelo voo, de acordo com registros estaduais.

“Se eu soubesse do envolvimento do Sr. Epstein na época, teria pedido à minha equipe que usasse outra companhia de charter para realizar o voo”, afirmou King, que se aposentou da política e atualmente preside uma instituição de caridade chamada Fundação de Crianças do Novo México.

Como procurador-geral, King disse que conduziu um programa de alcance para combater crimes contra crianças e tráfico humano, e não recebeu nenhuma informação sobre supostos crimes de Epstein. O Departamento de Justiça do Novo México não quis comentar.

Um documento nos arquivos de Epstein mostra que agentes do FBI visitaram o rancho do Novo México em fevereiro de 2007, quando King estava à frente da força policial do estado, e questionaram o gerente Brice Gordon sobre “massagistas” que Epstein trouxe ou contratou localmente. A Reuters não conseguiu contatar Gordon. King afirmou que o Departamento de Justiça dos EUA nunca informou seu escritório sobre qualquer investigação envolvendo Epstein ou seus associados.

A Reuters não encontrou evidências de que King tivesse conhecimento de uma investigação federal sobre Epstein na época.

O vice-chefe de polícia de Santa Fé, Ben Valdez, afirmou que seu departamento não possui registros de qualquer denúncia relacionada a Epstein. O Escritório do Xerife do Condado de Santa Fé, cuja jurisdição inclui o rancho, disse estar investigando quaisquer denúncias recebidas sobre Epstein. A Polícia Estadual do Novo México não respondeu a pedidos de comentário.

O Procurador-Geral do Novo México, Raul Torrez, reabriu a investigação do estado sobre Epstein em fevereiro.

O Departamento de Justiça dos EUA e o FBI recusaram-se a comentar.

Reportagem de Andrew Hay, em Novo México; Edição de Donna Bryson, Suzanne Goldenberg e Claudia Parsons

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