'Perlawanan pajak' menarik perhatian di tengah protes ICE, perang Iran — dan penalti IRS mungkin menyusul

Nurphoto | Getty

Pengacara Chicago Rachel Cohen berutang lebih dari $8.000 dalam pajak penghasilan federal — tetapi secara sengaja membiarkan saldo tersebut tidak dibayar.

“Aku tidak membayar pajak penghasilan federal tahun ini,” kata Cohen dalam video TikTok yang banyak ditonton dari 2 Maret tentang keputusannya.

Wanita berusia 31 tahun ini, yang merupakan penggerak komunitas, mengajukan pengembalian pajak federalnya, yang menunjukkan saldo sebesar $8.830, menurut dokumen pajak yang ditinjau CNBC. Tetapi Cohen mengatakan dia sengaja menahan pembayaran tagihan tersebut sebagai bentuk protes terhadap penahanan imigran, termasuk fasilitas ICE, dan serangan AS ke Iran yang diluncurkan tanpa persetujuan kongres.

Meskipun menyuarakan perlawanan terhadap pajak adalah legal, menolak membayar pajak yang terutang dapat melanggar hukum federal dan berujung pada hukuman serius.

“Sepenuhnya boleh merasa tidak puas dan tidak setuju dengan pemerintah kita,” kata Josh Youngblood, pemilik The Youngblood Group, sebuah firma pajak berbasis di Dallas. “Tapi tidak membayar pajak, atau terlibat dalam penipuan atau penggelapan pajak, bukanlah jawaban.”

Selain penalti dan bunga yang mulai dihitung segera pada saldo yang terlambat dibayar, para penentang pajak dapat menghadapi “konsekuensi jangka panjang,” seperti penyitaan gaji, hak atas properti, atau bahkan penjara, menurut Michele Frank, profesor asosiasi akuntansi di Miami University. Pengadilan federal memiliki rekam jejak lama mendukung Internal Revenue Service dalam kasus yang melibatkan resistensi pajak, secara rutin menolak klaim tersebut sebagai omong kosong dan, dalam beberapa kasus, memberlakukan penalti tambahan.

Baca lebih banyak liputan keuangan pribadi CNBC

• ‘Perlawanan pajak perang’ menarik perhatian di tengah konflik Iran, tetapi penalti IRS berlaku
• Rata-rata pengembalian pajak IRS naik 10,8%, menurut data pengajuan baru
• Pengembalian pajak Anda bisa lebih kecil dari yang diharapkan musim ini. Inilah alasannya
• Apa yang mungkin terjadi pada manfaat Jaminan Sosial dalam enam tahun jika Kongres tidak bertindak
• Pejabat Trump menugaskan Departemen Keuangan untuk penagihan pinjaman mahasiswa
• Universitas Harvard menduduki puncak daftar ‘perguruan tinggi impian’ tahun ini: The Princeton Review
• 9% peserta ACA menjadi tidak diasuransikan setelah subsidi tambahan berakhir, temuan survei
• The Fed mempertahankan suku bunga tidak berubah di Maret: Apa artinya bagi Anda
• Banyak manfaat pengangguran di beberapa negara bagian jauh di bawah upah rata-rata: Analisis
• Perang Iran, lonjakan harga minyak memperburuk ekonomi berbentuk K, kata ekonom
• Lebih dari 576.000 peminjam pinjaman mahasiswa dalam antrean pembayaran kembali: dokumen pengadilan
• Beberapa ekonom memperingatkan tentang ‘stagflasi.’ Apa artinya bagi uang Anda
• Pengusaha mengatakan AI membuat pekerja lebih cepat, tetapi juga menciptakan ‘gesekan’: survei
• Gangguan perjalanan terus bertambah di 2026. Cara merencanakan dan membatasi dampaknya
• Lebih banyak wanita mengejar pekerjaan terampil — ini pendapat mereka tentang pengalaman mereka
• CNBC’s Financial Advisor 100: Penasihat keuangan terbaik, perusahaan teratas peringkat

Cohen memberi tahu CNBC bahwa dia sepenuhnya sadar akan risiko potensial dan bahwa berbicara terbuka tentang keputusan tersebut bisa menarik perhatian tambahan dari otoritas federal.

Protesnya ditujukan pada prioritas pengeluaran federal, bukan pajak itu sendiri, kata Cohen. Dia membayar sekitar $3.000 dalam pajak negara bagian Illinois, menurut dokumen pajak yang ditinjau CNBC, dan mengatakan dia melihat nilai dalam bagaimana dana tersebut mendukung layanan negara bagian dan lokal.

Cohen mengatakan keputusannya bersifat pribadi dan bukan sesuatu yang dia dorong orang lain lakukan, tetapi berharap ini mendorong orang untuk merenungkan apakah tindakan mereka sesuai dengan keyakinan mereka.

Minat kembali terhadap resistensi pajak

Protes Cohen mengikuti tradisi panjang dari yang disebut resistensi pajak perang, di mana orang menahan sebagian atau seluruh pajak federal mereka untuk menentang kebijakan pemerintah.

“Ini sudah berlangsung sejak kita menjadi negara,” kata Frank.

Biasanya, ada peningkatan dalam protes pajak — dengan pengaju menahan sebagian atau seluruh pembayaran pajaknya — ketika pemerintah AS terlibat dalam perang atau kegiatan “kontroversial” lainnya, katanya.

Tampaknya hal ini terjadi lagi, menurut Komite Koordinasi Resistensi Pajak Perang Nasional, sebuah organisasi nirlaba pendidikan yang didirikan awal 1980-an oleh aktivis yang terhubung dengan gerakan anti-Perang Vietnam.

Situs web kelompok ini rata-rata memiliki sekitar 40.000 pengunjung unik per tahun sampai perang di Gaza dimulai pada 2023, menurut Lincoln Rice, koordinator organisasi tersebut. Hanya pada Januari 2026, lalu lintas meningkat menjadi lebih dari 110.000 pengunjung.

“Saya tidak berpikir siapa pun membuat keputusan untuk melakukan resistensi pajak perang berdasarkan satu tindakan saja,” kata Rice kepada CNBC. Sebaliknya, peristiwa politik besar bisa menjadi “tetes terakhir” yang mendorong beberapa orang mengeksplorasi taktik ini.

Rice mengatakan organisasi ini tidak mendorong orang untuk menolak membayar pajak, tetapi menyediakan informasi tentang cara kerja praktik ini dan risiko hukumnya.

Pendekatan tersebut bervariasi. Beberapa penentang mengajukan pengembalian pajak mereka tetapi menolak membayar saldo yang terutang, sementara yang lain sengaja membayar lebih sedikit dari yang mereka harus bayar, kata Rice. Beberapa juga memilih tidak mengajukan sama sekali, yang bisa membuat mereka menghadapi penalti yang lebih berat.

Ruth Benn, seorang penentang resistensi pajak perang dan sukarelawan konselor di Komite Koordinasi Resistensi Pajak Perang Nasional, mengatakan dia mengikuti salah satu pendekatan yang lebih umum: mengajukan pengembalian pajaknya tetapi menolak membayar pajak penghasilan federal yang harus dia bayar. Saat ini, dia berutang sekitar $27.000 dalam pajak federal, termasuk bunga dan penalti yang terkumpul selama beberapa tahun, menurut ringkasan akun IRS-nya yang ditinjau CNBC.

Benn mengatakan selama bertahun-tahun dia secara rutin menerima surat dari IRS “dengan bunga dan penalti yang bertambah” dan bertemu dengan agen pajak pada 2009 terkait utang pajaknya.

Dia mengatakan dia pernah menyita pengembalian pajak negara bagian kecil dan beberapa pengembalian pemerintah ditahan. “Saya pikir sekitar 1990 mereka mengambil $800 dari rekening bank,” katanya. “Kalau tidak, saya tidak ingat penyitaan rekening bank lainnya, dan saya tidak pernah mengambil uang dari gaji.”

Benn mengatakan dia mulai menahan pembayaran puluhan tahun yang lalu setelah terlibat dalam aktivisme anti-perang, dan setiap tahun mengirim surat ke IRS menjelaskan mengapa dia menahan pembayaran. Dia mengatakan dia terbuka dengan IRS tentang tidak membayar, daripada berusaha menyembunyikan penghasilan.

Namun, tidak membayar pajak penghasilan federal tetap ilegal. Mereka yang tidak membayar bisa menghadapi penalti, bunga, dan tindakan penagihan, dan dalam beberapa kasus, kegagalan sengaja membayar pajak bisa dikenai dakwaan pidana.

Secara terpisah, posisi pajak tertentu dapat memicu penalti yang lebih berat. IRS memperingatkan dalam sebuah ringkasan 2022 bahwa wajib pajak yang mengandalkan argumen “omong kosong” untuk menghindari pajak — seperti mengklaim pengembalian pajak bersifat sukarela, atau memperselisihkan apa yang dianggap sebagai penghasilan, di antara lainnya — dapat menghadapi penalti sipil tambahan dan, dalam kasus yang lebih serius, penuntutan pidana, termasuk dakwaan kejahatan terkait penggelapan pajak atau pengajuan palsu. Badan ini menyebutkan beberapa kasus di mana pengadilan memutuskan melawan penentang pajak.

Benn mengatakan orang yang mempertimbangkan resistensi pajak harus memahami bahwa konsekuensinya bisa tidak terduga, dengan IRS kadang mengejar penagihan bertahun-tahun kemudian.

“Ini tidak dapat diprediksi,” katanya. “Itulah bagian sulit dari protes anti-perang ini. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi ketika.”

Konsekuensi bagi penentang pajak

Meskipun beberapa orang Amerika menentang pendanaan program pemerintah tertentu, kepercayaan moral atau agama tidak membebaskan wajib pajak dari membayar pajak penghasilan federal, menurut IRS.

Ketika Anda tidak mengajukan pengembalian, ada penalti “kegagalan mengajukan” sebesar 5% dari pajak yang terutang untuk setiap bulan atau bagian bulan keterlambatan pengajuan dan dibatasi hingga 25%. Badan ini juga mengenakan bunga atas penalti tersebut.

Akhirnya, IRS dapat menyiapkan “pengganti pengembalian” atas nama Anda, tanpa kredit dan pengurangan yang Anda berhak dapatkan, kata Youngblood, yang juga merupakan agen terdaftar, yaitu lisensi pajak untuk berpraktik di depan IRS.

Setelah itu, Anda bisa menerima “surat 90 hari” dengan penilaian yang diusulkan terhadap saldo Anda sebelum mereka memulai penagihan. Ini bisa termasuk offset pengembalian, penyitaan gaji, penyitaan properti, dan kegiatan lainnya.

Ada juga penalti “kegagalan membayar” — 0,5% dari saldo Anda untuk setiap bulan atau bagian bulan keterlambatan pengajuan, dibatasi hingga 25% — tetapi penalti lain bisa jauh lebih tinggi, kata Youngblood.

Misalnya, jika Anda mengajukan pengembalian tanpa cukup informasi untuk menghitung kewajiban pajak yang benar, Anda bisa dikenai penalti sipil sebesar $5.000 untuk apa yang dikenal sebagai “pengembalian pajak omong kosong,” menurut Internal Revenue Code.

Alternatifnya, beberapa pengaju bisa menghadapi penalti penipuan sipil sebesar 75% jika badan ini percaya bahwa kekurangan pembayaran disebabkan oleh penipuan daripada kelalaian.

Tidak ada batas waktu untuk “pengembalian palsu atau penipuan,” menurut Internal Revenue Code. Untuk kasus tersebut, IRS bisa mengejar pengaju tanpa batas waktu.

Dalam beberapa kasus, kegagalan membayar pajak bisa berujung penjara. Pada tahun fiskal 2024, Komisi Penghukuman AS melaporkan hukuman awal untuk sekitar 360 kasus pidana federal yang melibatkan penipuan pajak, meningkat 11% dari tahun fiskal 2020. Kasus 2024 termasuk penggelapan pajak dan kegagalan sengaja mengajukan pengembalian, memberikan informasi, atau membayar pajak, di antara masalah lainnya.

Pilih CNBC sebagai sumber utama Anda di Google dan jangan pernah melewatkan momen dari nama yang paling terpercaya dalam berita bisnis.