Como as Novas Políticas de Asilo Afetarão Refugiados Menores

(MENAFN- The Conversation) A ministra do Interior, Shabana Mahmood, anunciou planos para a maior reformulação do sistema de asilo do Reino Unido em décadas. Algumas das críticas mais severas às propostas vêm do peer do Labour, Lord Alf Dubs, um antigo refugiado infantil que veio para a Grã-Bretanha através do Kindertransport de Praga em 1939. Ele afirmou que a ministra do Interior está a tentar “usar crianças como arma”.

Existe uma longa história de crianças refugiadas que se tornam pontos de referência morais nos debates sobre asilo. Por exemplo, fotos do corpo do menino sírio Alan Kurdi, durante a crise de refugiados de 2015, foram um catalisador para uma onda sem precedentes de compaixão na mídia, no público e nos políticos.

No ano até junho de 2025, houve 88.738 pedidos de asilo no Reino Unido relacionados a 111.084 pessoas. Destes, 15.123 eram dependentes infantis (crianças incluídas no pedido de asilo de um dos pais).

Outras crianças entram através de vistos de reunião familiar após o seu progenitor obter o estatuto de refugiado. Em 2024, foram concedidos 10.728 vistos de reunião familiar a crianças menores de 18 anos. No entanto, em setembro de 2025, diante do crescente descontentamento público com o sistema de asilo, o governo suspendeu novas candidaturas de refugiados para reunião familiar.

Segundo os novos planos, os refugiados não poderão solicitar reunião familiar, a menos que possam transferir-se para um visto de trabalho ou estudo.

Remoção de apoio

Atualmente, o Reino Unido tem uma obrigação legal de fornecer alojamento a requerentes de asilo que, de outra forma, ficariam indigentes. O governo argumenta que isso incentiva as pessoas a fazerem viagens perigosas através do Canal da Mancha, incluindo com bebés e crianças.

O ministro do Labour, Steve Reed, afirmou que o novo sistema eliminaria esses incentivos e salvaria vidas. Esta é uma justificativa comum para políticas restritivas de asilo e um exemplo do que chamo de “recusas compassivas”, em que os políticos argumentam que a retirada de apoio ou a aplicação de medidas punitivas aliviará o sofrimento ou evitará sofrimentos futuros.

O Home Office afirma que o sistema atual permite que as pessoas “explorem o facto de terem tido filhos e estabelecido raízes para impedir a sua expulsão”. Atualmente, famílias indigentes com crianças que têm o seu pedido de asilo recusado e que esgotaram os seus direitos de recurso podem continuar a receber alojamento e apoio financeiro básico. Nos novos planos, o Home Office pretende retirar o apoio financeiro às famílias que tiveram o seu pedido de asilo recusado, mesmo que tenham crianças.

A ministra do Interior, Shabana Mahmood, afirma que a reformulação do sistema de asilo eliminará incentivos para que as pessoas cruzem o Canal da Mancha em pequenas embarcações. Zeynep Demir Aslim/Shutterstock

A mudança mais significativa parece estar na abordagem do governo em relação às expulsões. Atualmente, as famílias não são priorizadas pelo governo para deportação. “A nossa hesitação em devolver famílias cria incentivos particularmente perversos”, dizem as propostas. “Para alguns, o benefício pessoal de colocar uma criança numa embarcação perigosa supera os riscos consideráveis de fazê-lo.”

Nos planos, pessoas que tenham o seu pedido de asilo recusado, incluindo crianças, poderão ser deportadas se não deixarem o país voluntariamente.

Para famílias que obtiverem o estatuto de refugiado, as propostas também introduzem um novo nível de incerteza. O estatuto de refugiado será reavaliado a cada 30 meses, com a possibilidade de serem devolvidas ao seu país de origem se este for considerado seguro. Algumas terão que esperar 20 anos, em vez dos atuais cinco, antes de poderem solicitar residência permanente.

Isto significa que refugiados trazidos para o Reino Unido na infância podem viver toda a sua infância na Grã-Bretanha, sem garantia de que permanecerão no lugar que passaram a considerar casa.

Reconhecimento facial

Medidas específicas também focam em requerentes de asilo menores desacompanhados. No ano até junho de 2025, 3.553 crianças desacompanhadas solicitaram asilo. Elas são cuidadas por autoridades locais em acolhimento familiar ou em alojamento semi-independente partilhado com apoio de trabalho social.

Um aspecto recorrente do debate sobre o asilo refere-se a chegadas cuja idade é contestada — ou seja, aquelas que alegam ter menos de 18 anos, mas podem ser mais velhas. A suposição é que alegam ser mais jovens para tentar aceder a autorização temporária de residência, serviços e apoio destinados a menores. No ano até junho de 2024, foram levantadas 6.270 disputas de idade.

Nos novos planos de asilo, jovens cuja idade seja contestada serão submetidos a tecnologia de estimativa facial de idade. Esta tecnologia usa inteligência artificial para estimar a idade do jovem, apesar de preocupações sobre a sua precisão.

Esta questão das disputas de idade tem sido alvo de escrutínio mediático frequente, especialmente quando 220 crianças foram transferidas para o Reino Unido em finais de 2016 de Calais. Quando esses rapazes (predominantemente adolescentes) chegaram à Grã-Bretanha, as manchetes da mídia contestaram a sua idade, focando em aspetos como pelos faciais e comportamento. Tal abordagem pode reforçar perceções eurocêntricas de idade e ignorar o impacto que conflitos e jornadas árduas têm sobre corpos e comportamentos.

De acordo com as orientações atuais do Home Office, ao solicitar asilo, se o jovem afirmar ser menor, deve ser tratado como tal, a menos que a sua aparência física e comportamento sugiram fortemente que tem mais de 18 anos. Já houve pedidos para usar métodos invasivos ou desacreditados de avaliação de idade, como exames dentários e escaneamentos ósseos.

Atualmente, se um jovem tiver a sua idade contestada, geralmente é encaminhado à autoridade local, que realiza uma avaliação holística da idade. Esta leva em conta a aparência, comportamento, documentos, relato do próprio jovem e observações de adultos que trabalham com ele, entre outras evidências. Dadas as incertezas sobre o uso de IA, a introdução desta tecnologia no processo de determinação da idade provavelmente não resolverá os desafios existentes.