Hay tiburones en Las Vegas festejando con cientos de libras de peces cada semana

LAS VEGAS (AP) — Cuando Becky O’Brien cuelga arenques sobre un tanque con más de una docena de tiburones nadando, solo toma unos segundos para que un tiburón zebra arrebate el pez de sus pinzas.

La principal acuarista dijo que siempre supo que quería trabajar con la vida marina; simplemente no pensaba que sería dietista de tiburones en un tanque de 1.3 millones de galones y en un casino de Las Vegas. El equipo de O’Brien alimenta a 15 especies de tiburones tres veces por semana en el Acuario de la Cueva de Tiburones en el Mandalay Bay Resort, donde cuidan a más de 3,400 animales.

“Comen, diría, mejor que los turistas en la Strip,” dijo O’Brien, refiriéndose a los restaurantes gourmet en el principal centro turístico de Las Vegas.

El acuario es una atracción turística importante que ha atraído a más de 21 millones de visitantes al resort y casino desde su apertura en 2000, según Mandalay Bay.

LOS TIBURONES DE LAS VEGAS COMEN MARISCOS DE ALTA GAMA

La dieta de los tiburones consiste en proteínas y lípidos para mantener sus hígados grasos, lo que les permite moverse hacia arriba y abajo en el agua, explicó Samantha Leigh, profesora en la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, especializada en fisiología nutricional de animales marinos.

En la naturaleza, los tiburones comen una variedad diversa de presas en la cadena alimentaria, desde zooplancton microscópico hasta focas e incluso otros tiburones, dijo Leigh. En cautiverio, muchos tiburones son alimentados con mariscos de calidad de restaurante, agregó.

Los tiburones en Mandalay Bay reciben una mezcla de caballa, arenque, blue runner y sardinas para ofrecerles una dieta variada como la que tendrían en la naturaleza, explicó O’Brien. Algunas de las especies son capturadas en la naturaleza, mientras que otras provienen de pesquerías sostenibles, añadió.

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En una semana, el acuario consume más de 300 libras (136 kilogramos) de pescado, dijo O’Brien.

El pescado está lleno de vitaminas y debe estar oculto en la comida para que los animales no lo escupan, explicó O’Brien, comparándolo con darle a un perro su medicina cubierta de mantequilla de maní.

Al igual que los perros, los tiburones son entrenados para ser recompensados con comida por comportamientos específicos. Los tiburones zebra tocan un objetivo para recibir comida, y los animales aprenden a ir a áreas específicas del tanque para sus comidas.

POR QUÉ LOS TIBURONES PODRÍAN RECHAZAR LA COMIDA

La hora del almuerzo es una oportunidad para que el personal examine a los animales. Pueden deducir mucho sobre las condiciones de los tiburones según cómo comen. Si rechazan la comida, podrían estar enfermos o interesados en aparearse, dijo O’Brien.

Los tiburones tienen un apetito voraz antes de la temporada de reproducción, pero muchos machos comen poco durante esa época, que va de marzo a junio.

“Una vez que trabajas con estos animales a diario, aprendes pequeños matices de cómo cada uno se alimenta de manera diferente,” dijo O’Brien. “Cada especie es un poco diferente.”

Los tiburones zebra son una de las especies en peligro de extinción en el acuario, cuya población ha disminuido drásticamente debido a la pesca y la pérdida de hábitats de arrecifes de coral. El acuario colabora con otras organizaciones en todo el mundo para transportar huevos de tiburón zebra a Indonesia para su reintroducción y restaurar las poblaciones silvestres.

O’Brien espera que las personas que vean las alimentaciones desarrollen un interés por “cuidar el océano y, con suerte, protegerlo, amarlo tanto como nosotros,” dijo.

CUIDANDO A LOS TIBURONES MAYORES

Muchos de los tiburones del acuario viven mucho más allá de la edad que tendrían en la naturaleza, dijo Jack Jewell, curador general del acuario.

Jewell señaló un tiburón de arena viejo que se movía lentamente. Estimó que tiene entre 33 y 36 años, unos 10 años más que su edad máxima en la naturaleza.

A medida que envejecen, a los tiburones les cuesta más cazar presas, explicó Jewell. Comparó el trabajo del personal en el resort con el de repartidores de comida que llevan las comidas a las puertas de las casas.

En un día reciente, los visitantes observaron a los tiburones, tortugas marinas y peces mirón — peces plateados llamados así por la forma en que miran mientras nadan — deambulando por el decorativo naufragio en el tanque de 1.3 millones de galones.

El pez guitarra con boca en forma de arco, conocido por sus bocas en forma de arco diseñadas para aplastar crustáceos, nadó hacia una plataforma vertical en la superficie del tanque y tomó un pez con las pinzas del acuarista Lukas Seoane. Uno de los peces guitarra, una hembra mandona, comió más de 4 libras (1.8 kilogramos) de pescado en una alimentación, mientras que un joven macho esperaba su turno.

“Cada vez que termino de alimentar a estos chicos, pienso en salir a comer sushi,” dijo Seoane. “Si les gusta a ellos, me gusta a mí.”