El Apple Watch demuestra una capacidad superior para detectar la fibrilación auricular, según una nueva investigación

Investigaciones recientes revisadas por pares destacan un avance importante: la tecnología vestible como el Apple Watch puede detectar la fibrilación auricular de manera mucho más efectiva que los enfoques diagnósticos convencionales. Este avance es particularmente notable porque el monitoreo continuo con smartwatch identificó significativamente más casos de fibrilación auricular en comparación con los métodos tradicionales, incluyendo a muchas personas que no tenían conocimiento alguno de su condición y no mostraban síntomas externos.

Durante años, existían dispositivos vestibles que incorporaban funciones de PPG (fotopletismografía) y ECG (electrocardiograma). Sin embargo, su efectividad en el mundo real para detectar poblaciones de alto riesgo había quedado en gran medida sin explorar hasta ahora. “Combinar tecnología de PPG y ECG en dispositivos vestibles ha existido durante algún tiempo, pero evaluar el rendimiento de esta tecnología en entornos clínicos reales para la detección de fibrilación auricular en poblaciones en riesgo no había sido estudiado rigurosamente”, explicó Nicole van Steijn, candidata a doctorado que realiza investigaciones en el Amsterdam UMC.

Diseño de la investigación y hallazgos clave

La investigación, publicada en la prestigiosa revista Journal of the American College of Cardiology y presentada en la conferencia anual de la Sociedad Europea de Cardiología, incluyó a 437 personas mayores de 65 años con riesgo elevado de accidente cerebrovascular. La distribución de participantes fue casi igual: 219 recibieron un Apple Watch y 218 siguieron protocolos médicos estándar. Durante los seis meses, los usuarios de smartwatch llevaron sus dispositivos aproximadamente 12 horas diarias.

Los resultados contrastaron de manera impactante. Entre el grupo con Apple Watch, 21 personas recibieron un diagnóstico de fibrilación auricular. Lo más notable fue que el 57 por ciento de estos casos no presentaban ningún síntoma. En el grupo de atención estándar, solo 5 personas fueron diagnosticadas con fibrilación auricular, y todas mostraban síntomas evidentes.

La amenaza silenciosa: fibrilación auricular asintomática

Este hallazgo subraya una realidad médica crucial: la fibrilación auricular ocurre con frecuencia sin signos de advertencia. Muchos pacientes permanecen sin conocimiento de su condición durante largos períodos porque los síntomas aparecen y desaparecen de forma impredecible. Los métodos diagnósticos tradicionales—como los tests de ECG de corta duración o los monitores Holter usados por períodos limitados—frecuentemente no logran captar estos episodios intermitentes. La monitorización continua a través de relojes inteligentes cambia fundamentalmente esta situación, permitiendo detectar arritmias que los métodos de detección convencionales probablemente pasarían por alto.

Impacto clínico y beneficios para la salud en general

“Los relojes inteligentes equipados con capacidades de PPG y ECG permiten a los médicos identificar personas con arritmias no detectadas, acelerando así el proceso diagnóstico”, afirmó Michiel Winter, cardiólogo del Amsterdam UMC y principal investigador del estudio. “Nuestros datos sugieren un potencial para reducir significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular, beneficiando a los pacientes con mejores resultados y reduciendo simultáneamente los gastos en atención médica. El costo inicial del dispositivo sería compensado por las complicaciones evitadas y la reducción en gastos de tratamiento.”

Según el análisis de Winter, el Apple Watch resulta invaluable para identificar fibrilación auricular en personas asintomáticas que, de otro modo, nunca buscarían evaluación médica porque se sienten completamente normales. Esta capacidad es transformadora, ya que la fibrilación auricular, si no se trata, aumenta considerablemente el riesgo de accidente cerebrovascular—una de las complicaciones potenciales más graves.

La investigación demuestra que la monitorización continua y no invasiva mediante tecnología vestible de consumo puede mejorar fundamentalmente la detección temprana de la fibrilación auricular, lo que podría revolucionar la forma en que los sistemas de salud abordan la detección cardiovascular en poblaciones envejecidas.