تقلص herd الماشية في أمريكا يدفع لارتفاع أسعار اللحم البقري بنسبة 15%

بينما تباطأت معدلات التضخم في الولايات المتحدة من ذروتها خلال فترة الجائحة، فإن أسعار اللحوم في محلات البقالة تتصاعد بشكل جنوني دون أي أفق لوقف الارتفاع.

فيديو موصى به

ارتفعت أسعار لحم البقر بشكل أسرع من معظم العناصر الأخرى في مؤشر أسعار المستهلك، حيث زادت فئة لحم البقر والعجل بنسبة 15% خلال العام الماضي حتى يناير. ووصل لحم البقر المفروم غير المطبوخ إلى رقم قياسي جديد بعد أن قفز بأكبر معدل منذ يونيو 2020 وفقًا لبيانات الحكومة التي أُصدرت يوم الجمعة. وتُعد هذه الزيادات استثناءً مقارنة بباقي سلة البقالة التي شهدت تحسنًا عامًا. ارتفعت أسعار الدجاج بنسبة 1.1% فقط خلال الاثني عشر شهرًا الماضية، بينما ظل حليب الألبان تقريبًا دون تغيير.

وقد أدت لعبة اللوم حول أسباب ارتفاع أسعار لحم البقر إلى ضغط على البيت الأبيض للرد. وعد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بزيادة المنافسة في معالجة لحم البقر وزيادة حصص استيراد لحم البقر الأرجنتيني لتسهيل الإمدادات.

لكن الأمر ليس بهذه البساطة: فقد تقلصت قطيع الماشية في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة إلى أدنى مستوى لها منذ أوائل الخمسينيات، بسبب الجفاف وارتفاع تكاليف الإنتاج، بما في ذلك ارتفاع أسعار الفائدة، مما جعل تربية الحيوانات أكثر تكلفة.

وعلى الرغم من أن صناعة الماشية تتسم بالدورة، إلا أن الانكماش الحالي استمر لفترة أطول من المتوقع، لأن هناك الكثير من المال يُربح من بيع الحيوانات للذبح في سن مبكرة بدلاً من الاحتفاظ بها لتوسيع القطيع.

وبحسب دون كلوز، كبير محللي بروتينات الحيوانات في شركة تيرين أج، فإن أي توسع في قطيع الماشية في الولايات المتحدة لن يظهر في رفوف المتاجر قبل عام 2028 على أقرب تقدير، مما سيبقي أسعار لحم البقر مرتفعة لفترة أطول.

وقد كانت أزمة نقص الماشية الحالية بمثابة نعمة للمربين، خاصة منتجي الأبقار الصغيرة في بداية سلسلة التوريد الذين يبيعون الحيوانات الصغيرة لمربين آخرين. وقالت براندي بوزارد، مربية ماشية في كانساس: «في رأيي، يجب أن تكون مربحًا الآن كعملية تربية أبقار صغيرة».

لكن حتى هؤلاء يرون ظروفهم غير مستقرة. تقول كايسي شيرلر، مربية ماشية من أوكلاهوما وتنتمي إلى الجيل الخامس، إنها تتعرض لضغوط من بيئة تضخمية، حيث تتصاعد تكاليف المعدات والإصلاحات وإيجارات الأراضي بشكل متزامن.

اقرأ المزيد: عودة طفيلي قاتل تهدد المربين الأمريكيين الذين لا يتذكرون ذلك بعد

«في الواقع، أشعر أن الأمر هش جدًا»، قالت شيرلر، التي تدير مع زوجها زاك أبني مشروع تربية أبقار ومساحات واسعة تبلغ 5000 فدان. «لذا، على الرغم من أن قيمة الأبقار الآن أعلى من أي وقت مضى، إلا أن التكاليف للبقاء في العمل أصبحت أعلى بكثير.»

وفي الوقت نفسه، أوقفت الولايات المتحدة شحنات الماشية الحية من المكسيك بعد ظهور عودة الدودة الطفيلية الخطيرة المعروفة باسم «الديدان الشوكية الجديدة»، وهي طفيلي قاتل.

ومن المتوقع أن تستفيد المستهلكون من الواردات من دول أمريكا الجنوبية، لكن تلك الإمدادات تذهب بشكل رئيسي إلى اللحم المفروم، ولا تمثل حلاً سريعًا لنقص الماشية.

وعلى مستوى أدنى في سلسلة التوريد، تعرض باتريك مونتغمري، وهو جندي سابق في الجيش يدير شركة KC Cattle Company الواقعة خارج كانساس سيتي، ميزوري، لضغوط بسبب ارتفاع الأسعار. فقد باع جزءًا كبيرًا من قطيعه العام الماضي لتعزيز سلالاته الوراثية، لكن التكاليف المرتفعة منذ ذلك الحين تعني أنه لم يتمكن من تجديدها.

ولتوضيح وجهة نظره، يعتقد مونتغمري أن العجل المعبأ في زجاجة (الذي يُربى بواسطة الزجاجة) كان من المحتمل أن يُباع مقابل بين 200 و500 دولار في السوق قبل خمس سنوات. الآن، يمكن أن تكلف تلك الحيوانات حتى 1500 دولار، حيث يشتري المشتريّون العجول لزيادة وزنها من أجل الذبح.

«سوق لحم البقر والماشية بالكامل في حالة خراب»، قال مونتغمري، الذي يربّي ماشية تنتج لحم الويغيو المستخدم في منتجات مثل هوت دوج لحم الويغيو. «ببساطة، لا يوجد ماشية في أمريكا. قد يبدو هذا مبالغًا فيه، لكن الأرقام تاريخيًا ضيقة جدًا.»

وكان متوسط قيمة الجملة للحم البقر المختار في عام 2025 مرتفعًا بنسبة 16% عن العام السابق، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. وحتى عمال اللحوم الكبار مثل شركة تايسون فودز يشعرون بالضغط. فقد سجلت أعمال لحم البقر لديهم خسائر ربع سنوية متتالية منذ بداية 2024.

ورغم أن أسعار برغر اللحم لن تغير المسار العام للتضخم أو توقعات السياسة النقدية للاحتياطي الفيدرالي، إلا أنها تعكس بقايا ضغط الأسعار المستمر الذي استمر لسنوات بعد أن تعرضت الأسر لأكبر موجة تضخم خلال أربعة عقود عقب الجائحة. كما يُظهر القطاع كيف أن ارتفاع تكاليف الاقتراض يزيد من الضغوط عبر سلسلة التوريد، حيث يتحمل المستهلكون في النهاية التكاليف.

وقد حافظ صانعو السياسات في الاحتياطي الفيدرالي على أسعار الفائدة ثابتة الشهر الماضي بعد ثلاثة تخفيضات متتالية لإنهاء عام 2025، مع استمرار بعض المسؤولين في التحذير من أن التضخم لا يزال فوق هدف 2% الذي حدده البنك المركزي.

وقالت ميغان فيشر من شركة كابيتال إيكونوميكس: «جيوب التضخم الغذائي الأعلى تعتبر مدخلًا ملحوظًا لتوقعات التضخم لدى المستهلكين، وستظل قضية سياسية شائكة خلال العام القادم.»

ويأتي هذا الصدمة في الأسعار في عام حاسم بالنسبة لترامب، حيث يرى الناخبون ارتفاع تكاليف المعيشة كقضية مركزية في انتخابات الكونغرس النصفية. وقد أشادت البيت الأبيض بنجاحها في خفض تكاليف البيض التي انخفضت بنسبة 34% مقارنة بالعام الماضي مع تعافي القطاع من إنفلونزا الطيور.

وستكون مهمة تحقيق نفس النجاح في خفض أسعار لحم البقر صعبة نظرًا لتعقيد سلسلة التوريد وطول الفترة اللازمة لتعويض القطيع.

وقد أمر ترامب بفتح تحقيق اتحادي في صناعة تعبئة اللحوم، متهمًا الشركات «ذات الملكية الأجنبية الغالبة» بارتفاع الأسعار، وكلف وزارة العدل بالتحقيق في معامل اللحوم، متهمًا إياها بالتواطؤ وتثبيت الأسعار والتلاعب.

لطالما كانت شركات تعبئة اللحوم محور انتقادات بسبب تركيزها المفرط، وقد دفعت مئات الملايين من الدولارات لتسوية دعاوى تتعلق بتثبيت الأسعار ومكافحة الاحتكار.

لكن في الوقت الحالي، تخسر تلك الشركات أموالها من لحم البقر وتعتمد على بروتينات أخرى، مثل الدجاج، لتحقيق الربحية. أعلنت شركات تايسون، وكارجيل، وJBS NV عن إغلاق مصانع لحم البقر، وقد يتعين تقليل القدرة الإنتاجية أكثر لمواكبة انخفاض الإمدادات.

وكان عدد العجول البديلة — أو الإناث الصغيرة التي ستستخدم للتكاثر — قد ارتفع بنسبة 1% حتى 1 يناير مقارنة بالعام السابق، مما يدل على بطء وتيرة التجديد.

وتظل تلك الحيوانات ذات قيمة عالية في السوق، لذا فإن تكلفة تربيتها لفترة أطول «ليست مجزية جدًا»، حسب جو مايرز، مالك مزرعة مايرز أنجوس في كنتاكي. «الناس، لعدم وجود مصطلح أفضل، يشعرون ببعض الخوف من استثمار هذا النوع من الأموال في عجل صغير مفتوح، وتكاليفه المدمجة كلها.»