Конгрес заборонив Rocket Lab досягти символу Марса, що коштувало компанії $4 мільярдів

Коли Rocket Lab оголосила про свою пропозицію вирішити найамбітнішу ініціативу NASA щодо Марса, здавалося, що це стане поворотним моментом для компанії. За приблизно 4 мільярди доларів — половину оцінки конкурентів — Rocket Lab пообіцяла отримати десятиліття цінних даних про планету. Але Конгрес просто закрив цю мрію назавжди.

Місія з повернення зразків з Марса (Mars Sample Return), символічна спроба людства повернути зразки позаземного походження додому, офіційно скасована. Законопроекти про фінансування, прийняті Палатою представників і Сенатом США, чітко заявили: фінансування для MSR не буде. Для інвесторів Rocket Lab це означає не лише пропущену можливість, а й потенційний втрату доходу у 4 мільярди доларів, який міг зникнути за одну ніч.

Місія з повернення зразків з Марса: втрата золотої можливості

З лютого 2021 року ровер NASA Perseverance збирає камені, ґрунт і атмосферні зразки з кратера Джезеро на Марсі. Майже три десятки тестових трубок вже зберігаються, очікуючи місії з повернення, яку Конгрес вирішив, що Америка не може собі дозволити.

Проблема з поверненням цих зразків додому ніколи не була науковою — вона була фінансовою. Оцінки NASA називали вартість від 8 до 11 мільярдів доларів, і на виконання цього знадобиться 16 років. Коли стало очевидним, що бюджетні скорочення неминучі, агентство мусило робити важкі вибори щодо того, які програми зможуть вижити.

Rocket Lab побачила в цьому моменті можливість виділитися. Більше року компанія пропонувала більш ефективний підхід, який міг би досягти тієї ж мети на Марсі за половину оціненої вартості.

Відважне альтернативне рішення Rocket Lab

До січня 2025 року Rocket Lab удосконалила свій план у конкретну пропозицію. Компанія планувала надіслати спеціалізовану ракету на Марс, розгорнути невеликий посадковий модуль для збору зразків Perseverance, упакувати їх у компактний злітний апарат і потім зустрітися з кораблем повернення на орбіті Марса — все за 4 мільярди доларів, а зразки потенційно могли повернутися на Землю до 2031 року.

Це рішення було найкращим шансом Rocket Lab отримати трансформаційний контракт. Пітер Бек, генеральний директор компанії, активно і публічно підтримував схвалення NASA. Пропозиція поєднувала перевірені технології ракет і інноваційну архітектуру місії. Але ні адвокація, ні винахідливість не змогли подолати бюджетні обмеження Конгресу.

29 січня законопроект про фінансування Палати представників містив одне речення, яке поклало край спекуляціям: «Угода не підтримує існуючу програму з повернення зразків з Марса (MSR)». Цими словами шлях Rocket Lab до символізму Марса — і відповідних доходів — був заблокований.

Фінансовий вплив і довгострокові перспективи

Контракт на 4 мільярди доларів міг би принести приблизно 666 мільйонів доларів щороку протягом шести років. У контексті це приблизно дорівнює всьому доходу Rocket Lab за 2024 рік або 74% від прогнозу аналітиків Wall Street у 900 мільйонів доларів на 2026 рік.

Втрата значна, але не обов’язково фатальна для траєкторії компанії. За оцінками аналітиків, Rocket Lab залишається у позиції досягти прибутковості у 2027 році. Відновлюваний ракетний комплекс Neutron, запуск якого запланований на цей рік, пропонує інший джерело доходу, яке може компенсувати відсутність MSR.

Проте символічна цінність перевищує фінансові показники. Отримання контракту з MSR мало б сигналізувати, що Rocket Lab належить до елітного рівня авіакосмічних підрядників. Це прискорило б зростання доходів і закріпило позицію компанії під час критичного етапу масштабування.

Без нього Rocket Lab має довести свою довгострокову перспективу лише через успіх Neutron і операційну реалізацію. Компанія виживає і, ймовірно, процвітає, але при цьому вона втратила свій найважливіший каталізатор короткострокового зростання. Для інвесторів, які оцінюють потенціал Rocket Lab, це означає суттєвий зсув у інвестиційній тезі — один, який вимірюється не лише мільярдами доларів, а й траєкторією компанії на наступне десятиліття.