NFTミームが、デジタル所有をめぐる会話そのものを基本的に変えてしまったことについて、ずっと考えていました。ニッチな実験として始まったものが、誰も予想しなかったほどの巨大なカルチャー・ムーブメントへと発展したんです。

2021年にNyan Catが300 ETHで売れたのを覚えていますか？あれが目を覚ます合図でした。ポップタートの体を持つピクセル化された猫が、突然、デジタルアートの正当性にとっての大きな転換点となったのです。そこまでは、人々はインターネット文化に対して本当に誰かが真剣な金額を払うのか懐疑的でした。でも、その取引が起きて、すべてが変わりました。

NFTミームの面白いところは、価値が従来の意味でのユーティリティや希少性だけではないことを証明した点です。それは感情的なつながりです。数週間後にはDisaster Girlが180 ETHで売れ、あまり知られていないミームでさえ注目を集めるようになりました。メディアも止まらずに話題にし続けました。

しかし、本当の爆発はDogeとともに来ました。あのシバイヌのミームは2021年6月に約1,700 ETHで売れたのです。そこで私は、これは単なる偶然のバブルではないと気づきました。オンライン文化に対して人々がどう関わるのか、そのリアルな部分を掴んでいたんです。Doge NFTの成功によって、この領域において動物ミームが本気で定着するだけの長い寿命があることが事実として固まりました。

私がいちばん惹かれたのは、その多様性でした。論争の渦中にありながらPepe the Frogは100万ドルで売れました。実際の動画であるCharlie Bit My Fingerは389 ETHで売買されました。Grumpy Cat、Success Kid、Keyboard Cat――こうしたさまざまなフォーマットが、NFTミームが単に静止画に限られないことを証明しています。動画も機能しました。昔のミームにも依然として意味がありました。議論を呼ぶものでさえ、人々がそこに自分とのつながりを感じれば価値が生まれるのです。

それでも、私の目を特に引いたのはHarambeの30.3 ETHでの売却です。あのゴリラのミームは、もっと深いものを示していました――人々がインターネット文化に本物の感情的な愛着を育み、その“歴史の一部”を所有するためにプレミアム価格を喜んで支払うということです。従来の意味での合理性からは外れているかもしれませんが、それは確かな現実でした。

この現象全体が、これまで存在しなかったクリエイターやアーティストのための新しい収益の流れを生み出しました。NFTミームを投機的な狂気だと考える人もいれば、デジタル所有権における本物のイノベーションだと考える人もいるでしょう。それでも、オンライン文化の捉え方や、その金銭的価値について、私たちの考え方を根本から変えてしまったことは否定できません。これが本当のストーリーです。