私がこの前ふと気になったのは、人々はどれくらいの頻度で新しい車を買うのか、ということですが、そのデータは実はかなり面白いものでした。結論としては、アメリカ人は、ああいったディーラーの宣伝から受ける印象ほどには車の買い替えをしていないのです。多くの人は平均して車をだいたい8年ほど所有していますが、ここが驚きのポイント——今実際に道路を走っている車の平均年齢は、12.5年なのです。これはここ数十年の間でかなり大きく上がっています。

私を戸惑わせているのは、データを見ると同時に2つまったく違う行動が起きていることです。つまり、人々がどれくらい新車を買うのか、それとも実際にはどれくらい長く乗り続けるのか、そうした傾向が2つのグループに分かれているように見えます。アメリカ人のほぼ2/3は5年以内に車を買い替えるのに対して、その一方で、それよりずっと長い期間ずっと古い車を手放さない人たちも大勢います。おそらく理由はお金でしょう。数年前、新車の平均価格はだいたい$48,000だったのですが、パンデミック前の価格が$40kを下回っていたのと比べると、その差はかなり厳しいです。

ただ、考えさせられたのはここからです。メンテナンス費用と新車の支払いを実際に計算してみると、古い車を維持するほうが金銭的に理にかなっているかもしれない、ということです。メンテナンスをきちんとすれば、一般的な車はだいたい14年はしっかり走れると言われていますし、電気自動車なら21年も持つことができるとも。修理のための出費があっても、新しい車をローンで買うより、出費が少なくて済む可能性が高いでしょう。中古車市場も少しマシで、平均は$26,000ほど。あの$48k 新車の値札による衝撃と比べると、手が届きやすいのです。

私の考えでは、多くの人は「人々がどれくらいの頻度で新車を買うのか」というのが、実は正しい問いではないことに気づいていないのだと思います。たぶん大事なのは、「買い替えるべきかどうか」です。今の車にまだ乗れるだけの走行距離が残っているなら、数字は、より長く乗り続けたほうが得だと示しています。