振り返ってみると、何がすごいのか分かる？NFTミームは、実際に人々がNFTに関心を持つためのまったく新しい観客層の扉を開いた。これ以前はデジタルアートはかなりニッチなものに感じられていたけれど、ミームなら？誰もがミームを知っている。そして、人々が「お気に入りのネットジョークが本気で大金になるかもしれない」と気づいたとき、ブロックチェーンやデジタル所有に関する会話は根こそぎ変わった。

それは2021年2月にNyan Catから始まった。ポップタルトの胴体を持つ、ピクセル化された飛ぶ猫は約300 ETHで売れ、正直それは大きな出来事だった。初めて人々は、ブロックチェーン上でインターネット文化を実際に認証して販売できるのだと目の当たりにした。ミームのオリジナル制作者には報酬が支払われ、買い手は検証済みのデジタル資産を手に入れ、そして突然、NFTがもはやそれほど抽象的なものに思えなくなった。

その後は話がとにかく早かった。Disaster Girlは2021年4月に、ほぼ180 ETHで市場に登場した。—それは燃えている家の前で、いたずらっぽく笑っている少女の写真にすぎなかった。それにもかかわらず、比較的あまり知られていないミームでもそのレベルの価値を引き出せることが分かり、ここには本物の需要があるのだと証明された。メディアも注目し始め、より多くの人がNFTミームと、それが表しているものを学ぶようになった。

次に来たのはDogeだ。シバイヌのミームは2021年に完全に大爆発し、6月にはオリジナルが1,696.9 ETHで売れた。たった1回の取引が、何百もの評論記事よりも大衆のNFT採用を後押ししたのかもしれない。突然、ニュースでDogeを見たせいで、あなたのおばあちゃんまでNFTについて聞いてくるようになった。

でも、有名なものだけではなかった。Stonks—上向きのグラフを持つあのビジネスマンのミーム—は2021年5月にNFTとして$10,000で売れた。Keyboard Catは33 ETH超で落札された。Grumpy Catは44.2 ETHを獲得した。Good Luck Brianのようなもっと古いミームでさえ、今でも市場価値があることを証明した。そして、Pepe the Frogは$1 millionで売れ、ブロックチェーンに何が載るべきかについて、さまざまな議論を呼び起こした。

人々の心を強くつかんだのは、感情的なつながりだった。2021年5月にNFTとして30.3 ETHで売れたHarambeは、人々が本当に気に入っているミームなら、プレミアム価格を払うのだということを示した。Charlie Bit My Finger—イギリスの2人の子どもたちのバイラル動画—は389 ETHで売れ、NFTミームは静止画に限らないことも証明した。動画でもGIFでも、文化が生きているどんな形式でも、トークン化できる。

この一連の出来事は、重要なことを示していた。オンライン文化には本当の価値があるのだ。クリエイターは、ついに仲介業者なしで自分の作品を直接収益化する道を手に入れた。アーティストは、自分のデジタル作品を認証でき、ちゃんとふさわしい報酬を受け取れるようになった。これは、以前には存在しなかった新しい収益源を、デジタル経済にもたらした。

もちろん、NFTミームが投機的なバブルなのか、それともクリエイターにとって正当なチャンスなのかについては、まだ議論がある。だが、NFTミームがデジタル所有やアーティストへの報酬に対する考え方を根本から変えたことは否定できない。インターネットの歴史の一片を所有したいだけの一般の人にも、ブロックチェーン技術を手の届くものにしたのだ。これは実際、考えてみるとかなり大きな意味がある。