政府契約から破産まで：カヌーの電気自動車夢の崩壊

Canooが野心的な計画で米国主要政府機関向けの電気自動車バンを発売した際、スタートアップは成功に向けて順調に進んでいるように見えました。しかし、わずか2年も経たない2025年1月に破産申請を行い、NASA、米国郵便公社（USPS）、国防総省はテストまたは展開した車両の代替に追われる事態となりました。Canooの崩壊は、競争が激しく容赦ない市場において新興EVメーカーが直面する課題についての警鐘となっています。

政府機関がCanooの電気自動車から撤退

NASAとUSPSはともにCanooの電気自動車の使用を中止し、スタートアップの継続的なサポート能力への信頼喪失を示しました。NASAは2023年にアストロバンを導入し、アポロ月面ミッションの宇宙飛行士輸送に使用していましたが、2024年10月までにボーイングの有人ミッション用にAirstreamが特別に設計した車両に切り替えました。USPSは2024年に評価目的で取得した6台のCanooバンを、評価完了後に運用から外したと発表しました。郵便公社は、今後Canooの技術に投資する計画はないと確認しています。

これらの著名な機関の決定は、Canooの運用信頼性に対するより広範な懐疑を反映しています。NASAは特に、同社が継続的な運用要件を満たせなかったことを理由に挙げています。USPSにとっては、評価の結果、車両の大規模展開に適さない制約が明らかになったのです。これらの挫折は、信頼性やサービスの継続性、財務の安定性を求める政府顧客が代替ソリューションにアクセスできる状況下で、電気自動車メーカーが直面する困難を浮き彫りにしています。

トニー・アクイラの最終救済策と資産売却

破産申請前、Canooは何度も発表や提携を重ねながらも、市場での有効なポジションを確立できずに苦戦していました。財務状況が行き詰まる中、元CEOのトニー・アクイラは2025年初頭にCanooの資産を400万ドルで買収する提案を行いました。アクイラは、主な動機は政府契約者に対する義務を果たすことにあり、同社の知的財産や契約に価値があると考えていると述べました。

しかし、アクイラがNASAやUSPSに対して継続的なサポートについて連絡を取ったかどうかについては疑問が残ります。両機関はそのような連絡について情報を提供しておらず、アクイラや彼の法務チームも問い合わせに応じませんでした。2025年4月、破産裁判官はアクイラへの資産売却を承認しましたが、その過程では複数の利害関係や取引に関する論争も明らかになりました。

競合入札者が破産手続きに疑問を投げかける

Canooの破産は、同社の知的財産や資産を獲得しようとする複数の関係者から大きな関心を集めました。破産管財人によると、最大8つのグループがCanooの技術や試作車の評価のために秘密保持契約を締結しました。いくつかは入札に近づきましたが、カリフォルニアの電気トラックメーカーHarbinger（元Canoo社員が設立）や英国の金融業者チャールズ・ガーソンなどが挙げられます。

Harbingerは、Aquilaの提案を他の潜在買い手に広く売り込まずに受け入れたことについて、偏りがあったと非難しました。ガーソンは最大2000万ドルまで支払う意向を示しましたが、入札が遅すぎて考慮されなかったと報じられています。管財人とCanooの法務チームは、Aquilaの提案が最も信頼できる選択肢だと主張し、また、少なくとも一つの潜在買い手がNASA、USPS、DODとの政府契約に関して外国所有に関する懸念を示したことも指摘しています。これにより、売却手続きは複雑化しました。

Canooの破産を巡る一連の騒動は、新興電気自動車メーカーが直面する課題と、最先端技術の政府調達に伴うリスクを浮き彫りにしています。スタートアップが期待通りに成果を出せず、財務的に不安定な場合、たとえ政府の支援や最後の救済策があっても救えないことがあるのです。