Mark Cuban mengecam NBA karena fokus pada tanking dan mengabaikan masalah nyata bagi penggemar: ‘Seharusnya lebih khawatir tentang harga yang membuat penggemar tidak mampu menonton pertandingan’

Selama bertahun-tahun NBA telah berusaha membendung praktik tanking, yaitu kebiasaan tim secara sengaja kalah untuk mendapatkan keuntungan di musim berikutnya, seperti pilihan draft yang lebih baik. Liga telah memperluas playoff untuk memberi insentif performa kuat di akhir musim dan, baru-baru ini, mendenda franchise hingga $750.000 karena secara sengaja kalah dalam pertandingan akhir musim.

Video Rekomendasi

Investor miliarder dan mantan pemilik Dallas Mavericks, Mark Cuban, tidak melihat performa buruk yang disengaja ini sebagai masalah. NBA seharusnya “merangkul tanking,” katanya, dan sebaliknya mengatasi alasan sebenarnya yang menghambat olahraga ini: bahwa lebih banyak orang tidak mampu pergi ke pertandingan.

“Tanking bukanlah masalahnya. Keterjangkauan dan kualitas penyajian pertandingan adalah,” tulis Cuban dalam sebuah postingan di X pada hari Selasa. “NBA harus lebih peduli tentang pengalaman penggemar daripada tanking. Mereka harus lebih peduli tentang harga yang membuat penggemar keluar dari pertandingan daripada tanking.”

Menurut Cuban, yang menjual saham mayoritasnya di Mavericks pada tahun 2023 seharga $3,5 miliar, NBA bukanlah bisnis olahraga, melainkan “bisnis menciptakan pengalaman bagi penggemar.” Dia mengatakan penggemar kurang tertarik melihat tim mereka menang setiap malam daripada mengingat momen saat menonton pertandingan dan harapan suatu hari bisa bersaing di playoff dan mengangkat Larry O’Brien Championship Trophy.

“Sedikit yang bisa mengingat skor dari pertandingan terakhir yang mereka tonton atau datangi,” kata Cuban. “Mereka tidak ingat dunk atau tembakan tertentu. Yang mereka ingat adalah siapa yang mereka temani. Keluarga, teman, kencan. Itulah yang membuat pengalaman itu istimewa.”

“Penggemar tahu tim mereka tidak bisa menang setiap pertandingan,” lanjutnya. Sebaliknya, penggemar menginginkan harapan. “Harapan mereka akan menjadi lebih baik dan memiliki peluang bersaing di playoff dan mungkin mendapatkan cincin.”

NBA diperkirakan akan menghasilkan $14,3 miliar di musim 2025–26, lapor Sportico, meningkat 12% dari $12,75 miliar musim lalu. Lebih dari seperempat pendapatan liga berasal dari tiket dan suite, dan jika digabungkan dengan 9% dari penjualan makanan dan parkir, menjadi bagian terbesar kedua dari pendapatan NBA. Fraksi ini hanya kalah dari pendapatan nasional yang sebagian besar berasal dari kesepakatan media baru selama 11 tahun senilai $76 miliar, menjadikan kehadiran penggemar sebagai bagian penting dari pendapatan NBA.

Sementara itu, pengeluaran diskresioner warga Amerika tahun ini bervariasi, didorong terutama oleh rumah tangga berpenghasilan tinggi dan terhambat oleh keluarga berpenghasilan rendah yang menahan diri, memperkuat ekonomi berbentuk K. Menurut Survei Kepercayaan Konsumen dari Conference Board bulan Januari, 18,4% warga Amerika berencana menghabiskan lebih banyak untuk hiburan, termasuk acara olahraga, dalam enam bulan ke depan, sedikit menurun dari bulan sebelumnya.

Pelampau keterjangkauan bola basket

Keterjangkauan bola basket profesional menjadi sorotan minggu lalu selama akhir pekan All-Star NBA, yang menurut penulis budaya The Athletic, Jason Jones, terkadang “memiliki nuansa seperti panggilan Zoom pukul 7 pagi.”

Dengan banyak kursi kosong (meskipun kerumunan yang diumumkan terjual habis, menurut juru bicara liga) dan suasana “meh” di Intuit Dome, tidak peduli seberapa banyak Ludacris membawakan lagu “Stand Up,” energi tidak bisa meningkat, tulis Jones dalam kolomnya. “Tapi ketika acara olahraga menjadi terlalu korporat, inilah hasilnya.”

Untuk memastikan, akhir pekan All-Star mencapai rating tertinggi dalam 15 tahun, sebagian karena liga merombak format pertandingan menjadi tiga tim dalam turnamen mini round-robin.

NBA tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Fortune.

Jones menyarankan acara tersebut lebih memprioritaskan sponsor dan tamu terkenal di pinggir lapangan, serta menampilkan pertandingan di media sosial, sebuah keputusan bisnis yang cerdas untuk meningkatkan lalu lintas di berbagai platform dan menyoroti pendukung terkenal, tetapi tidak disesuaikan dengan pengalaman penggemar di arena.

Selain itu, tiket sangat mahal bagi banyak orang, kata Jones. Tiket individu mulai dari sekitar $200, yang berarti keluarga beranggotakan empat orang harus mengeluarkan sekitar $800 untuk menghadiri acara akhir pekan di kursi termurah di arena.

Bukan hanya akhir pekan All-Star yang menjadi lebih mahal bagi penggemar. Washington Post melaporkan pada Oktober 2025 bahwa hampir 83% dari tingkat harga tiket untuk Wizards meningkat per pertandingan musim ini karena renovasi arena dan pembangunan kembali tim, membuat beberapa penggemar kecewa. Mavericks, yang kini mayoritas sahamnya dimiliki oleh keluarga Miriam Adelson dan Patrick Dumont, juga menaikkan harga sebesar 8,61% setelah musim 2024–25—meskipun penggemarnya marah karena franchise tersebut menukar point guard bintang Luka Dončić dalam langkah yang mengejutkan.

Kontroversi tanking

Cuban menyebutkan bahwa tanking dapat membantu meningkatkan pengalaman penggemar—baik yang hadir di pertandingan maupun tidak—karena dapat menyalakan harapan di inti fandom. Selain memungkinkan tim mendapatkan pilihan draft yang menguntungkan dan memanfaatkan pemain terkenal dalam perdagangan untuk pemain muda, Cuban mengatakan itu juga dapat membebaskan anggaran gaji untuk tim yang ingin melakukan akuisisi besar di masa depan.

Mavericks tidak sering melakukan tanking selama 23 tahun Cuban menjadi bagian pemilik tim, menurut sang mogul, tetapi ketika tim melakukannya, “penggemar kami menghargainya,” katanya. Cuban mengklaim praktik ini memungkinkan tim untuk akhirnya membaik dan mengakuisisi Dončić pada 2018.

Penelitian tentang dampak tanking terhadap pengalaman penggemar dalam bola basket tidak selalu mendukung argumen Cuban. Sebuah studi yang diterbitkan di Sport Marketing Quarterly pada 2020 menemukan bahwa persepsi tanking tidak populer di kalangan penggemar NBA, yang sangat tidak menyukai praktik ini terlepas dari catatan tim mereka.

Cuban mengatakan bagi banyak keluarga yang berusaha menciptakan kenangan di pertandingan, tanking tidak menjadi prioritas utama.

“Siapa yang paling tidak peduli tentang tanking?” tanyanya. “Seorang orang tua yang [tidak mampu] membawa ketiga anaknya ke pertandingan dan membeli jersey pemain favorit mereka.”