Amerika menghadapi 'krisis utang' yang sangat mirip dengan tahun 1980-an ketika 'perjanjian swasta' yang diatur oleh Ronald Reagan berhasil menyelesaikan masalah tersebut

AS Amerika berada di tepi tebing fiskal yang berbahaya. Utang nasional yang dimiliki oleh publik telah melampaui $38 triliun, sekitar 101% dari PDB, dan diperkirakan akan membengkak menjadi 120% dalam satu dekade. Negara ini telah berhasil menghindari keruntuhan fiskal sebelumnya, tetapi apakah generasi pemimpin saat ini memiliki kemauan politik untuk keluar dari lubang fiskalnya masih menjadi perdebatan.

Video Rekomendasi

Meskipun utang nasional dulu dianggap sebagai masalah jangka panjang, bukan hal yang mendesak seperti menjaga jenis pengeluaran tertentu, kini itu bukan lagi ancaman yang jauh. Awal bulan ini, Kantor Anggaran Kongres yang nonpartisan menerbitkan pandangan yang menyedihkan tentang masa depan fiskal negara. Selain meningkatnya utang, bunga yang tinggi yang harus dibayar AS setiap tahun berisiko mengurangi pengeluaran pemerintah penting lainnya, termasuk untuk Jaminan Sosial, yang dalam beberapa tahun ke depan bisa menjadi tanpa dana.

“Krisis utang sudah ada di sini. Jika tidak ditangani, itu hanya akan memburuk,” tulis para peneliti dalam laporan yang diterbitkan minggu ini oleh Komite Pengembangan Ekonomi (CED), sebuah lembaga pemikir kebijakan publik yang terkait dengan Conference Board.

Laporan tersebut menguraikan risiko tinggi yang dihadapi negara akibat pinjaman yang berlebihan, termasuk risiko pengeluaran yang terdesak, menurunnya status dolar sebagai mata uang cadangan global, dan tingkat bunga yang tetap tinggi yang akan menghambat pertumbuhan ekonomi jangka panjang. Tetapi seperti yang dicatat dalam laporan tersebut, AS pernah mengalami kekacauan serupa sebelumnya, dan sejarah menawarkan cetak biru yang berguna tentang apa yang bisa dilakukan negara untuk mengatasi krisis saat ini.

Pahlawan Greenspan

Pada awal 1980-an, Amerika Serikat menghadapi keadaan darurat serupa ketika dana trust yang mendukung Jaminan Sosial hampir bangkrut, sebuah situasi di mana manfaat akan secara otomatis dipotong begitu dana habis. Saat itu, kekurangan dana Jaminan Sosial diakui sebagai “krisis yang akan datang,” menurut laporan CED. Sebuah urgensi serupa kini dihadapi dana trust tersebut, karena proyeksi terbaru CBO memperkirakan Jaminan Sosial bisa bangkrut secepat Oktober 2031.

Pada tahun 1981, untuk menyelamatkan dana trust tersebut, Presiden Ronald Reagan menunjuk sebuah badan bipartisan beranggotakan 15 orang, yang secara resmi dikenal sebagai Komisi Nasional Reformasi Jaminan Sosial tetapi dikenal dalam sejarah sebagai Komisi Greenspan, dinamai dari ketuanya: Alan Greenspan, yang kemudian menjadi kepala Federal Reserve. Terdiri dari anggota legislatif, ahli luar, dan pemimpin bisnis, komisi ini ditugaskan mencari cara menyelamatkan program dari keruntuhan.

Awalnya, Komisi Greenspan mengalami kebuntuan setelah setahun deliberasi intens, melewatkan tenggat waktu awalnya karena anggota Partai Republik menentang kenaikan pajak yang diusulkan dan Demokrat melakukan hal yang sama terhadap pemotongan manfaat yang direkomendasikan. Tetapi “semangat kolaborasi,” yang sebagian besar diatur melalui jabat tangan dan kesepakatan di balik layar, akhirnya memecahkan kebuntuan tersebut, menurut laporan CED. Sebuah subkelompok kecil senator dan staf Gedung Putih terlibat dalam negosiasi proxy yang akhirnya menjembatani perbedaan partisan.

Kunci keberhasilan ini adalah “perjanjian pribadi” antara Reagan dan Tip O’Neill, ketua DPR dari Partai Demokrat saat itu, di mana kedua pemimpin sepakat untuk tidak secara terbuka menentang rekomendasi komisi. Kesepakatan ini memberikan perlindungan politik yang diperlukan bagi para pembuat undang-undang untuk mendukung perubahan sulit terhadap pendapatan dan manfaat. Selain itu, aturan tidak resmi di Senat menyatakan bahwa setiap senator yang menentang sebuah rekomendasi harus mengusulkan solusi alternatif sendiri, secara efektif memisahkan reformasi dari debat partisan standar. Amandemen tahun 1983 ini memperpanjang keseimbangan Jaminan Sosial selama beberapa dekade dan tetap menjadi reformasi besar terakhir dari program tersebut.

Laporan CED menyerukan pembentukan versi modern dari komisi bipartisan tersebut, menyebutnya sebagai “solusi menjanjikan yang dapat memecahkan kebuntuan politik” sekali lagi. Komisi semacam ini akan menyediakan wadah bagi para pembuat kebijakan untuk fokus pada keberlanjutan jangka panjang dan mengambil “suara sulit yang diperlukan untuk mengatur ulang jalur fiskal kita.” Dengan melibatkan co-ketua dari kedua partai dan mensyaratkan mayoritas bipartisan untuk disetujui, sebuah komisi dapat memberikan kredibilitas lebih terhadap reformasi penting, kata laporan tersebut.

Bipartisanship adalah kunci dari amandemen 1983, karena Greenspan sendiri menyebut perjanjian pribadi antara Reagan dan O’Neill sebagai “faktor paling penting” yang menyebabkan keberhasilan reformasi tersebut. Tetapi semangat kolaborasi itu mungkin jauh lebih sulit dibangun hari ini, dan sebuah badan yang bertugas menyelamatkan Jaminan Sosial sebelum 2031 akan menghadapi tantangan besar yang tidak dihadapi oleh komisi awal ‘80-an.

Bekerja dalam sistem yang ‘rusak’

Mendirikan komisi semacam itu hari ini berisiko mengulangi upaya yang gagal dari Komisi Simpson-Bowles 2010, peringatan laporan tersebut. Didirikan melalui perintah eksekutif oleh Presiden Barack Obama untuk mengatasi meningkatnya utang nasional, komisi bipartisan ini gagal sebagian karena tidak mendapatkan dukungan penuh dari kedua partai dan karena tidak memiliki kekuasaan untuk memaksa pemungutan suara di Kongres. Akibatnya, dampak legislatifnya relatif lemah dan dukungan politik bipartisan dengan cepat mereda.

Laporan CED menyebut proses anggaran saat ini sebagai “rusak,” karena pengikisan kekuasaan konstitusional Kongres atas pengelolaan keuangan dan meningkatnya keselarasan partisan yang membuat para pembuat kebijakan lebih sulit memberikan suara yang akan memperumit platform partainya. Dengan legislatif yang beroperasi pada tingkat polarisasi dan partisan yang tinggi secara historis, dan hanya sebagian kecil masyarakat Amerika yang percaya bahwa Demokrat dan Republik di Kongres akan bekerja sama, bahkan pengulangan sukses dari komisi Greenspan mungkin tidak mampu mengatasi hambatan politik yang sekarang mengelilinginya.

“Untuk sebuah komisi fiskal bipartisan agar berhasil, harus ada kemauan politik yang cukup, kepemimpinan yang kuat, dan semangat kolaborasi,” tulis penulis laporan. “Komisi menyediakan struktur untuk negosiasi dan prosedur legislatif untuk pengesahan, tetapi sendiri, mereka tidak dapat menghasilkan kemauan politik untuk reformasi.”