Dari usaha kecil hingga Goldman Sachs, visi Jesse Jackson untuk bisnis Amerika memicu sebuah revolusi

Aktivis hak asasi manusia Rev. Jesse Jackson, yang meninggal pada usia 84 tahun pada hari Selasa, mungkin dikenal sebagai kekuatan pengorganisasian politik, tetapi ia memulai kariernya dengan meningkatkan keberagaman di tempat kerja dalam dunia bisnis.

Video Rekomendasi

Pada tahun 1966, Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan Martin Luther King Jr. memilih Jackson yang berusia 24 tahun untuk memimpin kampanye meningkatkan peluang ekonomi bagi orang Afrika-Amerika di Chicago. Tujuan ini tetap menjadi garis utama dalam kariernya selama enam dekade.

Seorang tokoh berpengaruh yang saat ini jarang tertandingi, Jackson mendapatkan penghormatan dari pemimpin bisnis dan menggunakan pengaruhnya untuk membela martabat pekerja sehari-hari dan reformasi besar-besaran di berbagai industri. Dari usaha kecil hingga raksasa Wall Street seperti Goldman Sachs, ia memperluas peluang ekonomi bagi minoritas dan perempuan di seluruh negeri.

Operasi Roti Keranjang

Pada tahun 1960-an, SCLC meluncurkan Operasi Roti Keranjang, sebuah kampanye untuk menghapus segregasi pekerjaan dan meningkatkan peluang kerja bagi orang Afrika-Amerika.

Jackson dan timnya mengadvokasi rantai toko kelontong lokal di lingkungan mayoritas Afrika-Amerika di Chicago untuk mempekerjakan lebih banyak pekerja kulit hitam dan bermitra dengan kontraktor bisnis milik kulit hitam serta bank-bank milik kulit hitam. Jackson bertemu langsung dengan pemilik bisnis dan menandatangani kesepakatan dengan perusahaan, di bawah ancaman atau aksi boikot dan mogok.

Toko kelontong High-Low, sebuah rantai milik kulit putih, setuju untuk mempekerjakan orang Afrika-Amerika untuk 184 pekerjaan baru dan membuka rekening di dua bank milik kulit hitam. Pada Juli 1967, Breadbasket telah mengamankan 2.200 pekerjaan dengan pendapatan tahunan lebih dari 15 juta dolar.

Keberhasilan gerakan ini membawa Jackson ke sorotan sebagai salah satu pemimpin hak sipil paling berpengaruh di Chicago dan membangun strategi menggabungkan aksi publik dengan pertemuan tatap muka dengan pemimpin bisnis, yang ia terapkan sepanjang kariernya.

Dari Chicago ke Wall Street

Breadbasket adalah yang pertama dari banyak kampanye yang dipimpin Jackson untuk tidak hanya meningkatkan keberagaman karyawan tetapi juga memastikan investasi jangka panjang dalam bisnis dan pengusaha kulit hitam.

Pada tahun 1990-an, Jackson membawa strategi ini ke Wall Street, memajukan keberagaman ras dalam cara simbolis dan material. Ia berhasil mengadvokasi agar Bursa Saham New York tutup pada Hari Martin Luther King Jr. tahun 1997, meyakinkan kepala Bursa saat itu, Richard Grasso, dan mantan Ketua Federal Reserve, Alan Greenspan, untuk mendukung langkah tersebut.

Co-Presiden Citigroup Sanford Weill dan Grasso mendukung Jackson saat ia mengumpulkan ratusan ribu dolar dari perusahaan-perusahaan Wall Street untuk mendukung kampanye meningkatkan praktik perekrutan dan retensi serta mengalokasikan lebih banyak modal ke perusahaan milik minoritas, menurut The Wall Street Journal.

Menjelang IPO Goldman Sachs tahun 1999, Jackson mendorong perusahaan jasa keuangan tersebut untuk memasukkan lebih banyak perusahaan milik minoritas sebagai penjamin emisi. Meskipun awalnya Goldman memutuskan tidak memasukkan penjamin emisi kulit hitam, akhirnya mereka memasukkan 17 perusahaan milik minoritas dan tiga milik perempuan, menurut Bloomberg.

Jackson mempertahankan hubungannya dengan perusahaan tersebut selama bertahun-tahun, menghadiri rapat pemegang saham dan terus mendesak perusahaan agar menyamakan lapangan permainan antara Wall Street dan masyarakat umum. Pada tahun 2022, Goldman meluncurkan inisiatif One Million Black Women, menginvestasikan 10 miliar dolar dalam modal langsung dan 100 juta dolar dalam dukungan filantropi untuk mempersempit kesenjangan peluang bagi perempuan kulit hitam.

Mendorong transparansi di Silicon Valley

Pada tahun 2014, Jackson mengalihkan perhatiannya ke Silicon Valley, yang ia sebut “inti pertumbuhan modal.” Ia memulai kampanye berbulan-bulan di Bay Area, mendesak industri teknologi agar lebih transparan tentang keberagaman tenaga kerjanya dan berkomitmen untuk memperbaikinya.

Jackson benar tentang pertumbuhan industri ini—antara 2007 dan 2024, pekerjaan di bidang perangkat lunak dan layanan teknologi meningkat sebesar 75%, lebih dari empat kali lipat dari seluruh pekerjaan di AS, menurut analisis CBRE. Ia melihat potensi yang sama untuk menghapus segregasi pekerjaan di Silicon Valley seperti saat bekerja dengan SCLC di Selatan, katanya kepada Fortune pada 2014.

Jackson menggunakan strategi yang sama seperti Breadbasket, tidak pernah berhenti dari aksi bersama percakapan. Jackson bertemu secara pribadi dengan CEO Apple, Tim Cook, dan mengatakan ia terkesan dengan Cook dan bagaimana ia memahami “nilai inklusivitas.” Tiga hari kemudian, ia memimpin protes di luar kantor pusat Apple di Cupertino saat hujan deras.

“Terlalu banyak anak muda kulit hitam dan coklat yang menguasai ilmu pengetahuan tidak bisa mengumpulkan dana di inkubator startup. Mereka tidak bisa mengakses modal,” kata Jackson kepada Fortune. “Dulu, kita tidak punya pemain bisbol kulit hitam atau Asia—mereka tidak direkrut. Untuk mengubah itu, kita harus memantau mereka, dan menciptakan kamp pelatihan. Kita memiliki permainan bisbol yang lebih baik karena itu. Kita harus melakukan hal yang sama dengan teknologi.”

Jackson meyakinkan perusahaan-perusahaan yang ragu untuk secara terbuka mengungkapkan statistik keberagaman mereka yang sebelumnya hanya dilaporkan ke Komisi Kesempatan Kerja Setara. Tidak mengherankan, musim panas itu, Google, Yahoo, LinkedIn, dan Facebook mengungkapkan keberagaman gender dan ras mereka, menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut didominasi oleh orang kulit putih atau Asia dan pria. Perusahaan-perusahaan terus membagikan data demografis mereka secara terbuka selama bertahun-tahun setelah dorongan pertama Jackson, dan Jackson menindaklanjuti dengan keberhasilan yang beragam, meminta data lebih banyak tentang keberagaman dewan dan tingkat eksekutif, gender dan ras pemasok serta kontraktor, dan retensi karyawan.

“Hal terpenting adalah ingin menciptakan inklusi dan keberagaman untuk menciptakan vertikal dan horizontal baru agar karyawan bisa bergabung,” katanya. “Kurangnya keberagaman bukan karena orang tidak memiliki genetika, tetapi karena pola sosial lama yang tidak membiarkan orang baru masuk.”

Setelah puluhan tahun kemajuan, perusahaan mundur dari DEI

Sepanjang hidupnya, Jackson menyaksikan AS membuka diri terhadap upaya keberagaman, lalu menarik kembali kemajuan yang telah ia dedikasikan.

Sejak Presiden Donald Trump menjabat pada 2025, puluhan perusahaan membatalkan kebijakan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) yang mereka terapkan setelah pembunuhan George Floyd dan peristiwa nasional tentang ras yang menyusul. Penggunaan istilah “DEI” menurun sebesar 68% dari 2024 ke 2025 dalam pengajuan utama perusahaan S&P 500.

Goldman Sachs, yang pernah bekerja sama dengan Jackson untuk meningkatkan keberagaman tempat kerja dan investasi, baru-baru ini menghapus faktor keberagaman ras, gender, dan orientasi seksual dari kriteria dewan direksi, lapor WSJ.

Meskipun kesehatannya menurun karena Parkinson’s disease, Jackson bergabung dalam boikot nasional terhadap Target setelah perusahaan tersebut mengumumkan tahun lalu bahwa mereka akan mengakhiri target DEI yang telah ditetapkan untuk meningkatkan representasi dan kemajuan pekerja kulit hitam serta mempromosikan bisnis milik kulit hitam.

Ketika ditanya oleh Fortune pada 2014 tentang berapa lama ia memperkirakan perubahan akan terjadi di Silicon Valley, Jackson berkata: “Ada orang dengan sekop siap yang siap berinvestasi dan mereformasi. Banyak yang telah berubah selama bertahun-tahun. Kamu bisa memilih dua bahasa dan melihat presiden kita. Begitu sistem terbuka, kita akan melihat lebih banyak perubahan. Angka-angkanya selalu ada. Kadang-kadang orang memiliki pandangan tunnel vision sehingga mereka tidak bisa melihat seluruh pasar.”

Bahkan saat istilah seperti “ekuitas” dan “inklusi” mulai kehilangan daya tarik, advokasi Jackson selama puluhan tahun secara fundamental mengubah cara bisnis mendekati keberagaman di tempat kerja dan menciptakan peluang bagi banyak minoritas di seluruh AS.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, kemanusiaan, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.