Trump adalah ‘secerdas rubah,’ ahli ‘dinding suara,’ dan tidak pernah ragu untuk ‘jalan terakhir para penjahat’: cendekiawan Yale menjelaskannya dalam buku baru

Dalam diskusi terbuka mengenai mekanisme kekuasaan Presiden Donald Trump, ahli kepemimpinan Yale yang sudah lama (dan kontributor tetap Fortune) Jeffrey Sonnenfeld memperingatkan bahwa gaya kekacauan yang sering ditunjukkan presiden sering disalahartikan sebagai ketidakmampuan padahal sebenarnya itu adalah strategi yang dihitung dengan matang. Saat berbicara di podcast Raging Moderates bersama Scott Galloway dan Jessica Tarlov, Sonnenfeld memaparkan tesis dari buku barunya, Trump’s Ten Commandments, sambil menjelaskan bahwa Trump “secerdas rubah” dan para pemimpin bisnis meremehkan dia dengan risiko mereka sendiri.

Video Rekomendasi

Sonnenfeld, yang sering mengumpulkan para CEO terkemuka untuk membahas keterlibatan sipil bagi Yale’s Chief Executive Leadership Institute, menanggapi anggapan bahwa perilaku kontroversial Trump bersifat impulsif. “Hanya karena Trump sering tampak bodoh secara meyakinkan bukan berarti dia bodoh,” kata Sonnenfeld. “Dia secerdas rubah. Dia memiliki kecerdasan jalanan yang luar biasa.

“Kita tahu dari mitologi dan ilmu pengetahuan selama berabad-abad dan berbagai budaya bahwa bahkan rubah pun bisa tertipu sesekali,” kata Sonnenfeld kepada Fortune, menambahkan bahwa dia sering menjadi kritikus Trump, tetapi juga pernah memujinya. Dia mengklaim Trump tahu apa yang dia bicarakan, karena dia memiliki lebih banyak pengalaman dengan Trump daripada siapa pun di Gedung Putih saat ini dan lebih dari siapa pun di masa awal masa jabatannya, kecuali anggota keluarga. Sonnenfeld adalah seorang pembisik kepemimpinan yang berpengaruh, dengan pengalaman panjang di Harvard dan Yale, yang telah mengenal Trump selama bertahun-tahun, dan merupakan salah satu yang pertama memprediksi Trump akan mencalonkan diri sebagai presiden. Dia juga mengklaim telah melakukan puluhan percakapan dan panggilan langsung dengan Trump. Misalnya, dia mengatakan Trump sering menghubunginya selama kampanye pertamanya, meskipun Trump tahu Sonnenfeld mendukung Hillary Clinton.

Salah satu taktik paling efektif Trump adalah alat pengalih perhatian yang Sonnenfeld sebut “tembok suara.” Menggambarkan perbandingan dengan produser rekaman pop-rock tahun 1960-an, Phil Spector, dan teknik lapisan instrumen untuk menciptakan pengalaman sonik yang luar biasa, Sonnenfeld menjelaskan Trump terus “memainkan begitu banyak instrumen secara bersamaan” sehingga membingungkan publik. Entah itu ancaman untuk menganeksasi Greenland atau serangan terhadap Venezuela, Sonnenfeld mengatakan dia mulai melihat ini sebagai “alat strategis yang disengaja” yang dirancang untuk mengalihkan perhatian dari isu domestik yang merugikan—seperti jutaan orang kehilangan asuransi kesehatan mereka atau kemunculan Trump dalam dokumen Jeffrey Epstein.

Tanpa menyebut langsung aib Spector sendiri—produser rekaman yang meninggal di penjara pada 2021 setelah divonis bersalah atas pembunuhan—Sonnenfeld mencatat bahwa “tembok suara” Trump belakangan ini mengambil arah yang lebih gelap. Tentu saja, ini merujuk pada postingan Trump tentang video AI yang rasis mengenai Barack dan Michelle Obama. Sonnenfeld menggambarkan provokasi ini bukan sebagai “peluit anjing,” tetapi sebagai “sengitnya kebencian rasial,” yang digunakan karena Trump perlu mengalihkan perhatian, kemungkinan dari pengungkapan baru dalam dokumen Epstein. “Menggunakan ras selalu menjadi jalan terakhir para penjahat, dan dia tidak di atas itu,” kata Sonnenfeld.

Di dalam perintah-perintah

Sonnenfeld mengatakan kepada Fortune bahwa meskipun Trump adalah figur yang banyak dibahas, dengan tampaknya puluhan buku yang ditulis tentang dia setiap minggu, kebanyakan “berbisik gosip dari orang dalam yang kecewa dan mengulang ratapan sejarawan politik.” Namun, buku ini dimaksudkan untuk memberikan wawasan yang dapat ditindaklanjuti tentang langkah selanjutnya Trump; ini adalah buku pertama dari seorang ahli kepemimpinan yang telah mengenal Trump secara pribadi dan mempelajari perangkat kepemimpinannya selama seperempat abad.

Sonnenfeld memberi contoh nyata dari “perintah-perintah” ini kepada Galloway dan Tarlov tentang skandal yang sedang berkembang melibatkan Menteri Perdagangan Howard Lutnick, yang menghadapi pertanyaan baru dari pengungkapan bahwa dia berbohong tentang hubungan yang lebih lama dengan Epstein setelah 2005 daripada yang sebelumnya diketahui. Ketika ditanya bagaimana seorang pemimpin seperti Trump menangani tanggung jawab seperti itu, Sonnenfeld menanggapi: “Trump tidak pernah minta maaf,” berbeda dengan politisi sebelumnya yang mengundurkan diri karena rasa malu.

Namun, Sonnenfeld meramalkan bahwa manfaat Lutnick mungkin akan berakhir, menjelaskan bahwa dia mendengar dari para CEO di balik layar bahwa reputasi Lutnick menurun, meskipun dia memiliki karier panjang di Wall Street. Salah satu perintah Trump, tambah Sonnenfeld, adalah dia “menjauh dari pecundang.” Dia mungkin akhirnya melepaskan Lutnick, bukan karena kewajiban etis, tetapi karena dia telah menjadi beban.

Buku ini, kata Sonnenfeld kepada Fortune, akan menjadi satu-satunya “yang menguraikan apa yang salah dipahami orang sebagai kegilaan Trump, untuk mengungkap pola di balik apa yang dia lakukan dan menyarankan tindakan untuk mengantisipasi dan merespons manuvernya.”

Kebutuhan aksi kolektif CEO

Meskipun taktik Trump efektif, Sonnenfeld berargumen di podcast bahwa komunitas bisnis memegang kunci untuk mematahkan momentum dia melalui “aksi kolektif—itulah cara menumbangkan pengganggu.” Dia menyebutkan eksodus bisnis setelah protes Charlottesville 2017 sebagai bukti bahwa perlawanan korporat yang bersatu bisa berhasil. Hanya satu masalah: Ketakutan, katanya.

“Ketika saya berbicara dengan CEO tentang mengambil sikap saat ini, mereka takut,” kata Sonnenfeld. Setelah semua, dia menunjukkan, Trump telah menyerang CEO JPMorgan Jamie Dimon, “pemimpin keuangan yang paling ditakuti dan dihormati” di dunia. Dia juga menyerang Brian Moynihan dari Bank of America, David Solomon dari Goldman Sachs, dan di luar dunia keuangan, merek-merek Amerika seperti Coca-Cola, Delta, dan Harley-Davidson, yang logonya adalah elang botak. Pertempuran ini menjadi “cerita peringatan” bagi CEO, kata Sonnenfeld: “Kamu tidak bisa bertindak sendiri.”

Sonnenfeld menekankan bahwa agar para CEO menemukan keberanian mereka, pilar masyarakat lainnya harus maju terlebih dahulu. “Di mana para pemuka agama?” tanyanya, menyoroti keheningan pemimpin agama, serikat pekerja, dan asosiasi profesional dibandingkan era hak sipil.

Akhirnya, Sonnenfeld memperingatkan para pemangku kepentingan agar tidak pasif. “Mereka duduk di rumah makan steak, menonton TV, dan menggulir ponsel mereka, berharap Trump segera tumbang—dan mereka salah,” katanya.

Para pemimpin bisnis, tambahnya, tidak bisa hanya berargumen bahwa patriotisme, nilai pribadi, atau etika mereka dipertaruhkan, karena mereka wajib bertindak demi kepentingan pemegang saham.

“Kalau mereka bukan salah satu dari segelintir oligarki itu, mereka adalah penjaga sumber daya orang lain,” kata Sonnenfeld, mengutip tulisan sosiolog besar Alexis de Tocqueville, yang mengunjungi AS awal 1800-an dan bertanya-tanya mengapa hukum Amerika berfungsi begitu baik.

Agar hukum dapat berjalan, de Tocqueville mengatakan, harus ada kepercayaan dalam komunitas, termasuk di antara pemimpin bisnis dan fungsi lainnya, yang berfungsi untuk “mengukuhkan kebenaran.” Ini disebut “modal sosial” oleh de Tocqueville. “Orang-orang ini adalah pilar-pilar. Mereka paling dihormati. Sayangnya, legislatif, pemerintah federal, negara bagian, lokal, media, akademisi, dan pemuka agama semuanya kehilangan kedudukan dalam masyarakat Amerika. Pemimpin bisnis masih tetap berkuasa.” Tapi mereka harus memahami apa yang mereka hadapi.

Pembaharuan, 18 Feb 2026: Laporan ini telah diperbarui untuk mencatat bahwa Phil Spector divonis bersalah atas pembunuhan, tetapi bukan atas istrinya.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk mengeksplorasi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan, sekali lagi, masa depan pekerjaan. Daftar sekarang.