Kongres Memblokir Pencapaian Simbol Mars Rocket Lab, Menghancurkan Perusahaan $4 Miliar

Ketika Rocket Lab mengumumkan proposalnya untuk menghadapi inisiatif Mars paling ambisius NASA, tampaknya itu menjadi titik balik yang dibutuhkan perusahaan. Dengan dana sekitar $4 miliar—setengah dari perkiraan pesaing—Rocket Lab berjanji untuk mengambil data planet berharga selama beberapa dekade. Tetapi Kongres baru saja menutup peluang itu sepenuhnya.

Misi Pengembalian Sampel Mars, upaya simbolis umat manusia untuk membawa sampel extraterrestrial kembali ke Bumi, secara resmi dibatalkan. RUU alokasi yang disahkan oleh DPR dan Senat AS menyatakan secara tegas: tidak ada pendanaan untuk MSR. Bagi investor Rocket Lab, ini bukan hanya peluang yang terlewatkan, tetapi juga potensi pendapatan sebesar $4 miliar yang menguap dalam semalam.

Misi Pengembalian Sampel Mars: Peluang Emas yang Hilang

Sejak Februari 2021, rover Perseverance NASA telah mengumpulkan batu, tanah, dan sampel atmosfer dari Kawah Jezero di Mars. Hampir tiga lusin tabung uji kini disimpan, menunggu misi pengambilan yang diputuskan Kongres bahwa Amerika tidak mampu membiayainya.

Tantangan dalam membawa sampel ini pulang bukanlah dari segi ilmiah—melainkan finansial. Perkiraan NASA sendiri menetapkan biaya antara $8 miliar dan $11 miliar, membutuhkan waktu 16 tahun untuk dilaksanakan. Ketika pengurangan anggaran menjadi tak terhindarkan, badan tersebut dihadapkan pada pilihan sulit tentang program mana yang akan tetap berjalan.

Rocket Lab melihat momen ini sebagai peluang untuk membedakan diri. Selama lebih dari setahun, perusahaan mengusulkan pendekatan yang lebih efisien yang akan mencapai tujuan Mars yang sama dengan biaya setengah dari perkiraan.

Solusi Alternatif Berani dari Rocket Lab

Pada Januari 2025, Rocket Lab telah menyempurnakan rencananya menjadi proposal konkret. Perusahaan akan mengirim roket khusus ke Mars, menempatkan lander kecil untuk mengumpulkan sampel Perseverance, mengemasnya ke dalam kendaraan naik yang ringkas, dan kemudian bertemu dengan pesawat kembali di orbit Mars—semua dengan biaya $4 miliar, dengan sampel yang berpotensi kembali ke Bumi pada tahun 2031.

Solusi ini merupakan peluang terbaik Rocket Lab untuk mendapatkan kontrak yang transformatif. Peter Beck, CEO perusahaan, secara terbuka dan intensif mengkampanyekan persetujuan NASA. Proposal ini menggabungkan teknologi roket yang terbukti dengan arsitektur misi inovatif. Tetapi baik advokasi maupun kecerdikan tidak mampu mengatasi kendala anggaran Kongres.

Pada 29 Januari, RUU pengalokasian dana DPR termasuk satu kalimat yang mengakhiri spekulasi: “Perjanjian ini tidak mendukung program Pengembalian Sampel Mars (MSR) yang ada.” Dengan kata-kata itu, jalur Rocket Lab ke simbolisme Mars—dan pendapatan yang terkait—terhalang.

Dampak Finansial dan Pandangan Jangka Panjang

Kontrak sebesar $4 miliar itu akan mewakili sekitar $666 juta per tahun selama enam tahun. Dalam konteks, itu kira-kira setara dengan seluruh pendapatan Rocket Lab tahun 2024 dalam satu tahun, atau 74% dari prediksi analis Wall Street sebesar $900 juta untuk 2026.

Kehilangan ini besar, tetapi tidak harus menjadi akhir dari trajektori perusahaan. Rocket Lab tetap berada dalam posisi untuk mencapai profitabilitas pada 2027 menurut estimasi analis konsensus. Roket Neutron yang dapat digunakan kembali—yang diharapkan diluncurkan tahun ini—menawarkan aliran pendapatan berbeda yang bisa mengimbangi ketidakhadiran MSR.

Namun nilai simbolisnya melampaui metrik keuangan. Mendapatkan kontrak MSR akan menandakan bahwa Rocket Lab termasuk dalam tingkat elit kontraktor dirgantara. Itu akan mempercepat pertumbuhan pendapatan dan mengukuhkan posisi perusahaan selama fase peningkatan skala yang penting.

Tanpa itu, Rocket Lab harus membuktikan kasus jangka panjangnya melalui keberhasilan Neutron dan eksekusi operasional saja. Perusahaan bertahan dan kemungkinan besar berkembang, tetapi dengan kehilangan katalis pertumbuhan jangka pendek yang paling signifikan. Bagi investor yang menilai potensi Rocket Lab, itu mewakili perubahan berarti dalam tesis investasi—yang diukur tidak hanya dalam miliar dolar, tetapi dalam trajektori perusahaan selama dekade mendatang.